Blog sur la famille royale belge

Les 39 ans de la princesse Mathilde de Belgique

2012-01-23T09:19:00.000-08:00

Mathilde est née à Uccle le 20 janvier 1973. Son papa, Patrick d'Udekem d'Acoz, est originaire de Poperinge en Flandre occidentale et ses deux oncles ont fait de la politique au sein du CVP (tous trois seront titrés comtes par le Roi en 1999). Grâce à sa maman Anna Komororski, elle est liée à toute la noblesse polonaise. Mathilde passe une enfance paisible au château de Losange (province de Luxembourg) en compagnie de ses trois soeurs et de son frère. Après des études primaires à l'Ecole Notre-Dame de Bastogne, elle fréquente l'Institut de la Vierge Fidèle à Bruxelles. En 1991, Mathilde choisit d'étudier la logopédie à l'Institut Marie Haps (Bruxelles), où elle obtient trois ans plus tard son diplôme avec grande distinction. Tout en poursuivant des études de psychologie à l'Université Catholique de Louvain-la-Neuve, elle ouvre un cabinet de logopédie dans la capitale belge. Comme toute sa famille, Mathilde est marquée en 1997 par le décès de sa grand-mère maternelle et de sa soeur Marie-Alix (23 ans) dans un accident de voiture. Le prince Philippe de Belgique est présent aux funérailles.

Le 10 septembre 1999, le Palais confirme la rumeur de mariage du prince héritier (39 ans) et de Mathilde d'Udekem d'Acoz (26 ans) parue le matin dans la presse. Trois jours plus tard, la fiancée de Philippe est présentée dans les jardins du château de Laeken, et suscite l'enthousiasme et la sympathie.

Le mariage a lieu le 4 décembre 1999. Mathilde porte une robe fourreau du couturier Edouard Vermeulen, le voile en dentelles de la famille Ruffo di Calabria et un diadème ayant appartenu aux reines Elisabeth et Astrid. La cérémonie civile se déroule en l'hôtel de ville de Bruxelles et est présidée par le chevalier François-Xavier de Donnéa, bourgmestre de la capitale. Le mariage religieux est célébré par le cardinal Godfried Danneels dans la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule en présence du Gotha, de plusieurs présidents de la République, des présidents de la Commission Européenne et du Parlement Européen. L'Association de la Noblesse du Royaume de Belgique lui offre un diadème feuillagé composé de 631 diamants et réalisé en 1912 par le joaillier londonien Hennell and Sons pour une certaine Mrs Helen May White.

Après leur voyage de noces en Inde, le couple s'installe au château de Laeken, que la reine Fabiola avait quitté un an auparavant. Ils auront quatre enfants : la princesse Elisabeth (2001), le prince Gabriel (2003), le prince Emmanuel (2005) et la princesse Eléonore (2008). Leur vie privée loin de la jet-set n'a jamais donné lieu à aucun scandale.

Après le Roi et le prince Philippe, la princesse Mathilde est la troisième membre de la famille royale la plus active (166 activités officielles en 2011). Elle participe aux grands événements de la Cour et à certaines missions économiques à l'étranger de son mari. C'est surtout dans le domaine social qu'elle s'investit (la culture l'attire moins) : les droits de l'enfant, la protection des femmes, le micro-crédit, l'alphabétisation, la maladie d'Alzheimer, le sida, le cancer, la pauvreté infantile, la coopération au développement, etc. En 2000, elle crée le Fonds Princesse Mathilde qui soutient chaque année financièrement des projets en Belgique susceptibles d'améliorer la situation des personnes vulnérables (plus d'infos sur le Fonds : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2009/06/le-fonds-princesse-mathilde.html).

Depuis plusieurs années, la princesse collabore étroitement avec les Nations Unies. En 2002, elle emmène la délégation belge à la Conférence des Nations Unies sur les Droits de l'Enfant (comme l'avaient fait le roi Baudouin et la reine Fabiola en 1990). Les Nations Unies lui demandent en 2005 d'être émissaire pour la promotion du micro-crédit au cours de l'Année Internationale du Micro-Crédit (plus d'infos sur son combat pour le micro-crédit : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2011/11/le-combat-de-la-princesse-mathilde-en.html). Et elle est également depuis quelques années représentante spéciale d'Unicef et d'Onusida pour les enfants affectés par ce virus (interview de la princesse suite à son voyage au Liberia : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2010/10/interview-de-la-princesse-mathilde-au.html).

Depuis 2007, la princesse Mathilde fait partie des Young Global Leaders et a participé, en mars 2011, pendant dix jours à leur forum à l'Université d'Harvard aux Etats-Unis (plus d'infos à ce sujet : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2011/04/la-princesse-mathilde-harvard-mars-2011.html).

Présidente d'honneur d'Unicef-Belgique, la princesse accorde son Haut Patronage à Handicap International Belgique, SOS Villages d'Enfants-Belgique, l'Association de parents pour l'épanouissement des enfants autistes, l'ONG Plan Belgique, la Ligue Alzheimer, l'Association Françoise Dolto, la Ligue Belge de la Surdité, le centre pour enfants Les Glaïeuls, ainsi que l'asbl Les Amis du Théâtre Royal de la Monnaie.

En 2010, Mathilde est adoubée dame de grande-croix de l'Ordre Equestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, dont son défunt père, le Roi, la Reine et le prince Philippe étaient déjà membres. La princesse est aussi la marraine de la princesse Alexia des Pays-Bas et de la princesse Isabella de Danemark.

La princesse fait rarement des confidences aux journalistes. En 2009, elle confie à l'occasion de ses 10 ans de mariage : "Je me souviens du jour du mariage comme si c'était hier. J'ai rencontré des Belges merveilleux. Comme tout au long de ces dix années où j'ai vu des gens porter des projets très intéressants. Nous essayons de former un cocon chaleureux et structurant pour nos quatre enfants dynamiques qu'on adore énormément. Ces dix années ont également été marquées par la mort de mon père en 2008. Ce fut un moment très difficile mais j'ai pu compter sur ton soutien. Ce que j'apprécie le plus chez Philippe, c'est sa profondeur, son sens de l'engagement. Il est très engagé dans la famille. C'est un père de famille extrêmement présent, mais aussi très engagé dans sa fonction".

En 2010, elle parle des langues au magazine "Onze Taal" : "Petite, j'entendais ma mère parler polonais et parfois mon père néerlandais. Cela m'a donné le goût des langues. Philippe et moi voulons transmettre ce même goût à nos enfants. C'est un atout pour l'avenir et une ouverture vers une richesse culturelle. J'ai commencé à apprendre le néerlandais à 12 ans. Un peu tard peut-être, car c'est lorsqu'on est enfant qu'il faut apprendre une autre langue, et de manière ludique. Les trois dernières années de mes secondaires, nous avions un professeur fantastique. Il ne s'attardait pas uniquement sur l'aspect linguistique, mais apportait un côté culturel qui rendait ses cours captivants. Ce qui est plus difficile, ce sont les constructions de phrases, la prononciation de certains sons qui n'existent pas en français, les accents toniques qui ont beaucoup plus d'importance qu'en français. A la maison, le travail pour l'école se fait en néerlandais, sinon nous parlons le français. Entre eux, les enfants parlent les deux langues, parfois même en les mélangeant. En tant que parents, nous devons être attentifs à tout cela".

Le rôle politique du roi Albert II en 2001

2012-01-16T10:27:00.000-08:00

Le Roi se rend en janvier 2001 à l'hôpital Onze Lieve Vrouw d'Alost pour rendre hommage à la dépouille mortelle de Paul Van den Boeynants (81 ans) et présenter ses condoléances à sa famille. Cet administrateur de sociétés fut notamment député, président du PS, ministre de la Défense Nationale et premier ministre. Le roi Baudouin lui avait octroyé le titre de Ministre d'Etat. Paul Van den Boeynants était aussi entré dans l'Histoire pour son médiatique enlèvement par la bande Haemers en 1989.

Le 23 janvier, après une nuit de négociations, les représentants des différents gouvernements du pays aboutissent à un accord (dit de la St. Polycarpe) sur une nouvelle réforme de l'Etat. Grâce au soutien du PSC dans l'opposition, il recueille 2/3 des voix au parlement. Les Flamands obtiennent la régionalisation de l'agriculture, du commerce extérieur, de la loi communale et provinciale, de certains impôts (droits d'enregistrement, de donation de biens immobiliers, taxes de circulation, etc.). Les francophones décrochent l'adaptation du financement des communautés à l'évolution de la prospérité économique et sauvent ainsi la communauté française de la faillite annoncée depuis plusieurs années.

Bien entendu, le Roi était peu favorable à cette nouvelle étape dans le fédéralisme. D'après le livre "Roi et vice-roi" de Guy Polspoel et Pol Van den Driessche, un incident se serait produit à ce sujet en avril 2001 entre le premier ministre et le chef de cabinet du Roi Jacques van Ypersele de Strihou. Le souverain devait signer des documents sur la réforme de l'Etat pour qu'ils puissent être introduits au parlement dans les temps. Le gouvernement aurait appris avec surprise qu'il avait déjà quitté Bruxelles et qu'il devait embarquer peu après dans un avion militaire pour ses vacances de Pâques dans le sud de la France. Voulant à tout prix que les papiers soient signés à temps, Guy Verhofstadt aurait ordonné que l'appareil reste sur le tarmac. Il aurait accusé le chef de cabinet du Roi d'avoir usé d'une "manoeuvre de retardement".

En régionalisant la loi communale, les accords de la St. Polycarpe suppriment un des pouvoirs du souverain : la signature de l'acte de nomination des gouverneurs de nos 10 provinces et des bourgmestres de nos 589 communes. Ce rôle est rempli depuis 2002 par le ministre régional des Affaires intérieures. Malgré la suppression de l'Office Belge du Commerce Extérieur, Albert II réussit à obtenir la création d'une Agence Fédérale du Commerce Extérieur, qui aurait pour but d'organiser les missions économiques du prince héritier Philippe. Ce souhait du Roi rejoignait celui des hommes d'affaires belges, bien conscients que la présence du prince à la tête d'une délégation permettait d'ouvrir beaucoup plus de portes à l'étranger et d'avoir une couverture médiatique plus importante (d'autant que désormais, la populaire et glamour princesse Mathilde participait à certains voyages).

Entretemps, suite à la publication du manifeste "Le corps n'est pas une marchandise", le Roi consacre l'intégralité de son discours de Nouvel An 2001 à la traite des êtres humains :

"A propos de notre pays, le manifeste des parlementaires précise et je cite : "La Belgique reste, malgré les efforts de ces dernières années et une législation pilote en cette matière, une plaque tournante de la traite des femmes. Le constat est donc effrayant et laisse trop de gens indifférents. Nous le disons avec force et conviction : ce laisser-faire couvre une entreprise dégradante, un trafic déshonorant, un monde de violence et de cruauté". Fin de citation.

Quant aux raisons de ce phénomène, un rapport récent du parlement européen souligne que la prostitution, en règle générale, ne découle pas d'un choix de vie. Il s'agit en l'occurence d'un phénomène étroitement lié à des conditions de vie très défavorables.

Que peuvent faire la communauté internationale, l'Europe et la Belgique face à ce drame dont l'ampleur ne cesse d'augmenter? Il me paraît que seule une action concertée internationalement puisse faire régresser ce trafic. Cette action doit se porter d'une part sur les pays d'origine des victimes, d'autre part sur les pays occidentaux où ces personnes sont traitées comme des esclaves, et enfin sur les réseaux mafieux.

Il va de soi que dans les pays d'origine des victimes, les circonstances qui provoquent l'émigration méritent un traitement prioritaire. Ces circonstances sont variées : guerres, pauvreté extrême, perspectives d'avenir inexistantes. Ces pays, en accord avec la communauté internationale, doivent orienter les programmes de coopération en faveur des personnes les plus vulnérables. Ainsi la Fondation Roi Baudouin soutient dans différents pays des Balkans des projets destinés à aider et à procurer une formation aux enfants des rues. Par ailleurs, des campagnes d'information sont indispensables. Les candidats migrants doivent connaître les risques d'exploitation attachés à la migration illégale. L'Organisation Mondiale des Migrations s'y emploie utilement.

Dans les pays occidentaux, il y a lieu, comme le soulignent les auteurs du manifeste, de mettre en place un système préventif qui informe le client de sa complicité. Il est indispensable aussi d'aider les associations de terrain qui viennent en aide aux victimes. Dans notre pays, il s'agit notamment de Payoke, Pag-Asa, Sürya ou du Nid. D'autre part, le centre pour l'égalité des chances fait une utile évaluation annuelle de la traite des êtres humains en Belgique.

La lutte contre toutes les formes de traite doit devenir une priorité pour nous tous. Les conclusions du conseil européen de Tampere contiennent un mandat clair à ce sujet. Je me réjouis que la présidence suédoise de l'Union Européenne ait déjà proposé un programme d'action en cinq points à ce propos. Notre gouvernement aussi a décidé d'organiser pendant la présidence belge de l'Union Européenne une réunion spéciale consacrée aux problèmes de l'immigration. La traite des êtres humains y sera également à l'ordre du jour.

Mettons tout en oeuvre pour réinsérer ces victimes et pour leur proposer des alternatives concrètes. Luttons efficacement contre les mafias criminelles qui organisent ces trafics d'êtres humains, de drogue, d'armes et de blanchiment d'argent. Chez nous, il s'agit notamment de mafias albanaises qui, selon la commission du Sénat, se montrent particulièrement brutales et cruelles.

Le parlement européen demande aux Etats membres et aux pays candidats : d'établir une autorité centrale chargée de la lutte contre le commerce des êtres humains, de mettre en place ou de renforcer des unités de police spécialisées dans ces questions, d'améliorer la coopération entre pays d'origine, de transit, de destination, Europol et Interpol.

La Commission Européenne, enfin, devrait présenter des propositions concrètes visant à harmoniser les législations et méthodes nationales de détection et de poursuite. Elle a déjà actuellement développé le programme STOP, qui a pour but de former des responsables de la lutte contre la traite des êtres humains.

Je voudrais terminer par une réflexion plus personnelle. Il y a une dizaine d'années, un journaliste belge avait écrit une série d'articles sur le même sujet. Ils avaient fort ému mon frère le roi Baudouin qui, peu après, visita le centre Payoke à Anvers. A la même époque, une commission parlementaire avait été à la base d'une législation nouvelle, entrée en vigueur dans notre pays en avril 1995 et qui fut considérée alors comme une législation pilote.

Plus de cinq ans après, force nous est de constater que chez nous et en Europe, le problème s'est fortement aggravé. Par contre, nous sommes bien placés pour reprendre l'initiative et combattre résolument les esclavagistes des temps modernes. C'est un combat pour la dignité de la personne humaine. Pour ma part, je le fais par conviction personnelle et par fidélité à la mémoire de mon frère".

Selon l'ouvrage "Métier de Roi" de Pierre-Yves Monette (conseiller honoraire des rois Baudouin et Albert II), le Roi aurait insisté auprès de Guy Verhofstadt pour que la traite des êtres humains soit reprise parmi les 16 priorités du gouvernement belge lors de la présidence de l'Union Européenne du 1er juillet au 31 décembre 2001. Ce qui fut fait.

Début juillet, le Roi, la Reine, le président de la Commission Européenne Romano Prodi et le premier ministre Guy Verhofstadt assistent à un spectacle de danse de la troupe belge Rosas au Théâtre Royal de la Monnaie, organisé pour le début de la présidence belge de l'Union Européenne. Albert II consacre l'intégralité de son discours de la fête nationale 2001 à la construction européenne et aux objectifs européens de notre gouvernement fédéral pour les six prochains mois.

Le 11 septembre, plusieurs avions sont détournés aux Etats-Unis par des terroristes et foncent dans les tours jumelles du World Trade Center à New York, ainsi qu'au Ministère de la Défense (le Pentagone) à Washington. Ces attentats causent la mort de plusieurs milliers de personnes et choquent le monde entier. Quelques heures plus tard, le Palais annonce : "Le Roi exprime son horreur, son profond chagrin et adresse sa sympathie aux familles des victimes". Le porte-parole ajoute que le souverain avait envoyé un télégramme au président George W. Bush, et que le prince Laurent, en mission aux USA avec le ministre-président de la région bruxelloise François-Xavier de Donnéa, était hors de danger à Boston.

Le lendemain, la famille royale fait un triple hommage aux victimes. Le roi Albert et la reine Paola reçoivent en audience l'ambassadeur des Etats-Unis Stephen Bauer et son épouse. En mission économique au Maroc, le prince héritier exprime sa compassion et sa tristesse lors d'une conférence de presse. Le prince Laurent assiste à une cérémonie religieuse à la cathédrale de Boston. Le 15 septembre, le prince Philippe et la princesse Mathilde sont présents à la messe d'hommage à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule à Bruxelles.

Afin d'apporter sa contribution personnelle au civisme fédéral qu'il prône dans ses discours, le Roi décide en 2001 de supprimer l'attribution de titres dynastiques (comte du Hainaut, prince de Liège et comte de Flandre) à des membres de la famille royale. Si on avait respecté la tradition, la princesse Elisabeth (premier enfant successible du prince héritier) aurait dû être comtesse de Hainaut. Il n'en fut rien. En accord avec le gouvernement, Albert II estimait qu'Elisabeth était la princesse de tous les Belges, et pas uniquement d'une province. Cela ne correspondait plus à la volonté de la famille royale d'être au-dessus des communautés linguistiques et de maintenir la cohésion de la Belgique fédérale. Par contre, le prince Philippe reste duc de Brabant, car il y a un Brabant flamand et un Brabant wallon...

Le 7 novembre, le Tribunal de Commerce de Bruxelles déclare la faillite de notre compagnie aérienne, la Sabena, qui emploie 10.000 personnes. Aussitôt Maurice Lippens et Etienne Davignon décident de lui trouver un successeur, avec le soutien du Roi et du premier ministre Guy Verhofstadt. Grâce à leur imposant carnet d'adresses, ils partent à la recherche de capitaux pour une mission presque impossible. Probablement que Jacques van Ypersele de Strihou donne également de nombreux coups de téléphone. Certains journalistes évoquent une "mission royale", mais les deux compères répondent que le devoir patriotique est leur seule motivation.

Dans son discours de Noël 2001, Albert II évoque la faillite de la Sabena : "Je songe avec émotion aux milliers de personnes qui ont perdu récemment leur emploi, éprouvant désarroi et tristesse. Puissent-elles, en cette trêve de Noël, retrouver force et courage. Je tiens par ailleurs à féliciter chaleureusement tous ceux qui dans un esprit de solidarité s'efforcent de créer des emplois nouveaux ou de préserver des emplois menacés, notamment dans le transport aérien".

Maurice Lippens et Etienne Davignon réussissent à lancer début 2002 une nouvelle compagnie aux ambitions plus restreintes : la SN Brussels Airlines. En remerciement, Etienne Davignon reçoit en 2004 le titre honorifique de Ministre d'Etat.

Entretemps, vu que les partis sociaux-chrétiens sont désormais dans l'opposition, le gouvernement Verhofstadt Ier décide de marquer la séparation entre l'Eglise et l'Etat lors de la fête du Roi 2001.

Premier changement : le Te Deum perd son caractère officiel. Ce n'est plus le ministre de l'Intérieur, mais les autorités religieuses qui invitent à la célébration. Des détachements militaires ne sont plus présents à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule. Les enfants du Roi y assistent en civil et plus en uniforme militaire.

Seconde modification : en fin d'après-midi, une réception est organisée pour 600 personnes (la famille royale, les autorités politiques, religieuses, judiciaires et militaires du pays, ainsi que des citoyens choisis par les gouverneurs de province), au cours de laquelle le premier ministre, les présidents de la Chambre et du Sénat prononcent un discours.

Contrairement aux baptêmes de Philippe, Astrid et Laurent dans les années 60, celui de la princesse Elisabeth est considéré comme un événement privé et non officiel. La cérémonie se déroule dans l'intimité de la petite chapelle du domaine de Ciergnon, restaurée à l'initiative de la reine Paola. La famille royale, les comtes d'Udekem d'Acoz, le grand-duc Jean et la grande-duchesse Joséphine-Charlotte de Luxembourg assistent au baptême célébré par le cardinal Danneels. A la demande de la presse, un caméraman et un photographe ont pu immortaliser quelques instants de la messe. Tous les petits-enfants du couple royal ont eu droit à un baptême privé, contrairement aux autres monarchies européennes où l'événement est dignement fêté.

En 2001, les journalistes flamands Guy Polspoel et Pol Van den Driessche sortent leur livre "Roi et vice-roi : l'influence de la Cour et le pouvoir de Jacques van Ypersele de Strihou". Sans nier les qualités du chef de cabinet des rois Baudouin et Albert II et les grands services qu'il a rendus à la monarchie, les auteurs souhaitaient convaincre les lecteurs (et le monde politique...) que Jacques van Ypersele de Strihou était depuis trop longtemps le bras droit du chef de l'Etat. Ils étaient confortés par une déclaration du vice-premier ministre Johan Van de Lanotte ("Aucune fonction ne peut durer éternellement, pas même celle de chef de cabinet du Roi") et la réaction embarrassée du premier ministre ("Ce qu'il dit me paraît tout à fait évident, mais je ne veux rien ajouter à ce sujet"). Le gouvernement fédéral n'intervient, en effet, pas dans la nomination des collaborateurs du souverain et Guy Verhofstadt ne souhaitait pas changer cette pratique. Dans leur ouvrage, les deux auteurs suggéraient même une proposition de date pour la retraite de Jacques van Ypersele de Strihou : le 5 décembre 2001, jour de son 65ème anniversaire.

Le Roi ne s'est pas laissé influencer par les deux journalistes et son chef de cabinet a pu fêter en 2003 ses vingt années de service au Palais... Remarquons que cette longévité n'est pas respectée pour le Grand Maréchal de la Cour : Gérard Jacques (de 1993 à 1994), Lucien Buysse (de 1994 à 1997), Jan Willems (de 1997 à 2001) et Frank De Coninck (de 2002 à 2006) se sont succédés à ce poste.

Pour le sommet clôturant la présidence belge de l'Union Européenne en décembre 2001, le Roi met le château et les serres de Laeken à la disposition du gouvernement Verhofstadt Ier. C'est dans ce cadre prestigieux que se tiennent les réunions des chefs d'Etat et de gouvernement des quinze pays. Albert II les reçoit à déjeuner le premier jour du sommet et a ensuite plusieurs entretiens bilatéraux.

Dans son discours de Noël, il évoque la situation internationale : "Je ne puis m'empêcher de penser aux victimes des attentats du 11 septembre et à leurs familles si cruellement éprouvées. Comme j'ai pu le dire à ce moment à l'ambassadeur des Etats-Unis, de tels actes barbares, tuant plusieurs milliers d'innocents, constituent des attaques contre la démocratie et nous partageons la douleur de l'Amérique devant un crime que rien ne peut justifier.

A la suite de cette tragédie, une large coalition internationale s'est forgée contre le terrorisme. Nous souhaitons qu'une telle solidarité puisse se maintenir pour lutter plus efficacement encore contre d'autres menaces et injustices dans le monde. Je pense en particulier à la situation démocratique au Moyen-Orient. Elle forme comme une espèce de terreau, où la haine et la violence peuvent se développer en abondance. Je pense aussi aux souffrances des populations en Afrique centrale, touchées par la guerre civile et le cortège de privations et de maladies qu'elle entraîne avec elle. Je pense également au milliard de personnes qui souffrent de la faim dans le monde et à tous ceux qui en meurent. Je pense encore à cette nouvelle forme d'esclavage qu'est la traite des êtres humains.

Pour faire face à ces situations inacceptables, de vastes coalitions internationales sont indispensables. Pendant la présidence belge de l'Union Européenne, notre pays s'est courageusement efforcé avec ses partenaires de lutter contre ces différentes sources d'injustice, réagissant ainsi à l'égoïsme, au matérialisme et à la peur de l'autre. Je me réjouis aussi qu'au sommet de Laeken, des progrès aient été réalisés pour mieux définir l'image de notre future Union Européenne".

Et il termine ce discours de Noël en désignant son combat le plus important en tant que roi des Belges : "Pour conclure, je voudrais en cette période si propice demander à chacun d'être attentif en permanence à la préoccupation suivante : comment puis-je mieux encore être utile aux autres? Quant à moi, c'est avec cet objectif de service au pays que je poursuivrai ma tâche, dont la priorité est d'encourager son indispensable cohésion. Cette union dans le respect de la diversité est d'ailleurs clairement souhaitée par la très grande majorité des Belges".

Le 30 décembre 2001, une cérémonie marquant le futur passage à l'euro et le changement de pays président de l'Union Européenne a lieu au palais royal de Bruxelles en présence du roi Albert, du prince héritier Philippe, du roi Juan Carlos d'Espagne, du président de la Commission Européenne Romano Prodi, du premier ministre espagnol José Maria Aznar et du gouvernement belge.

"Marie-Henriette, reine des Belges : la lionne blessée" (Jo Gérard)

2012-01-09T10:15:00.000-08:00

Née le 23 août 1836, Marie-Henriette est la fille de l'archiduc Joseph d'Autriche, palatin de Hongrie, et de Marie-Dorothée de Wurtemberg. Elle passe une enfance heureuse en Hongrie, loin du protocole de la Cour de Vienne. A 16 ans, elle participe, pour la première fois, à un bal de la Cour.

Afin de préserver l'indépendance de la Belgique face à l'impérialisme français de Napoléon III, le roi Léopold Ier imagine un mariage politique entre le prince héritier Léopold, duc de Brabant et l'archiduchesse Marie-Henriette d'Autriche. La reine Victoria d'Angleterre trouve cette union prématurée et incite en vain son oncle à le reporter d'un an. Après l'accord de l'empereur François-Joseph, Marie-Henriette quitte avec regret sa famille en août 1853 pour prendre la direction de la Belgique.

Mais le courant ne passe pas entre les jeunes époux. Contrairement à son mari, Marie-Henriette aime l'équitation, la peinture, la musique et la littérature. On parle de "l'union d'un palefrenier et d'une religieuse, étant entendu que la religieuse est le duc de Brabant". En octobre, ils se rendent chez la reine Victoria qui constate leurs différences et pense que leur mariage n'a pas encore été consumé.

Préoccupé par la situation du jeune couple, le roi Léopold Ier leur offre un long voyage en Orient de novembre 1854 à août 1855. Ils visitent notamment Vienne, Venise, Trieste, Corfou, Alexandrie, Le Caire, Jérusalem, Beyrouth, Damas, la Crête, Rhodes, Athènes, la Sicile, le Vatican et la Suisse. Ce voyage s'avère positif pour le couple qui s'est un peu rapproché.

En 1865, Léopold Ier meurt, la main dans celle de sa belle-fille Marie-Henriette qui devient reine des Belges. L'année suivante, le nouveau couple royal effectue des Joyeuses Entrées à Gand, Bruges, Ostende, Mons, Tournai, Liège, Charleroi et Namur.

L'auteur Jo Gérard compare Marie-Henriette à Louise-Marie : "Ce qui rapproche les deux premières souveraines? L'échec de leur vie sentimentale et, osons le mot, sexuelle. Louise-Marie ne le dissimule pas dans une lettre pathétique qu'à la fin de son existence elle adressera à son mari. Celui-ci, comme Léopold II plus tard, entendra bien limiter le rôle officiel de sa femme. Il ne cherchera jamais à lui confier d'importantes missions politiques ou diplomatiques. Nos deux premiers rois ne feront pas de leurs épouses de véritables collaboratrices, ainsi qu'on le verra au temps d'Albert Ier pourvu, il est vrai, d'une femme douée d'une forte et originale personnalité".

Fille de Léopold II et de la princesse Marie-Henriette, la princesse Stéphanie écrira plus tard : "Mes parents ne se sont pas compris. Leurs chemins se sont croisés un seul instant, pour s'écarter aussitôt et à jamais. Il choisit celui de l'indifférence et de l'infidélité ; elle dut accepter celui de la résignation, de la solitude et de la douleur".

Outre des actions de charité, la reine Marie-Henriette part chercher à Miramar en 1867 sa belle-soeur Charlotte, éphémère impératrice du Mexique, et soigne des blessés au palais royal durant la guerre franco-prusienne de 1870. Elle a la douleur de perdre son fils Léopold, victime d'une pneumonie suite à une chute dans un étang à Laeken.

A partir de 1895, elle fuit la Cour, laissant le rôle de Première Dame à sa fille cadette la princesse Clémentine, et s'installe à Spa où elle se plaît beaucoup et décède en 1902.

Jo Gérard est un bon conteur mais il a le défaut de s'étendre sur des sujets historiques qui n'ont rien à voir avec le sujet du livre. J'aurais préféré qu'il explore un peu plus la personnalité et la correspondance de la reine Marie-Henriette.

Le rôle politique du roi Albert II en 2000

2012-01-02T07:07:00.000-08:00

Lors de la réception de Nouvel An 2000 aux autorités du pays, Albert II apporte son soutien public à l'action de "son" ministre des Affaires Etrangères Louis Michel. Il apparait clairement que les deux hommes sont sur la même longueur d'onde :

"Aujourd'hui, j'aimerais vous parler d'un sujet qui figure en bonne place dans la déclaration gouvernementale. C'est un sujet qui me tient fort à coeur depuis longtemps et qui intéresse particulièrement le prince Philippe : il s'agit de l'image de la Belgique.

Est-ce important? Bien sûr, et ce pour deux raisons au moins. La première relève du domaine humain. En effet, s'il est naturel de tenir au bon renom de sa famille, il est normal aussi de souhaiter que son pays soit estimé et apprécié. Chaque citoyen se réjouit lorsqu'il a des raisons d'être fier de son pays. A l'évidence, cette fierté ne doit pas dégénérer en nationalisme extrême. La deuxième raison relève du domaine économique. Une image favorable assure de multiples avantages à un pays exportateur comme la Belgique. Elle stimule le dynamisme de ses entreprises, accroît ses échanges, procure de l'emploi à ses habitants, bref, elle contribue à sa prospérité.

Malheureusement, diverses crises ont nui à notre bonne réputation. Comment y remédions-nous? Essentiellement en mettant l'accent non pas d'abord sur des techniques de relations publiques, mais bien sur des mesures propres à éliminer ces crises. C'est pourquoi je me réjouis des actions entreprises par le gouvernement pour améliorer le fonctionnement de nos services de sécurité et de la justice. C'est une oeuvre de longue haleine et je demande à nouveau à tous les responsables de s'investir pleinement pour faire réussir ces réformes. Dans le domaine spécifique de la disparition et la maltraitance d'enfants, de nombreuses mesures ont déjà été prises et la création de Child Focus en constitue un exemple fort apprécié, ici comme à l'étranger. C'est une preuve de notre capacité de réaction face à des situations inacceptables.

En ce qui concerne la santé des consommateurs, le gouvernement a décidé d'unifier les services de contrôle du ministère de la Santé et du ministère de l'Agriculture. La création de l'Agence Fédérale pour la Sécurité de la Chaîne Alimentaire est une étape importante. Il convient maintenant de mettre ce nouvel organisme en place et de le faire fonctionner efficacement.

Mais nous ne devons pas nous contenter de réagir aux crises. Engageons-nous résolument dans la modernisation de notre pays et de son service public qui doit être à même de mieux répondre aux demandes et aux besoins des citoyens. Nous atteindrons cette bonne organisation interne par la mise en oeuvre des techniques les plus modernes et en encourageant la dépolitisation de l'administration ainsi que la formation permanente des fonctionnaires. Sur le plan économique et social, montrons que notre pays veut combattre la pauvreté et la marginalisation par le développement de l'état social actif qui investit dans la formation et l'emploi.

Examions à présent quelques caractères spécifiques de notre pays. Un de nos atouts réside dans notre situation au confluent des deux grandes cultures europénnes : la culture germanique et la culture latine. Il est important de présenter notre pays comme un Etat fédéral moderne, où l'identité propre de chaque identité peut s'épanouir. Notre société multiculturelle favorise l'ouverture à l'autre et la capacité de le comprendre, ce qui constitue un autre avantage. Le multilinguisme et l'esprit de tolérance sont également deux qualités fort appréciées et qu'il faudrait développer encore davantage (...)

Mais l'image de marque d'un pays ne dépend pas seulement de sa bonne organisation interne. Elle est la résultante d'un grand nombre de facteurs très différents qu'il convient de stimuler ou de mettre en valeur : la recherche scientifique, le patrimoine culturel, les technologies spécifiques, les équipements et j'en passe. Cette image se forge aussi au quotidien par les premières impressions qu'un étranger recueille aux portes d'entrée de notre pays : nos aéroports, nos gares, nos ports, nos autoroutes. Cette première impression influence souvent son jugement définitif. Soyons donc attentifs à réserver un accueil bienveillant et de qualité, non seulement aux hommes d'affaires, mais aussi aux touristes et aux nombreux journalistes qui suivent chez nous les activités de l'Union Européenne et de l'Otan.

La réflexion et l'action dans ces domaines devraient faire l'objet d'un large consensus entre autorités fédérales et régionales, entre secteur public et privé et entre partenaires sociaux".

Si la Constitution belge de 1994 interdit au souverain d'intervenir dans la composition des gouvernements régionaux et communautaires et de signer leurs décrets, le Roi conserve beaucoup d'intérêt pour les projets des entités fédérées et reçoit régulièrement les ministres régionaux et communautaires en audience. C'est dans cet esprit qu'il se rend en mars 2000 à Namur pour une réunion de travail avec le gouvernement wallon (PS/MR/Ecolo) au sujet du Contrat d'Avenir pour la Wallonie. Au terme de celle-ci, le ministre-président lui remet une version de luxe, reliée en cuir. Devant la presse, le Roi lui répond : "C'est un travail magnifique. Il se retrouvera sur mon bureau et c'est avec beaucoup d'intérêt que je suivrai les progrès effectués par la Wallonie".

Lors de son discours de la fête nationale 2000, Albert II salue avec joie la paix communautaire qui s'était installée depuis les élections de juin 1999 : "Chez nous, la monarchie est à la fois un symbole mais aussi un acteur de l'unité nationale. Il est important que la personnalité propre de chacune de nos communautés et de nos régions puisse s'épanouir pleinement. Mais soyons conscients aussi de ce qui nous unit et favorisons cette unité. Comme je l'ai déjà dit souvent, la diversité dans notre pays est notre richesse. Notre devise nationale, "L'union fait la force", garde toute sa valeur. D'ailleurs, fédérer signifie unir et unir est une des tâches de la monarchie belge. Je continuerai donc à m'y employer activement.

Il y a quelques mois, les institutions européennes ont choisi comme devise "L'unité dans la diversité". Nous sommes bien placés pour ouvrir la voie dans cette direction et pour jouer un rôle moteur sur ce chemin. Mais pour bénéficier pleinement de l'atout que constitue la diversité, il est nécessaire que chacun de nous connaisse l'autre le mieux possible. Cela suppose la connaissance de sa langue, de sa culture, de sa mentalité et de ses qualités.

L'échange harmonieux avec l'autre doit contribuer à une créativité accrue et favoriser une image positive de la Belgique. Cette perception avantageuse de notre pays se trouve également renforcée par certaines actions comme la coorganisation réussie de l'Euro 2000 en dépit du comportement déplorable des hooligans, heureusement vite maîtrisés par nos forces de l'ordre. Sur un plan culturel, le rayonnement des manifestations de Bruxelles 2000 et de la commémoration du 500ème anniversaire de la naissance de Charles-Quint nous est aussi très bénéfique. Par ailleurs, il me semble bien que la collaboration entre nos communautés, nos régions et l'Etat fédéral se soit améliorée ces derniers temps. Cela rejaillit automatiquement sur l'opinion que nous nous formons de nous-mêmes, aussi bien que sur notre image à l'extérieur. J'ai pu m'en rendre compte à l'occasion de mes contacts avec plusieurs chefs d'Etat.

D'autre part, il va de soi qu'en évitant des tensions entre communautés, nous disposons d'une énergie supplémentaire pour résoudre les questions qui préoccupent directement les citoyens : la sécurité, la qualité de notre environnement, la mobilité, la formation et l'emploi, la modernisation de notre administration, l'avenir des pensions et la diminution de la charge fiscale. Grâce aux efforts d'assainissement de nos finances publiques, poursuivis depuis de nombreuses années sous des gouvernements successifs, nous disposons maintenant de plus de moyens pour rencontrer ces besoins".

Les Belges se rendent aux urnes le 8 octobre 2000 pour renouveler les conseils communaux et provinciaux. Tant au nord qu'au sud du pays, les résultats sont positifs pour toutes les composantes du gouvernement Verhofstadt Ier au détriment des sociaux-chrétiens. Deux jours plus tard, le secrétaire d'Etat au Commerce Extérieur Pierre Chevalier remet sa démission au Roi, car il allait être entendu dans une affaire d'escroquerie et ne voulait pas entacher le gouvernement fédéral. Annemie Neyts lui succède et accompagne le prince Philippe dans ses missions économiques entre 2000 et 2003.

Afin de faire taire les rumeurs d'abdication suite à ses deux hospitalisations successives, le Roi effectue, avec la reine Paola, plusieurs déplacements officiels à l'étranger durant l'automne 2000 : visite de l'Exposition Universelle de Hanovre (Allemagne), passation de pouvoir entre le grand-duc Jean de Luxembourg et le grand-duc héritier Henri, voyages d'Etat en Tchéquie et en Suisse, funérailles de la reine mère Ingrid de Danemark. En compagnie du ministre de la Défense André Flahaut, notre souverain se rend dans les Balkans, afin de soutenir les militaires belges qui y étaient déployés.

Ce dernier voyage inspire Albert II pour son discours de Noël 2000 :

"Je voudrais dire à nos militaires qui passent cette fête de Noël là-bas, loin de leur foyer, que nos pensées chaleureuses vont vers eux et vers leurs courageuses familles. Nous sommes fiers du travail qu'ils accomplissent dans des conditions parfois très difficiles et dangereuses pour que la paix règne dans cette région troublée d'Europe. Ils contribuent à cette paix non seulement par leur présence armée, mais aussi en travaillant à des projets de développement et en nouant ainsi des liens avec la population civile. Je m'en suis bien rendu compte sur place.

J'aimerais associer à cet hommage tous ceux et toutes celles qui, par le passé, ont déjà participé à de telles missions au Kosovo, en Bosnie, en Slavonie orientale, en Afrique ou ailleurs dans le monde. Je pense aussi aux compatriotes qui exercent au Kosovo des responsabilités civiles dans le cadre des Nations Unies, de l'Union Européenne, de l'Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe ou au sein d'organisations non gouvernementales. Ils font là-bas un travail formidable et je les en remercie. J'ai également pu constater avec intérêt que la communauté internationale a confié à l'Eurocorps, cet embryon d'armée européenne, des responsabilités importantes. Durant six mois, il a assuré avec succès la conduite effective de la force de paix multinationale au Kosovo. C'est ainsi que se construit sur le terrain l'Europe de la défense et il est heureux que notre pays y participe activement.

Quand on parcourt ces régions des Balkans, on est horrifié par les ravages causés encore à notre époque et sur notre continent par le nationalisme extrême et par la xénophobie. Cela nous incite vraiment à rester attentifs à toute forme de racisme ou d'exaltation démesurée de l'identité propre. Souvenons-nous des leçons du passé et n'oublions pas celles des Balkans aujourd'hui".

Dans son discours, il évoque aussi la famille : "Une enquête récente réalisée auprès des Belges, mais aussi auprès d'autres citoyens européens, montre que la famille est et reste pour eux la principale valeur. 96% de nos compatriotes la placent au tout premier rang des domaines qui sont importants dans leur vie. Elle est le lieu privilégié de leur épanouissement. En cette période de l'année, chacun a des attentions spéciales pour les autres membres de sa famille. Mais cette générosité ne peut pas se limiter au cercle de nos proches. Pensons également à ceux et à celles autour de nous qui sont privées de ces liens familiaux, et qui vivent dans un isolement souvent dur à porter. Evitons le repli sur soi qui conduit trop facilement à l'individualisme, une tendance et un danger bien réels que l'enquête dont je vous parlais met clairement en lumière".

Activités royales en décembre 2011

2011-12-29T07:28:00.001-08:00

16 audiences pour le Roi : le premier ministre sortant Yves Leterme, le nouveau premier ministre Elio Di Rupo (reçu 4 fois), le lieutenant-colonel Fernand Rouvroi, ainsi que les ambassadeurs de Malaisie, Philippines, Nouvelle-Zélande, Tunisie, Guinée, Djibouti, Colombie, Turquie, Luxembourg et Suède.

4 activités officielles pour le Roi : prestation de serment du nouveau gouvernement, réception pour les 10 ans de la Déclaration de Laeken, visite sur les lieux de la tragédie de Liège, concert de Noël au palais royal.

5 activités officielles pour la reine Paola : inauguration de la nouvelle école hôtelière de Wemmel, concert de Noël de la Fondation Reine Paola, visite sur les lieux de la tragédie de Liège, 125ème anniversaire de la Société Royale Le Cheval de Trait Belge, concert de Noël au palais royal.

0 activité officielle pour la reine Fabiola.

20 activités officielles pour le prince Philippe : clôture de l'Année Internationale de la Chimie, funérailles de l'ancien président tchèque Vaclav Havel, remise des Prix Belgodyssée 2011, hommage officiel aux victimes de la tragédie de Liège, visite aux victimes hospitalisées de la tragédie de Liège, remise du Trophée National du Mérite Sportif 2011, réception pour les 40 ans de relations diplomatiques belgo-chinoises, 120ème anniversaire de l'entreprise Vivaqua, audience de l'ambassadeur du Chili à Bruxelles, conférence à Anvers sur la logistique dans la zone belgo-néerlandaise du delta + 10 activités officielles lors de la mission économique au Chili (visite de la tour Titanium, découverte des deux camions de pompiers fournis par la Belgique, visite de l'observatoire ESO, déjeuner offert par la Fédération des Entreprises Chiliennes, rencontre avec le président de la République, visite de la Fondation Perez contre le cancer, signature de contrats belgo-chiliens, remise de l'Ordre de la Couronne à deux patrons chiliens, dépôt de fleurs devant la statue du libérateur du Chili, visite du télescope de Paranale).

5 activités officielles pour la princesse Mathilde : Journée Nationale Info-Familles, découverte de projets intergénérationnels à Gedinne, visite aux victimes hospitalisées de la tragédie de Liège, hommage officiel aux victimes de la tragédie de Liège, 25ème anniversaire de l'Hôpital Universitaire pour Enfants Reine Fabiola.

4 activités officielles pour la princesse Astrid : colloque à Anvers sur la pauvreté, 150ème anniversaire des pompiers volontaires de Lichtervelde au profit de l'asbl Pinocchio, visite de l'entreprise de travail adapté Optimat à Lichtervelde, concert de Noël au palais royal.

1 activité officielle pour le prince Lorenz : concert de Noël au palais royal.

1 activité officielle pour le prince Laurent : présentation du projet d'hébergement de SDF et de leur animal de compagnie à Bruxelles par la Fondation Prince Laurent.

2 activités officielles pour la princesse Claire : concert de la Brussels Chorale Society au palais des Beaux-Arts, présentation du projet d'hébergement de SDF et de leur animal de compagnie à Bruxelles par la Fondation Prince Laurent.

Récapitulatif des activités officielles de l'année 2011 :

Roi : 181 audiences + 50 activités officielles

Prince Philippe : 220 activités officielles

Princesse Mathilde : 166 activités officielles

Princesse Astrid : 90 activités officielles

Reine Paola : 70 activités officielles

Prince Laurent : 31 activités officielles

Prince Lorenz : 30 activités officielles

Princesse Claire : 23 activités officielles

Reine Fabiola : 19 activités officielles

Que peut-on conclure?

Comme l'an dernier, le classement des cinq membres les plus actifs est le même : le Roi, puis le prince Philippe, la princesse Mathilde, la princesse Astrid et la reine Paola. Pour cette dernière, on notera une hausse importante : 42 en 2010 et 70 en 2011. Le record d'audiences du Roi de l'an passé n'a pas été battu : 145 en 2009, 197 en 2010 et 181 en 2011.

Parmi les quatre membres moins actifs de la famille royale, on rappellera que le prince Lorenz continue de travailler à temps plein dans une banque. Stabilité pour la reine Fabiola : 16 activités officielles en 2009, 21 en 2010 et 19 en 2011. Par contre, suite au voyage au Congo et à leur mise à l'écart temporaire de la Cour, le nombre d'activités officielles du prince Laurent et de la princesse Claire est en baisse : 30 en 2009, 40 en 2010 et 31 en 2011 pour le prince Laurent ; 30 en 2009, 41 en 2010 et 23 en 2011 pour la princesse Claire.

Le rôle politique du roi Albert II en 1999

2011-12-19T08:33:00.000-08:00

Le Roi consacre son discours de Nouvel An 1999 aux autorités du pays au passage du franc belge à l'euro :

"Il y a près d'un mois, onze des quinze pays de l'Union Européenne ont franchi une nouvelle étape historique dans la construction de l'Europe en adoptant une monnaie unique : l'euro. L'événement est remarquable et constitue l'aboutissement d'une longue aventure, commencée il y a plus de trente ans avec le plan Werner. Ce parcours a connu des hauts et des bas, des moments difficiles, puis des périodes de progrès comme en 1972 lors de la création du serpent monétaire, après l'effondrement du système de Bretton Woods. En 1978, le système monétaire européen a consolidé les progrès réalisés. Quatorze ans plus tard, le traité de Maastricht instaurait une union économique et monétaire et en décembre 1995, le conseil européen de Madrid confirmait le passage à la monnaie unique à la date du 1er janvier 1999.

Tout au long de ce cheminement, notre pays a joué un rôle très constructif, un rôle moteur. Nos premiers ministres, nos ministres des finances et nos gouverneurs de la Banque Nationale, sans oublier le premier président de l'Institut Monétaire Européen, tous ont contribué avec intelligence, imagination et persévérance à la réalisation de ce vaste objectif : la création d'une monnaie commune. Mais il ne suffisait pas de contribuer à l'architecture de ce grand projet, il importait surtout d'y participer dès le début. Au cours de ces dernières années, notre pays s'est efforcé d'atteindre les normes de convergence économique et financière requises pour participer effectivement à l'euro.

Un effort budgétaire remarquable a été réalisé, puisque notre déficit exprimé en % du PIB a été ramené à 1,3 % en 1998, après avoir atteint 12,8 % en 1981. Notre dette, exprimée également en % du PIB, a été réduite substantiellement. Notre inflation est inférieure à 1% et nous avons un surplus important sur notre balance des paiements courants. L'emploi s'est amélioré même si le chômage demeure encore important dans certaines sous-régions. Dans le cadre des lignes directrices européennes pour l'emploi, le récent accord interprofessionnel est avantageux pour notre emploi et pour le maintien de notre compétitivité. Il faut s'en réjouir et il est bon de rappeler ces différentes réalisations, tout comme l'ont fait récemment aussi plusieurs institutions internationales. Cela nous donne confiance pour l'avenir".

Il évoque ensuite l'élargissement de l'Union Européenne : "Pour les nouveaux membres et en particulier ceux de l'Europe centrale et orientale, cet élargissement renforcera leur démocratie nouvelle. Quant à l'Europe, elle évoluera vers une dimension supérieure en comptant à terme plus de 500 millions d'habitants. L'adhésion du citoyen européen à ce projet d'envergure est un défi quasi permanent. Pour lui, l'euro sera sans nul doute une des preuves les plus tangibles de la réalité européenne. Néanmoins, certaines politiques européennes incomplètes provoquent encore trop souvent la méfiance de nos populations. Il appartient donc à tous les niveaux de pouvoir d'expliquer que ce n'est pas la politique poursuivie qu'il faut mettre en cause mais bien la lenteur de sa réalisation intégrale".

Et termine par un nouvel appel au civisme fédéral : "Si nous voulons que les efforts européens de la Belgique restent crédibles, nous aurons à démontrer qu'à l'intérieur même de notre pays, nous pouvons réaliser l'union dans la diversité. Il serait illusoire de nous croire un moteur de la construction européenne et donc de l'entente entre des populations aussi différentes que celles de la Méditerranée et de la Baltique, si nous ne parvenons pas à gérer harmonieusement les différences entre nos régions et communautés, pourtant si voisines. Mes nombreux contacts avec la population m'ont donné la certitude que la toute grande majorité de nos compatriotes veulent cette entente. Pour terminer, j'aimerais souligner que Bruxelles est non seulement la capitale de la Belgique et de nos deux grandes communautés, mais qu'elle est devenue aussi la capitale de l'Europe. C'est une chance unique pour Bruxelles et en fait pour tout notre pays. Saisissons donc cette chance en nous montrant ouverts et accueillants".

Le 7 février 1999, le roi Hussein de Jordanie (63 ans) décède à Amman des suites d'un cancer. Monté sur le trône en 1953, il était très aimé de son peuple et s'était beaucoup impliqué dans le processus de paix au Proche-Orient au cours de ses dernières années. En compagnie de nombreux chefs d'Etat et de gouvernement étrangers, le roi Albert et la reine Paola assistent aux funérailles. Le week-end suivant, la reine Fabiola prend à son tour le chemin de la Jordanie pour présenter ses condoléances à sa veuve la reine Noor. Toutes deux s'étaient engagées ensemble pour la promotion des femmes rurales.

Lors du voyage d'Etat du grand-duc Jean et de la grande-duchesse Joséphine-Charlotte dans notre pays en mars 1999, notre souverain déclare : "Terres d'accueil situées au carrefour des cultures latine et germanique, le grand-duché de Luxembourg et la Belgique sont aussi des démocraties pluriculturelles. Chez vous comme chez nous, la société multiculturelle n'est pas une abstraction. C'est une réalité vécue tous les jours, un dialogue fructueux entre cultures, un effort continu d'intégration qui est requis de tous, ceux établis depuis longtemps et ceux nouvellement installés dans le pays. Avec plus d'un tiers de sa population d'origine étrangère, le grand-duché est bien conscient de la nécessité de promouvoir cette intégration. Il la réalise avec succès. Ce faisant, il fournit la preuve qu'une société pluriculturelle et solidaire représente l'avenir et est à même de garantir le bien-être et la prospérité de tous ses citoyens".

Un mois plus tard, le Roi inaugure à Bruxelles la 101ème Conférence Interparlementaire. Il en profite pour avertir les représentants du monde entier : "Même dans nos démocraties bien établies, nous devons rester vigilants. Les valeurs démocratiques ne sont jamais acquises une fois pour toutes. Gardons bien à l'esprit l'expérience douloureuse des années 30 et rejetons l'intolérance, le racisme et toutes les formes d'extrémisme". Entre les lignes, il se prononce contre les partis d'extrême-droite à quelques semaines des élections régionales, législatives et européennes. Une visite du couple royal au Centre pour l'Egalité des Chances et la Lutte contre le Racisme a également lieu en 1999.

Sur le plan international, Javier Solana, secrétaire général de l'Otan, donne l'ordre au commandant suprême des forces alliées en Europe de lancer des opérations aériennes en ex-Yougoslavie. Le régime de Slobodan Milosevic persécutait depuis plusieurs mois les très nombreux Albanais vivant dans la province du Kosovo et avait quitté les pourparlers de paix à Rambouillet (France). L'Otan - dont fait partie la Belgique - ne pouvait continuer à fermer les yeux...

A l'occasion de la 101ème Conférence Interparlementaire à Bruxelles, le Roi fait, le 11 avril 1999, sa première déclaration sur les événements du Kosovo : "Non loin d'ici, au Kosovo, une horrible épuration ethnique est organisée systématiquement et à grande échelle. Les démocraties ne peuvent tolérer de tels crimes contre l'humanité". Le lendemain, nos souverains assistent au siège de la Croix-Rouge à une réunion d'information sur l'action humanitaire belge en faveur des réfugiés du Kosovo. Accompagnés par le secrétaire d'Etat à la Coopération au Développement Réginald Moreels, ils visitent ensuite le centre logistique, où étaient rassemblés les nombreux dons personnels des Belges pour les réfugiés.

Toute la famille royale se mobilise. Le 20 avril, le Roi reçoit en audience le général Klaus Naumann, président du comité militaire de l'Otan, pendant que la princesse Astrid, présidente nationale de la Croix-Rouge de Belgique, assiste à une réunion sur les événements du Kosovo entre le Bureau Humanitaire de la Commission Européenne et les Sociétés Nationales de la Croix-Rouge des quinze pays de l'U.E. Après son fils aîné, c'est au tour d'Albert II de se rendre le 22 avril à l'état-major général des forces armées pour une réunion de travail sur les opérations militaires belges en cours au Kosovo. Le lendemain, notre souverain est à la caserne de Flawinne pour encourager les 530 soldats belges, qui allaient prendre la direction de Dürres sur l'Adriatique et y effectuer des missions humanitaires. Jan Peeters, le secrétaire d'Etat responsable notamment de l'accueil des réfugiés kosovars en Belgique, est reçu le 27 avril en audience par le Roi. Deux jours plus tard, la reine Paola rencontre les familles des militaires belges participant à l'opération "Allied Force" de l'Otan et basés à Amendola en Italie. Dans l'après-midi du 4 mai, la princesse Astrid s'entretient avec des réfugiés kosovars installés dans les centres de Fraipont et Anvers. Le 6 mai, le prince Philippe se rend à l'aéroport de Melsbroek pour y saluer les militaires qui partaient en Albanie dans le cadre de l'opération "Albalodge".

Lors de son voyage d'Etat en Pologne, Albert II rappelle que "l'Alliance se voit confrontée à une crise grave au Kosovo. Le ferme soutien de la Pologne pour l'effort solidaire des Alliés fut fortement apprécié. En effet, les démocraties ne peuvent tolérer les crimes contre l'humanité inspirés par un nationalisme débridé qui n'a pas sa place sur notre continent".

Le 19 mai, le prince héritier, le ministre de la Défense Jean-Pol Poncelet et le secrétaire d'Etat à la Coopération Réginald Moreels inaugurent le camp construit par des militaires belges à Dürres en Albanie, afin d'y accueillir 2.500 réfugiés du Kosovo. Le Roi souhaitait, lui aussi, soutenir nos soldats engagés dans les opérations de l'Otan et se rend le 27 mai à la base aérienne d'Amendola en Italie. Le 3 juin, Slobodan Milosevic signe le plan de paix proposé par les huit pays les plus industrialisés de la planète. L'Otan arrête ses bombardements sept jours plus tard.

Le conflit du Kosovo est au centre du discours royal de la fête nationale 1999 : "Chacun de nous a pu suivre, grâce aux médias, la tragédie des réfugiés kosovars. Nous gardons à la mémoire ces visages ravagés par la douleur et la fatigue, ces vieillards épuisés et ces jeunes enfants terrorisés, franchissant la frontière de l'Albanie ou de la Macédoine. Des centaines de milliers de personnes persécutées et chassées de chez elles à cause de leur différence ethnique. Nous avons vu les conséquences d'un nationalisme débridé qui rappelle à beaucoup d'entre nous les tragédies de la seconde guerre mondiale. Nous ne pensions pas que de telles atrocités pourraient encore se dérouler sur notre continent, si près de chez nous.

Confrontée à ce drame, la communauté internationale ne pouvait rester passive. Je voudrais évoquer maintenant les réactions de notre pays et de différentes organisations internationales dont nous faisons partie.

Sur le plan militaire, notre force aérienne a participé à l'action de coercition internationale qui a fini par plier le régime de Belgrade. Nous pouvons rendre hommage à nos pilotes qui, chaque jour, risquaient leur vie. Lorsque j'ai été les voir à Amendola, j'ai été frappé par leur sang-froid et leur détermination. Avec le personnel au sol, ils ont formé une équipe efficace qui mérite toute notre admiration. Sur le plan humanitaire, nos forces armées ont aidé et escorté les réfugiés. Elles ont aussi construit des camps pour les accueillir. En évoquant ces différents engagements de nos militaires, je pense également à leurs familles qui restent ici au pays. Elles doivent faire face à une absence parfois longue et surmonter nombre d'appréhensions. Leur contribution peu visible n'en est pas moins indispensable.

Toute notre population a fait preuve d'un remarquable élan de solidarité pour soutenir des personnes complètement démunies. Diverses organisations non gouvernementales comme la Croix-Rouge, Médecins Sans Frontières, Unicef, Caritas, Oxfam, Balkanactie et d'autres furent d'une très grande générosité et efficacité. J'ai eu l'occasionn d'en féliciter certaines, mais je voudrais aujourd'hui rendre publiquement hommage à toutes. Je me dois aussi de rappeler l'action efficace des autorités pour accueillir des réfugiés kosovars dans notre pays.

Enfin, sur le plan diplomatique, la Belgique s'est efforcée de favoriser le retour à la paix. Elle contribue à maintenir cette paix en participant à l'effort international par l'envoi d'un important détachement belge au Kosovo. Dans tous ces domaines, nous pouvons être fiers de notre action. Une bonne partie de nos interventions se sont effectuées au sein de l'Union Européenne et de l'Otan. L'Union Européenne a joué un rôle actif aussi bien sur le plan de l'aide humanitaire que sur le plan diplomatique. L'expérience de ce conflit montrera, je l'espère, d'une part la nécessité d'une politique étrangère commune et d'autre part l'urgence d'une politique de sécurité commune. Dans ces deux domaines, le chemin à parcourir est encore long. L'Otan a fait preuve d'une cohésion et d'une détermination remarquables. Les démocraties unies et décidées peuvent faire battre en retraite ceux qui commettent des crimes contre l'humanité. Ceci est un signal essentiel pour décourager à l'avenir toute tentative d'épuration ethnique et conforter notre devoir d'ingérence humanitaire".

Quelques semaines avant les élections législatives, régionales et européennes du 13 juin 1999, le scandale de la dioxine éclate. Diverses analyses concluent qu'il y a un risque de contamination de certaines farines animales par PCB. De nombreux produits sont retirés provisoirement de la vente. Mais l'affaire prend un tournant politique lorsqu'on apprend que le gouvernement Dehaene II était au courant de ces analyses depuis plusieurs semaines et n'avait rien rendu public. Le ministre de la Santé Publique Marcel Colla (CVP) et le ministre de l'Agriculture Karel Pinxten (CVP) démissionnent le 1er juin. Vu l'approche de la fin de la législature, ils ne sont pas remplacés et leurs compétences sont partagées entre les autres ministres. Afin de s'informer de la situation, le Roi reçoit en juin de nombreuses personnes impliquées dans le domaine agricole.

Les élections se déroulent en pleine "crise des poulets et des oeufs à la dioxine". Aussi n'est-il pas étonnant que les partis de la majorité (CVP, SP, PS et PSC) accusent un net recul au profit d'Ecolo et d'Agalev. Le PRL-FDF-MCC (au sud) et le VLD (au nord) consolident leurs résultats de 1995. L'extrême-droite baisse en Wallonie, se stabilise à Bruxelles, mais devient le troisième parti de Flandre. Les partis issus du mouvement blanc (notamment le PNPB de Paul Marchal) ne recueillent même pas 1% des votes.

Le lendemain, Jean-Luc Dehaene présente au Roi la démission de son gouvernement et lui annonce qu'il renonce à toute fonction ministérielle. Albert II reçoit ensuite les présidents de la Chambre et du Sénat, les vice-premiers ministres et les présidents des partis démocratiques. Le 15 juin, il nomme informateur Louis Michel, le président du PRL-FDF-MCC. Une semaine plus tard, celui-ci apporte au Roi une note d'une vingtaine de pages prônant une coalition des partis libéraux, socialistes et écologistes du nord et du sud du pays.

Albert II nomme ensuite formateur Guy Verhofstadt, le président du VLD, le parti possédant le plus de sièges à la Chambre. Lors de la composition du futur gouvernement fédéral, on sait que le Roi a imposé deux de ses idées. Premièrement, il a mis son veto à la nomination du socialiste Michel Daerden, car il estimait que ses problèmes d'alcoolisme ne donnaient pas une image positive de notre pays. Aussi Michel Daerden a reçu un ministère à la région wallonne, où le souverain n'a rien à dire. Deuxièmement, lors de la campagne électorale, le libéral Louis Michel n'avait pas caché qu'il souhaitait devenir ministre de l'Intérieur et réaliser le grand défi qu'était la réforme des polices. Mais Albert II réussit à le convaincre d'accepter le ministère des Affaires étrangères, où le Roi souhaitait un "gros calibre de la politique" pour redorer l'image de la Belgique à l'étranger.

En juillet, les ministres et secrétaires d'Etat du gouvernement Verhofstadt Ier (VLD, PRL-FDF-MCC, SP, PS, Ecolo et Agalev), ainsi que les ministres-présidents des régions et communautés, prêtent serment devant le Roi dans la rotonde du château de Laeken.

Avant de partir en vacances, Albert et Paola offrent un déjeuner à l'ancien premier ministre et à son épouse Célie. Afin de montrer leur reconnaissance à Jean-Luc Dehaene (qui reçoit le titre de Ministre d'Etat) pour son soutien au début de leur règne, ils sont reçus exceptionnellement au château du Belvédère, leur résidence privée. D'après Christian Laporte (auteur d' "Albert II, premier roi fédéral" en 2003), le Roi aurait insisté en vain auprès du nouveau gouvernement pour obtenir une "récompense" (le poste de commissaire européen) pour Jean-Luc Dehaene.

Dans son discours de la fête nationale 1999, il évoque la crise de la dioxine : "Ces événements ont démontré une nouvelle fois combien il est nécessaire de moderniser et de gérer efficacement les différents services de l'Etat. Je sais que cette exigence constitue une priorité pour le gouvernement. Le secteur public doit être au service de la population. Sa véritable raison d'être, c'est de rendre aux citoyens les services qu'ils sont en droit d'en attendre, notamment dans les domaines de la sécurité des personnes et de la santé publique. Combattons donc résolument les dysfonctionnements partout où ils se présentent. La population demande avant tout que chaque niveau de pouvoir exerce efficacement les compétences qui sont les siennes. Introduisons dès lors dans les services publics la notion de qualité intégrale. Dans le secteur privé, la lutte pour rester compétitif est souvent ardue. Veillons néanmoins à ce qu'elle ne se réalise jamais aux dépens de la sécurité du travail, ni de la qualité de la vie ou de l'environnement. Enfin, c'est l'image même de la Belgique à l'étranger que nous devons tous ensemble nous efforcer de rétablir".

A l'occasion de son 65ème anniversaire en 1999, la Fondation Roi Baudouin laisse carte blanche au souverain pour choisir le thème et les objectifs d'un de ses programmes. Il exprime le voeu que la Fondation entreprenne une action en vue de soutenir l'enseignement professionnel, la formation en alternance et l'enseignement des classes moyennes. Cette action est intitulée "Un pas de plus". Le 1er février 2000, en l'absence d'Albert II en convalescence, la reine Paola et les autres membres de la famille royale assistent au Heysel au spectacle consacré à la réalisation de cette action et visitent les stands de présentation de la centaine de projets choisis et soutenus par la Fondation Roi Baudouin.

Activités royales en novembre 2011

2011-12-14T10:05:00.000-08:00

17 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 2 fois), le président du PS Elio Di Rupo (reçu 4 fois), la vice-première ministre Laurette Onkelinx, le président du SPA Bruno Tobback, le président du CD&V Wouter Beke, le président du CDH Benoît Lutgen, le président du MR Charles Michel, le président du VLD Alexander De Croo, ainsi que les ambassadeurs d'Israël, de Cuba, d'Arabie Saoudite, de Maurice et de Bahreïn.

4 activités officielles pour la reine Paola lors de son voyage culturel en Russie : 3ème festival international Etoiles Montantes au Kremlin à Moscou, visite d'un monastère, visite d'une galerie d'art, ballet au théâtre du Bolchoï.

1 activité officielle pour la reine Fabiola : Te Deum de la fête du Roi.

11 activités officielles pour le prince Philippe : commémoration de l'Armistice à Bruxelles, Te Deum de la fête du Roi, réception au Parlement pour la fête du Roi, visite de la Ferme du Monceau à Vaux-sur-Sûre, visite de l'entreprise de transport Charlier à Neufchâteau, réception à l'hôtel de ville de Neufchâteau, 130ème anniversaire du journal L'Echo, audience pour la Confédération Nationale des Prisonniers Politiques et la Fraternelle des Amicales de Camps de Concentration et Prisons Nazis, conférence du Club de Rome à la bibliothèque Solvay à Bruxelles, cérémonie militaire à Beauvechain pour la fin des opération en Libye, visite de l'exposition sur les miniatures flamandes à Bruxelles.

14 activités officielles pour la princesse Mathilde : visite de la Maison de la Parentalité à Péruwelz, visite de l'asbl De Bakermat à Leuven, commémoration de l'Armistice à Ypres, Te Deum de la fête du Roi, réception au Parlement pour la fête du Roi, visite de la Ferme du Monceau à Vaux-sur-Sûre, visite de l'entreprise de transport Charlier à Neufchâteau, réception à l'hôtel de ville de Neufchâteau, projet d'alphabétisation "A tot Z" à Molenbeek-Saint-Jean, lancement à Bruges de la Semaine de la lecture à voix haute, visite de l'Athénée Royal d'Eupen avec Unicef-Belgique, visite de l'Ecole communale de Transinne avec Unicef-Belgique, table ronde à Liège sur le trafic d'êtres humains, visite de l'exposition sur les miniatures flamandes à Bruxelles.

9 activités officielles pour la princesse Astrid : Te Deum de la fête du Roi, réception au Parlement pour la fête du Roi, visite d'un projet de recherche sur la tuberculose à l'Hôpital Erasme, 50ème anniversaire de l'Espace Social Télé-Service à Bruxelles, concert de gala du Service Médical de l'armée belge, remise des prix 2011 des fonds scientifiques de la Fondation Roi Baudouin, voyage aux Emirats Arabes Unis pour parler avec les autorités de la malaria, voyage au Qatar pour parler avec les autorités de la malaria, voyage au Koweït pour parler avec les autorités de la malaria (impossible de trouver un programme plus détaillé de cette tournée au Moyen-Orient).

2 activités officielles pour le prince Lorenz : Te Deum de la fête du Roi et réception au Parlement pour la fête du Roi.

2 activités officielles pour le prince Laurent : Te Deum de la fête du Roi et réception au Parlement pour la fête du Roi.

3 activités officielles pour la princesse Claire : Te Deum de la fête du Roi, réception au Parlement pour la fête du Roi, visite du centre Nos Pilifs pour enfant autistes à Bruxelles.

Résumé des activités officielles de janvier à novembre 2011 (source : www.monarchie.be) :

Roi : 165 audiences + 46 activités officielles

Prince Philippe : 200 activités officielles

Princesse Mathilde : 161 activités officielles

Princesse Astrid : 86 activités officielles

Reine Paola : 65 activités officielles

Prince Laurent : 30 activités officielles

Prince Lorenz : 29 activités officielles

Princesse Claire : 21 activités officielles

Reine Fabiola : 19 activités officielles

Opinion de Corentin de Salle sur le prince Laurent

2011-12-09T10:37:00.000-08:00

Cette semaine, le journal Le Soir a publié une carte blanche de Corentin de Salle, juriste et docteur en philosophie, qui apporte un éclairage inédit sur les polémiques qui entourent le prince Laurent de Belgique :

"Rien ne peut justifier le fait de frapper une femme. Rien non plus n'excuse les excès de vitesse en agglomération à l'origine d'un nombre important de victimes chaque année. On peut également s'interroger sur la légitimité d'une dotation mensuelle de 25.500 euros financée par les citoyens, dont certains éprouvent des difficultés à honorer leur facture de chauffage, surtout lorsque cet argent sert à jouer à l'homme d'affaire. Le manque d'amour, d'attention et de considération dont le prince Laurent a pu souffrir dans ses jeunes années ne l'exonère nullement de la responsabilité morale de ses actes. Même s'il a tendance à l'oublier, c'est un justiciable comme un autre.

Ceci étant dit, j'aimerais défendre, malgré tout, Laurent contre une accusation - commune aux monarchistes et antimonarchistes - qui me semble foncièrement injuste. Laquelle? Celle-ci : par ses écarts répétés, le prince jette le discrédit sur l'institution monarchique et en lézarde les fondements. Je pense tout le contraire : Laurent est - peut-être à son insu - une pièce essentielle du dispositif monarchique. Personne ne l'a vraiment forcé à jouer ce rôle mais ce dernier est nécessaire. Ce qui rend fascinante l'étude des institutions séculaires, c'est qu'elles engendrent spontanément les forces antagonistes nécessaires à leur équilibre et à leur pérennité.

La monarchie est d'abord l'exercice d'une représentation qui implique une distribution des rôles. Les circonstances de son existence ont fait que, progressivement, Laurent en soit venu à incarner l'envers complémentaire des valeurs monarchiques. On dit de la ponctualité qu'elle est la politesse des rois. Laurent est toujours en retard. Le protocole royal est majestueux, statique et hiératique. Laurent ne tient pas en place. La monarchie est fondamentalement lente et sert d'amortisseur aux secousses de la vie politique. Laurent est un passionné de vitesse. La royauté rayonne, va constamment du centre à la périphérie. Elle donne et se répand. Laurent, lui, aspire à la reconnaissance, accumule et va constamment chercher à l'extérieur ce qui lui paraît nécessaire. On retrouve ici, sous une forme miniaturisée, les forces centrifuges et centripèdes du régime monarchique : d'une part, le Roi qui centralise et d'autre part, la noblesse turbulente qui veut s'enrichir et conquérir des privilèges. Dans la saga des "Rois Maudits", Robert d'Artois, personnage encombrant et haut en couleur, se livre à mille manoeuvres douteuses pour accroître sa fortune et exige que lui soit restitué le droit vassalique de battre sa propre monnaie. Il y a quelque chose de cela, chez Laurent, dans les combines un peu troubles autour de ses fondations et dans sa volonté, très féodale, de ne pas devoir payer ou du moins d'exiger une ristourne de 30% sur ses notes de restaurant.

La royauté ne peut faire l'économie du scandale qui, paradoxalement et indirectement, alimente sa légitimité. En Belgique, la monarchie s'appuie simultanément sur le scandale (excentricités de Léopold II, mésalliance de Léopold III, infidélités diverses, enfants illégitimes, etc.) et le déni persistant de cette réalité scandaleuse. Ces rôles peuvent d'ailleurs être assurés par les mêmes personnes à diverses périodes de leurs vies. Ces deux dimensions sont inséparables : le protocole, le faste, la grandeur d'une part, la transgression et l'anticonformisme d'autre part.

Pourquoi le scandale est-il nécessaire? Parce que la monarchie repose sur une ambiguïté fondamentale : d'une part, on fait tout pour convaincre la population que le Roi est un être d'une nature supérieure (il existe un protocole, une étiquette, des préséances, on ne peut directement poser une question au Roi, c'est une puissance anoblissante, etc.) et, d'autre part, on fait tout pour montrer qu'il est simple, débonnaire, moderne, réconfortant, consolateur et proche des gens. "Proche" mais pas identique. Toute la nuance est là. L'activité même de rapprochement - à laquelle se résume la majeure partie de ses apparitions publiques - serait impossible s'il y avait identité entre le Roi et ses sujets. Pour que cette bonne volonté de rapprochement soit appréciée, il faut que les sujets restent imprégnés du sentiment de la grandeur du souverain. Il faut qu'ils attribuent le comportement du souverain à la possession de qualités humaines. Le souverain doit donc être avantageusement comparé à des anti-modèles. Dans chaque famille royale, il a toujours existé une personnalité capricieuse, rebelle et excentrique : Stéphanie Grimaldi dans la famille monégasque, lady Diana chez les Windsor, p.ex. Baudouin statufiait la morale mais son beau-frère le flamboyant Jaime de Mora y Aragon, surnommé "Fabiolo", fut successivement taximan, acteur, chanteur de cabaret, toréador et lutteur argentin. Les frasques du prince Laurent permettent paradoxalement à son père Albert II d'incarner, en contrepoint, son rôle de roi. Tout comme l'actuel roi, trente ans plus tôt, consolidait lui-même par ses écarts l'autorité morale de son frère Baudouin.

Le scandale a une autre fonction : il alimente le débat et assure la popularité de la royauté. Qu'on le veuille ou non, la légitimité d'une monarchie constitutionnelle dépend de sa popularité. Mais le faste et l'étiquette ne sont pas suffisants pour assurer cette popularité. Le protocole est fait pour être rompu, y compris de temps à autre par le souverain. Les Belges ont apprécié que le Roi sorte de ses gonds le temps d'un discours très critique contre le caractère interminable de la crise politique. Le respect inconditionnel du protocole fabrique des automates. Une monarchie qui ne scandalise plus est une monarchie qui se dévitalise. Il y a deux types de profils : ceux qui, par leur respect des usages, (re)constituent le capital de respectabilité indispensable à la monarchie et ceux qui, plus rares, transforment par leurs transgressions cette respectabilité en popularité. Chez les Windsor, on trouvait cette belle mécanique entre Elisabeth II et lady Diana. Elles ont contribué, à part égale, à la solidité de la monarchie britannique : lady Diana rendait la monarchie populaire mais ses frasques n'auraient suscité aucun intérêt si Elisabeth II n'avait pas été simultanément la gardienne de la grandeur et de l'étiquette.

Le prince Laurent ne met pas la monarchie en péril. Il la vivifie. Philippe jouera probablement le rôle de gardien du protocole. Oscar Wilde estimait que les seules fautes réellement impardonnables, ce sont les fautes de goût. Se défaire de la monarchie, ce serait un crime esthétique. Une république ne serait-elle pas plus commode? Peut-être. Mais si l'on raisonne de manière utilitaire, pourquoi ne pas débaptiser toutes les rues et les remplacer par des numéros? Ce serait plus "pratique", non? Ne sous-estimons pas la difficulté à construire des symboles de légitimité. Cela fait des décennies que, en dépit des sommes colossales dépensées à des fins de marketing, l'Union Européenne échoue à susciter l'adhésion citoyenne. Ces choses-là prennent du temps à construire et sont dès lors précieuses..."

Corentin de Salle, juriste et docteur en philosphie, publié dans "Le Soir", décembre 2011.

Les 60 ans de la princesse Léa de Belgique

2011-11-28T09:00:00.000-08:00

Née le 2 décembre 1951 à Etterbeek, Léa Wolman effectue dans notre capitale ses études secondaires, suivies d'un brevet commercial. Divorcée, elle a deux enfants : Laetitia Spetschinsky (née en 1976) et Renaud Bichara (né en 1983). Elle rencontre le prince Alexandre de Belgique en 1986 à la côte belge chez un ami commun avec le ministre Mundeleer. Ce qui l'a séduit? "Sa modestie, son intelligence hors du commun, sa gentillesse et son extrême courtoisie. J'avais l'impression de le connaître depuis toujours" m'a-t-elle confié. Plus d'infos sur le prince : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2010/11/le-prince-alexandre-de-belgique.html

Le couple se marie en toute discrétion le 14 mars 1991 près de Londres et part en voyage de noces en Inde. Leur union n'est pas rendue publique à la demande du prince. La princesse Léa expliquera en 2008 au magazine "Point de Vue" : "Je crois que mon mari n'a pas osé avouer à sa mère qu'il m'avait rencontrée. Il pensait que les questions se résolvent avec le temps. Lourde erreur. Notre union a été officialisée lors du mariage de ma belle-soeur Marie-Esméralda. Je n'en ai jamais voulu à ma belle-mère. Elle adorait son fils. Je n'ai pas de regrets. Je ne regarde pas en arrière. Il faut en finir avec le malheur. C'est le présent et l'avenir qui m'interpellent. Je sais que le roi Baudouin avait écrit à son frère une lettre magnifique où il se réjouissait de faire bientôt ma connaissance. Seule la mort l'en a empêché".

Surprise en octobre 1996 dans la nécrologie de plusieurs quotidiens : le nom du prince figure aux côtés de Léa Wolman sur le faire-part de décès de la mère de cette dernière. Discrètement, il tient à faire savoir qu'il n'était plus célibataire et que Mme Wolman est la femme qui partage sa vie dans leur maison de Rhode-Saint-Genèse qui a autrefois appartenu au premier ministre Paul-Emile Janson.

Nouvelle surprise en juillet 1998 : l'hebdomadaire satirique "Pan" révèle que le prince avait épousé Léa Wolman en 1991. Le Palais confirme l'information. Le 4 septembre 1998, le couple pose ensemble pour la presse et organise un dîner pour 150 convives (dont le prince Laurent) au château de Corroy-le-Château de leur ami le marquis Olivier de Trazegnies. La princesse Lilian n'y assiste pas.

Alexandre et Léa apparaissent aux côtés de toute la famille royale belge en 1999 lors des 65 ans du roi Albert II et lors du mariage du prince Philippe. Ils accompagnent le Roi et la Reine à une exposition de photos de leur père en 2000, et à l'inauguration de la Salle Léopold III au Musée de la Dynastie en 2001. La princesse Léa est une femme charmante, élégante et intelligente qui a incontestablement apporté le bonheur et la sérénité à son mari discret et réservé. Ce dernier s'est beaucoup occupé de ses beaux-enfants Laetitia et Renaud.

Le couple princier débute son action sociale publique en organisant un dîner de bienfaisance au profit de l'hôpital belge Rosales, fondé il y a cent ans au Salvador, puis un autre dîner au profit d'Aide Info Sida. La princesse accepte d'accorder son Haut Patronage à l'Association des Femmes d'Amérique Latine et à la soirée annuelle de bienfaisance "La Nuit des Neiges" à Crans-Montana. C'est dans cette station suisse que sa fille Laetitia épouse en 2006 Didier Nagant de Deuxchaines, ancien conseiller du prince Philippe.

Le Fonds d'Entraide Prince et Princesse Alexandre est créé en 2006. Léa le présente à "La Libre Match" : "Cela fait de longues années et en toute discrétion que le prince et moi-même apportons notre contribution personnelle à des causes qui nous sont chères. En Belgique, beaucoup de personnes sont trop bien élevées pour faire parler d'elles mais nombreuses sont celles qui possèdent une valeur inestimable. Je porte leurs oeuvres dans mon coeur et je les soutiens dans la mesure de mes possibilités. J'aimerais citer à ce titre l'association La Fontaine qui accueille les sans abris, Aide Info Sida dont nous sommes un maillon de la chaîne de solidarité, et l'association Trempoline avec laquelle Mr Vanderstraeten s'occupe de la réinsertion sociale d'anciens toxicomanes. Puis j'ajouterai l'Association des Femmes d'Amérique Latine, le Zeepreventorium, L'Accueil, Kid's Hope et d'autres encore dont la liste devient de plus en plus longue, tant les gens que nous rencontrons sont extraordinaires dans leur dévouement. Il convient notamment de briser le tabou qui entoure le sida. A ce titre, nous avons organisé un dîner précédé d'un concert donné par la pianiste russe Irina Lankova au profit d'Aide Info Sida dont l'objectif est d'accompagner les personnes atteintes de cette maladie et de prévenir de nouvelles contaminations. L'importance de cette mission et le formidable dévouement de nombreux bénévoles m'ont beaucoup émue.

J'ai toujours considéré le dévouement social comme l'une des missions de ma vie. Or si ma devise que j'ai inscrite dans la vigne à Farinet en Suisse selon la coutume locale, est "Ne jamais dire, faire", il devenait utile d'avoir une structure ad hoc afin de respecter ce principe de transparence qui est important pour moi. Elle est réduite à sa plus simple expression car formée de quatre membres : mon époux le prince Alexandre, ma fille, mon fils et moi-même. Pour ce qui est de l'administration, nous avons un bureau comptable et un secrétariat bénévoles que je remercie par la même occasion. Cela diminue considérablement les frais de fonctionnement et permet d'intervenir au plus vite sans avoir un nombre considérable d'intermédiaires. Nous vivons dans un monde de solitude dans lequel la solidarité et le contact humain sont plus importants que jamais. Notre fonds d'entraide se veut une main tendue et chaleureuse à tous ceux que la vie a malmenés".

Le premier dîner au profit du Fonds d'Entraide Prince et Princesse Alexandre a lieu en novembre au Musée Ferrari de Bruxelles sur le thème "Léopold III et Ferrari, l'histoire d'une passion". 30.000 euros sont distribués en 2006 par le Fonds, notamment à l'opération Télévie au profit de la recherche contre la leucémie, et au projet de transformation de l'ancienne villa royale d'Ostende en centre de revalidation pour patients cancéreux.

En mars 2007, la princesse confie au magazine "Royals" : "Nous ne sommes pas des Mère Térésa ou des Abbé Pierre, nous sommes des gens ordinaires qui essaient de faire le bien autour d'eux. J'ai été éduquée dans l'esprit d'aider les autres, si du moins vous en avez la possibilité. Ma mère s'est fortement mais discrètement engagée dans la lutte contre la lèpre. Donc, je me suis toujours engagée aussi. Et maintenant que mon mariage avec un prince de Belgique me permet d'aider plus de gens, il serait dommage que je ne le fasse pas. Ce sont surtout les personnes qui se trouvent derrière les projets qui me convainquent ou non de soutenir leur projet. Lorsque quelqu'un me demande de l'aide, je vais voir sur le terrain, parfois à deux ou trois reprises. Mais dès que je suis persuadée du bien-fondé du projet, je fonce".

Elle évoque aussi son mari : "Je trouve malheureux de devoir souvent me déplacer seule dans le cadre de mes activités. Je préférerais accompagner mon époux plutôt que l'inverse. Mais vous savez, le prince est très discret. Il n'aime pas attirer l'attention. C'est d'ailleurs là un autre de mes chevaux de bataille : faire en sorte que les Belges n'oublient pas le prince Alexandre. Je fais de mon mieux, mais il préfère rester le nez dans ses bouquins, surtout les ouvrages scientifiques et littéraires, deux domaines qui le passionnent. Nous sommes vraiment à l'opposé l'un de l'autre. Ne dit-on pas que les contraires s'attirent?".

Et ses enfants : "Laetitia, mon petit rayon de soleil, a quitté la maison. Heureusement, mon fils Renaud est toujours là, ce qui n'est bien sûr pas pareil qu'une relation mère-fille. Il est davantage le compagnon de mon époux ; ils sont vraiment très liés. Mais comme ma fille habite dans les environs, cela nous permet de nous voir encore régulièrement".

A l'occasion du 65ème anniversaire du prince Alexandre en 2007, son épouse lui fait la surprise de faire publier un album-photos racontant sa vie et paru aux Editions de l'Arbre. Elle confie à "Point de Vue" : "Voici un an ou deux, à l'occasion d'une soirée, j'ai rencontré une dame d'un certain âge qui m'a dit dans un sourire : "Ah bon, votre mari est donc toujours vivant?". Ma réaction fut immédiate. Il fallait d'urgence le lui prouver, et montrer à tous que nous étions en effet toujours vivants. Avec mon éditrice, nous avons sélectionné des photos, ouvrant les malles du grenier et cherchant les documents qui pourraient le mieux traduire mon message. Il fallait sortir le livre très vite pour le 65ème anniversaire de mon mari. Nous publions ainsi des documents totalement inédits. Mon souhait n'a jamais été de prendre une place que je n'ai pas. Je voulais simplement restituer à mon mari sa place dans l'histoire. C'est un homme discret et modeste. J'ai souvent été triste de constater qu'il ne bénéficiait pas d'une véritable reconnaissance de ce qu'il était. Mais je dois dire aussi que les enfants du second lit du roi Léopold ont été élevés d'une manière bien particulière : prince et princesses de Belgique, bénéficiant du prédicat d'altesse royale, mais écartés de la succession au trône. Ils ont mené une vie discrète. Je lis chez mon mari une certaine nostalgie, même s'il ne l'exprime jamais. Alexandre a reçu une très solide formation intellectuelle. C'est un scientifique, doué d'une prodigieuse mémoire, d'un sens de l'analyse éminemment brillant. Lisant au minimum un livre par jour, capable de passer d'un ouvrage sur la physique quantique à un recueil de poésie. Il me stupéfie. Il attendait assumer des responsabilités officielles mais elles ne sont pas venues. Il voulait servir mieux encore son pays, mettre cette masse de connaissances et d'expériences au service du peuple belge. Les enfants ne sont pas responsables des choix de leurs parents. Ils sont libres d'être, d'assumer leur identité propre. Mon mari a été élevé en fils de roi ; il n'était pas prévu qu'il travaille. On peut juger cela absurde, rétrograde, mais c'est ainsi. Il est possible qu'un jour les mentalités évoluent dans une direction plus moderne. Son intelligence est très vive mais elle n'a pas été suffisamment utilisée". Plus d'infos sur cet album-photos : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2009/11/le-prince-alexandre-de-belgique-lea-de.html

Un an plus tard, la princesse Léa sort "Les amis de Valdi et Rush", un livre de contes qu'elle a écrits et qui sont illustrés par Vincent Wauthier. Un CD trilingue l'accompagne : Stéphane Bern a enregistré les contes en français, Helmut Lotti en néerlandais et la princesse en allemand. Les droits d'auteurs seront versés au Fonds d'Entraide Prince et Princesse Alexandre. Léa confie à la presse : "Ces contes correspondent aux histoires que je racontais à mes enfants. Je n'avais jamais rien osé publier, puis je me suis dit que j'aimerais en faire un livre dans les trois langues nationales, car çà manquait. Le CD qui accompagne le livre s'adresse aux enfants non voyants, mais aussi aux enfants qui n'ont pas de maman ou de papa pour leur lire des contes. Il y a sept contes, des histoires d'animaux qui racontent aussi les problèmes que les enfants peuvent connaître".

Le 29 novembre 2009, alors qu'il faisait sa gymnastique comme tous les jours dans leur résidence de Rhode-Saint-Genèse, le prince Alexandre (67 ans) est terrassé par une embolie pulmonaire foudroyante. C'est son beau-fils Renaud qui l'a retrouvé, allongé au sol entre le vélo d'appartement et le tapis roulant. Ayant reçu une formation de secouriste, il lui pratique immédiatement un massage cardiaque. Les secours arrivent rapidement, mais rien n'y fait. Ses funérailles ont lieu en l'église Notre-Dame de Laeken. Plus d'infos sur ce décès : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2009/12/le-deces-du-prince-alexandre-de.html

Que devient la princesse Léa depuis deux ans? Après deux mois et demi de deuil, elle réapparaît aux côtés de toute la famille royale belge lors de la messe annuelle pour les défunts de la dynastie, puis reprend ses nombreuses activités. Elle poursuit le travail du Fonds d'Entraide Prince et Princesse Alexandre qui se consacre à un thème différent chaque année (le cancer en 2006, le handicap en 2007, les enfants hospitalisés et l'anorexie en 2008, la toxicomanie et Alzheimer en 2009, les sans abris en 2010, la maltraitance en 2011). Un exemple concret : sensibilisés par leurs amis le peintre verviétois Léopold Baijot et son épouse qui ont un fils dans le centre pour handicapés "Le Chèvrefeuille" à Spa, le fonds d'entraide verse 5.000 euros au centre. La princesse continue d'assister à des soirées de bienfaisance en Belgique, mais aussi à l'étranger au profit de "La Nuit des Neiges" en Suisse et de l'Association pour la Vie-Espoir contre le Cancer du professeur David Khayat. En 2010, on l'a également vue servir bénévolement de la soupe aux sans abris de l'asbl La Maraude à Bruxelles et rencontrer des sinistrés des inondations à Tubize. Dans le domaine culturel, Léa est la présidente d'honneur du nouveau Musée des Lettres et Manuscrits à Bruxelles qu'elle a inauguré en septembre 2011.

La princesse entretient toujours de bonnes relations avec sa belle-soeur la princesse Marie-Esméralda qui revient très souvent en Belgique, mais aussi avec les autres membres de la famille royale. Elle a confié que la reine Fabiola prenait très souvent de ses nouvelles, ce qui explique pourquoi elle a tenu à être présente à ses côtés pour la messe célébrée pour le 18ème anniversaire du décès du roi Baudouin. Léa soutient depuis de nombreuses années le travail de la Fondation Prince Laurent. Et cet automne, on l'a vue inaugurer avec la princesse Astrid le centre de revalidation pour patients cancéreux installé dans l'ancienne villa royale d'Ostende. Ces deux dernières années, la princesse Léa est également apparue aux côtés des familles non régnantes d'Albanie, de Roumanie et d'Autriche, ainsi qu'avec la cousine de son mari la princesse Marie-Gabrielle de Savoie pour faire les vendanges dans la plus petite vigne du monde dans le Valais suisse.

Défendre la mémoire du prince Alexandre est un autre de ses combats, notamment dans les interviews qu'elle donne. Pour marquer le premier anniversaire de son décès en 2010, elle organise une petite exposition en son honneur à Waterloo (photos de l'inauguration : www.noblesseetroyautes.com/nr01/2010/12/vernissage-de-lexposition-consacree-au-prince-alexandre-de-belgique-a-waterloo) et sort un petit livret intitulé "Une année sans toi" qu'elle dédicace à la Foire du Livre de Bruxelles (photos de cette séance : www.noblesseetroyautes.com/nr01/2011/02/la-princesse-lea-de-belgique-a-la-foire-du-livre-de-bruxelles).

Enfin, la princesse a la joie d'être deux fois grand-mère mais elle n'a jusqu'à présent pas posé avec ses petits-enfants afin de préserver leur anonymat.

Le rôle politique du roi Albert II en 1998

2011-11-21T07:42:00.000-08:00

Dans son discours de Nouvel An aux autorités du pays, le Roi déclare : "Il importe de faire évoluer et de moderniser la justice. Les progrès de cette opération pourront être observés très concrètement. Ainsi la victime ou sa famille devront effectivement avoir accès au dossier. Un autre exemple : la mise en place d'une gestion efficace devrait avoir pour effet que justice soit rendue dans des délais raisonnables, même dans les grandes villes. C'est important, car une trop longue attente constitue en fin de compte un déni de justice. Développer le système des peines alternatives, veiller au suivi dans les cas de liberté conditionnelle, sont deux autres éléments indispensables à une bonne gestion de la justice. Enfin, l'évaluation régulière des résultats obtenus est nécessaire et favorisera, par ailleurs, la poursuite des efforts entrepris. Stimulons le changement des mentalités. A cet égard, les contacts que j'ai eus à Courtrai, lors de ma visite à la nouvelle Maison de la Justice et ma rencontre avec les magistrats, m'ont encouragé".

Le 30 mars, le couple royal et le premier ministre Jean-Luc Dehaene inaugurent à Bruxelles Child Focus, le centre européen pour enfants disparus et sexuellement exploités, où travaillera Jean-Denis Lejeune (le papa de Julie). La reine Paola s'y rend à nouveau le 11 mai avec la reine Silvia de Suède, ainsi qu'avec l'épouse du président allemand, Mme Roman Herzog, lors de leur voyage d'Etat en Belgique en juillet 1998.

Alors qu'il consulte son dossier au palais de justice de Neufchâteau le 23 avril, Marc Dutroux profite de la négligence des deux gendarmes qui le surveillent pour s'échapper dans la nature. Heureusement, le prisonnier le plus connu du royaume est interpellé quelques heures plus tard dans la forêt d'Herbeumont grâce à la perspicacité et au sang-froid d'un garde-forrestier. Marc Dutroux provoque une nouvelle crise dans le pays...

En vacances à Châteauneuf-de-Grasse, le Roi rentre d'urgence en Belgique pour rencontrer le premier ministre, venu lui remettre les lettres de démission du ministre de l'Intérieur Johan Vande Lanotte et du ministre de la Justice Stefaan De Clerck. Le lendemain, leurs successeurs Louis Tobback et Tony Van Parijs prêtent serment devant Albert II. Avec la Reine, il reçoit en audience le garde-forrestier Stéphane Michaux afin de le féliciter. L'évasion avortée de Marc Dutroux provoque l'accélération des réformes de la justice et de la police, réclamées depuis un an et demi.

Le 23 juin 1998, notre souverain consacre une grande partie de son allocution devant le Conseil de l'Europe à Strasbourg au combat qui lui tient très à coeur : "La dignité de l'être humain ne souffre aucun compromis. Il est intolérable qu'elle soit bafouée. Elle est un fondement de notre civilisation européenne millénaire. Les plus faibles au sein de notre société ont le plus de difficultés à faire admettre leur droit au respect de la personne et à la protection de leur dignité. C'est le cas, tout particulièrement, des sans travail, des pauvres, des enfants, des femmes maltraitées.

En Belgique, nous avons vécu des moments douloureux lorsque des crimes horribles, perpétrés contre des enfants, furent découverts. Une intense émotion et une grande solidarité ont uni la population aux parents et aux familles durement éprouvées par cette malfaisance. De cette solidarité marquée, mon pays a tiré les conclusions tant au niveau national qu'international. Fin mars, j'ai eu l'occasion d'inaugurer à Bruxelles le nouveau centre européen pour enfants disparus ou sexuellement exploités. Travaillant sous le vocable "Child Focus", cette institution fournit une assistance précieuse aux familles des victimes par la mise sur pied d'un important réseau de contacts à l'échelle nationale et internationale.

Le Conseil de l'Europe a, me semble-t-il, un rôle très concret à jouer dans l'élaboration de normes juridiques internationales contraignantes et pénales en cette matière. Ce sont là des instruments indispensables pour réprimer les abus contre des enfants et lutter contre la pornographie enfantine. Le congrès mondial contre l'exploitation sexuelle des enfants, qui eut lieu à Stockholm en 1996, fut considéré dans mon pays comme une étape cruciale dans la prise de conscience internationale de ce fléau de notre société.

Je tiens à remercier les autorités allemandes (présidence sortante du Conseil de l'Europe) d'avoir bien voulu prendre l'initiative d'organiser, fin avril, ici à Strasbourg, une conférence européenne de suivi du congrès mondial de Stockholm. Nous sommes heureux que cette conférence ait produit des résultats positifs et qu'elle ait confirmé l'engagement de la communauté internationale d'intensifier la lutte contre ces méfaits. Lors de cette réunion, mon pays a proposé d'élaborer une nouvelle convention au niveau du Conseil de l'Europe. Elle devrait définir des normes communes internationales et des règles de compétence extraterritoriale et renforcer la coopération judiciaire internationale dans le combat pour sauvegarder l'intégrité physique et morale des enfants.

La lutte contre la traite des êtres humains doit pouvoir bénéficier d'une même solidarité internationale. L'exploitation de jeunes femmes, venues de pays en voie de développement, mais récemment de plus en plus d'Europe de l'Est, est un phénomène qui a pris une ampleur terrifiante. C'est donc aussi à l'échelle européenne qu'il faut combattre cette nouvelle forme d'esclavage moderne. Il convient de renforcer et d'harmoniser nos législations réprimant ce trafic, d'organiser l'accueil des victimes et de mieux coordonner l'action de nos polices pour combattre ces phénomènes".

Grand partisan de l'ancrage belge de nos entreprises, Albert II utilise en 1998 tout son pouvoir d'influence dans la lutte pour le rachat de la Générale de Banque, filiale de la Société Générale et principale banque du pays. Président du géant financier belgo-néerlandais Fortis, Maurice Lippens envisageait une fusion de sa banque avec la Générale de Banque et vint présenter ses projets au Roi, qui lui apporta son soutien.

Le conseil d'administration de la Générale de Banque avait des réticences vis-à-vis de l'offre de Fortis. Sous l'impulsion de Fred Chaffart (président du comité de direction), la banque voulait devenir elle-même un groupe bancaire européen. Pendant les vacances de Pâques 1998, le Roi appelle Paul-Emmanuel Janssen, le président de la Générale de Banque.

Cette conversation est relatée en détail dans le livre "Le bal des empires : les dessous du capitalisme" de Stefan Michielsen et Béatrice Delvaux : "Au beau milieu d'une réunion du comité de direction, le téléphone sonne. Hubert Simonart, secrétaire général de la banque, décroche à contrecoeur. Mais son visage devient soudain sérieux. Il se tourne vers Janssen : "C'est pour vous. Le Roi". Incrédule, Janssen prend le téléphone. Devant les regards interrogateurs des autres, il hoche la tête. En effet, c'est bien le Roi. Tous les assistants peuvent entendre le roi Albert II exhorter le conseil d'administration à trouver un compromis avec Fortis, dans l'intérêt du pays. Sous le coup de la surprise, Paul-Emmanuel Janssen parvient tout de même à répliquer : "Majesté, les choses ne sont pas si simples. Nous n'avons rien contre Fortis, mais nous estimons que leur proposition n'est pas bonne pour notre banque, parce que...". Mais le Roi l'interrompt : "Excusez-moi, mais je n'ai pas beaucoup de temps. Je téléphone avec mon GSM depuis ma résidence de vacances. Nous parlerons de cette affaire plus longuement dès mon retour à Bruxelles". Puis, la communication est coupée".

Malgré leurs demandes, Paul-Emmanuel Janssen et Fred Chaffart ne sont pas conviés au palais royal pour défendre leur point de vue.

Lassé d'attendre, Maurice Lippens annonce une offre publique sur toutes les actions de la Générale de Banque, mais il lui manque l'aval de la Commission Bancaire et Financière. Son président, Jean-Louis Duplat, fait savoir que le transfert des actions vers Fortis serait gelé trois mois si le conseil d'administration donnait un avis partagé. C'est ce qui se produit : 9 administrateurs sont pour, 8 sont contre et 11 demandent un complément d'information. Suite aux coups de téléphone de Jacques van Ypersele de Strihou, du gouverneur de la Banque Nationale Alfons Verplaetse et du ministre des Finances Philippe Maystadt, la proposition de Jean-Louis Duplat de geler temporairement l'affaire est rejetée par la Commission Bancaire et Financière.

Quelques jours plus tard, la banque néerlandaise ABN-AMRO fait une contre-proposition : elle offre 15% de plus pour les actions de la Générale de Banque à condition de pouvoir acheter 60% du capital. Aussitôt Albert II convoque le premier ministre, le gouverneur de la Banque Nationale et le ministre des Finances pour leur exprimer son inquiétude face à cette offre. De son côté, Jacques van Ypersele de Strihou refuse de parler à Jan Kalff, président d'ABN-AMRO.

Les membres du conseil d'administration de la Générale de Banque sont partagés entre les offres de Fortis et ABN-AMRO. Proche d'Albert II, Etienne Davignon entre en scène et présente un plan diabolique : statutairement, la Générale de Banque a la possibilité de créer 10% de nouvelles actions. Si Fortis les achetait, sa participation atteindrait 43% et ABN-AMRO ne pourrait jamais détenir les 60% nécessaires. Discrètement, Etienne Davignon et le baron Georges Jacobs (actionnaire indépendant de la Générale et président du groupe chimique UCB) préviennent la plupart des membres de ce qui allait se passer. Le Palais était probablement, lui aussi, au courant. Seuls Paul-Emmanuel Janssen et Fred Chaffart ne sont pas informés.

Le conseil d'administration décisif est convoqué le 5 juin 1998. Malgré les propos choqués du président Paul-Emmanuel Janssen, le scénario minutieusement préparé se déroule comme prévu. L'offre d'ABN-AMRO jugée défavorable, il reste à signer le mariage entre la Générale de Banque et Fortis. Certains évoquent un "coup d'Etat" monté par les proches d'Albert II. Interpellé à la Chambre, le premier ministre Jean-Luc Dehaene balaie les accusations de partialité adressées à la Cour et au gouvernement...

Même si l'opération lui coûte très cher (525 milliards de francs belges), Maurice Lippens savoure son triomphe et n'hésite pas à parler de "cadeau d'anniversaire pour le Roi" sur un plateau de télévision. Ce dernier ne sera pas ingrat : il lui octroie le titre héréditaire de comte lors de la fête nationale 1998.

Autres soucis d'Albert II : le racisme et la xénophobie. Plusieurs activités ont lieu à ce sujet en 1998 : audience d'Anne Morelli (vice-présidente du Mouvement contre le racisme, l'antisémistime et la xénophobie), rencontre avec une délégation du Groupe Mémoire à l'occasion du 65ème anniversaire de l'ouverture du premier camp de concentration nazi, cérémonie au Mémorial des Martyrs Juifs à Anderlecht, séance de clôture des "Rencontres de la Mémoire" organisées à l'occasion des 50 ans de la Déclaration Universelle des Droits de l'Homme. Et il en parle en juin dans son discours devant le Conseil de l'Europe :

"Le Conseil de l'Europe fut instauré à la fin d'une guerre où l'intolérance raciale avait abouti à des crimes horribles contre des millions de personnes. Malgré les leçons de l'Histoire, le racisme, l'intolérance, les nationalismes et sous-nationalismes extrêmes ont repris vigueur dans notre pays et y trouvent même une expression politique. Il est logique, dès lors, que la lutte contre le racisme, la xénophobie et l'intolérance demeure au centre de nos préoccupations.

En Belgique, nous avons créé il y a quelques années un Centre pour l'Egalité des Chances et la Lutte contre le Racisme. Il joue un rôle précieux. Le centre entend les plaintes des citoyens et se constitue souvent partie civile lors de procédures judiciaires. Il contribue à la formation de fonctionnaires et de membres des forces de l'ordre. Il suggère des initiatives législatives ou gouvernementales, dans le cadre de la conférence interministérielle à la politique des immigrés. Le travail du Conseil de l'Europe dans ce domaine est crucial et sert de référence pour l'action de nos pays et des autres organisations européennes. Je me réjouis que le sommet de Strasbourg de novembre dernier ait décidé de renforcer les activités de la commission contre le racisme et l'intolérance".

Un mois plus tard, le Roi évoque à nouveau ce sujet lors du voyage d'Etat du président allemand Roman Herzog en Belgique : "L'intégration des émigrés requiert également de nous tous des efforts décidés où la tolérance doit l'emporter sur le rejet. Tous nos pays doivent faire face à des tendances nationalistes et à des sentiments d'intolérance. Bannir les préjugés est donc une entreprise qui nous concerne tous. Eliminer la discrimination au sein de la société et dans le travail reste un souci permanent pour nos dirigeants et nos groupes de pression".

L'unité de la Belgique revient également régulièrement dans ses discours, comme celui de la fête nationale 1998 : "Je voudrais évoquer un défi permanent, mais qui constitue aussi une grande chance, je veux parler de notre diversité. Apprenons tous, responsables politiques ou citoyens, à vivre harmonieusement ensemble chaque jour et à juger nos diversités culturelles et régionales non comme des difficultés à surmonter, mais comme des richesses. Si nous le voulons, nous pouvons devenir un exemple pour cette Europe en pleine expansion, dont Bruxelles, et en fait tout notre pays, constitue la capitale. Ceci représente un énorme atout tant sur le plan humain que sur le plan économique, social ou culturel. Je m'en rends compte chaque jour à l'occasion de mes nombreux contacts que j'ai aussi bien avec des compatriotes qu'avec des visiteurs étrangers. Apprenons à connaître mieux et à respecter la culture et la langue des autres communautés. Employons-nous à éviter les provocations et à être tolérants, non seulement en paroles mais aussi dans notre comportement quotidien. J'exhorte en particulier les jeunes à apprendre les langues et à se familiariser avec les autres cultures de notre pays. C'est une opportunité qu'il vous est vraiment facile de saisir et qui vous donnera des atouts supplémentaires pour votre avenir".

Dans ce discours, il évoque aussi la situation économique de notre pays :

"Nous avons réussi l'admission de la Belgique au nombre des pays qui utiliseront l'euro dès janvier prochain, grâce à un effort budgétaire considérable, maintenu pendant des années et qui a demandé à la population bien des sacrifices. Ce succès nous démontre que lorsque nous le voulons vraiment, nous sommes parfaitement capables, tous ensemble, de surmonter des obstacles apparemment infranchissables. C'est un encouragement de taille pour d'autres questions qui nous préoccupent.

Participer à l'Union Monétaire était essentiel pour la Belgique. Dans le domaine de l'emploi, par exemple, l'introduction de l'euro aura des effets bénéfiques. En effet, l'euro réduira considérablement les coûts et les risques de change que nos entreprises devaient supporter. Par ailleurs, les dévaluations compétitives ne seront plus possibles au sein de la zone euro. Cette évolution est importante pour nous, car nous savons qu'environ 2/3 de nos exportations ont la zone euro pour destination et que plus de la moitié de nos importations proviennent de cette même zone. Pensons aussi à nos nombreuses petites et moyennes entreprises que la transparence des prix encouragera à exporter davantage.

Notre pays se prépare donc bien à l'euro. Je remercie tous les acteurs économiques, y compris les responsables de PME, des efforts déjà accomplis et les encourage à poursuivre. Pour l'Europe aussi, l'Union Monétaire est essentielle. La monnaie commune sera incontestablement le moteur qui fera progresser l'intégration.

Un autre défi est celui de l'emploi. Des progrès ont été réalisés puisque durant les 12 derniers mois, le chômage a baissé de façon significative. Cette tendance devrait se poursuivre. Pour cela, continuons à donner la priorité à l'emploi par rapport à l'accroissement des rénumérations individuelles. Au cours de mes nombreuses visites d'entreprises et de mes contacts avec les responsables économiques et sociaux, j'ai pu constater un nouveau dynamisme dans nos trois régions. Il devrait nous permettre de bénéficier pleinement de la reprise économique.

Reconnaissons néanmoins que le chômage reste important, surtout dans certaines sous-régions. Pour le réduire, une approche coordonnée s'impose. Elle comportera, parmi d'autres, un volet consensus social qui favorisera le dynamisme économique, un volet formation des moins qualifiés et un soutien aux entreprises d'économie sociale. Gardons aussi à l'esprit l'importance de la recherche scientifique. Une attitude volontariste, soutenant dans la durée des projets précis et novateurs est un élément non négligeable pour le développement de notre emploi".

Albert II lance la première frappe des pièces en euros à son effigie le 7 septembre à la Monnaie Royale de Belgique.

Le 22 septembre, Semira Adamu, une Nigérienne de 20 ans, expulsée du territoire belge, trouve la mort suite à une intervention policière musclée et inhumaine ("la technique du coussin"). Beaucoup de personnes réclament la démission du ministre de l'Intérieur Louis Tobback. La goutte d'eau qui fait déborder le vase est la couronne de fleurs entourée d'un ruban aux prénoms d'Albert et Paola et déposée en évidence à l'entrée de la cathédrale Saints Michel-et-Gudule. C'est interprété comme un désavoeu public du souverain de la politique du droit d'asile du gouvernement fédéral, et du ministre de l'Intérieur en particulier. Furieux contre l'initiative royale, Louis Tobback démissionne le 26 septembre et est remplacé par Luc Van den Bossche.

Au cours de l'année 1998, Albert II accorde le titre de Ministre d'Etat à une seconde volée d'hommes politiques : Gaston Geens, Philippe Maystadt, Robert Urbain, François-Xavier de Donnéa, Antoine Duquesne et Mark Eyskens.

En novembre, le Roi se rend à la Maison Communale de Tubize afin d'assister à la signature d'une charte de coopération entre 14 communes voisines, situées de part et d'autre de la frontière linguistique, qui ont décidé de collaborer dans une série de matières d'intérêt commun (sécurité routière, culture, économie, environnement, échanges linguistiques, p.ex.). C'est le président de la Chambre et bourgmestre de Tubize Raymond Langendries qui avait présenté l'initiative au souverain lors d'une audience et l'avait convaincu d'apporter son soutien public à la charte "Vivre ensemble-Samen leven".

Albert II assiste aussi à Bruxelles à la séance d'ouverture de la première rencontre européenne des personnes engagées dans la lutte contre le tourisme sexuel des enfants. Au cours de l'année 1998, il a reçu en audience Peter Roose (président de la commission de la Chambre sur la traite des êtres humains), Marc Verwilghen (président de la commission de la Chambre sur les disparitions d'enfants), Véronique Grossi (coordinatrice de l'asbl Payoke à Anvers), Patsy Sörensen (échevine d'Anvers qui lutte contre la traite des êtres humains), Marleen Schepers (coordinatrice belge de la Marche Mondiale contre le travail des enfants), Ankie Vandekerckhove (commissaire aux droits de l'enfant en communauté flamande) et Lieve Stappers (directrice de Child Focus), afin d'être informé de l'évolution de la situation. De son côté, la Fondation Reine Paola finance, en 1998, l'achat de matériel informatique pour l'asbl Passeport pour le Non, qui informe les enfants sur la maltraitance ou la pédophilie.

En politique étrangère, comme son frère défunt, Albert II s'intéresse beaucoup à nos anciennes colonies d'Afrique centrale. Lors du décès du roi Baudouin en 1993, les relations entre la Belgique et le Zaïre étaient difficiles. Le général Mobutu décréta le deuil national dans son pays et souhaita se rendre aux funérailles à Bruxelles, mais le Palais et le gouvernement s'y opposèrent. Quelques années plus tard, Laurent-Désiré Kabila renversa le général Mobutu, prit le pouvoir et décida le retour au nom original du pays.

En novembre 1998, Laurent-Désiré Kabila est de passage à Bruxelles pour la première fois en tant que président de la République du Congo. Les autorités belges sont embarrassées, car même s'il a chassé un dictateur, Kabila n'est pas non plus un enfant de choeur. Albert II accepte de le recevoir en audience, mais fait cependant bien comprendre qu'il ne soutient pas tout à fait le nouveau régime congolais. La presse voit les deux chefs d'Etat entrer dans le bureau du souverain. Contrairement à son habitude, le Roi a le visage grave et sérieux, sans aucun sourire. Il refuse de poser côte à côte et de serrer la main de Kabila publiquement devant les photographes présents.

A quelques mois des élections législatives et régionales de juin 1999, certains hommes politiques (surtout au nord du pays) ne cessent de revendiquer la régionalisation de nouvelles compétences. Le Roi rappelle tout le monde à l'ordre dans son discours de Noël 1998 :

"Le souci de conserver et de promouvoir des relations pacifiques entre nos communautés et régions doit nous habiter en permanence, de même que la défense de nos valeurs démocratiques qu'il ne faut jamais considérer comme acquises une fois pour toutes. A chacun d'entre nous de garder en mémoire ce qui s'est passé dans les années 30. Nous devons maintenir ces relations harmonieuses entre communautés par notre volonté d'ouverture et de compréhension des autres, ce qui implique la connaissance de leur langue.

En effet, la langue parlée par un homme détermine grandement sa façon de raisonner, de voir les choses ou de ne pas les voir. Cette langue dans laquelle il pense est comme une fenêtre par laquelle il observe la réalité autour de lui. Elle lui donne une vision spécifique du monde et ce qu'il ne peut pas formuler avec des mots risque de lui échapper définitivement. Chaque langue a son génie propre qui imprègne tous ceux qui la pratiquent et connaître une langue permet non seulement de communiquer, mais aussi de saisir une sensibilité, une culture, bref de comprendre vraiment l'autre.

Dans notre pays, nous avons la chance de pratiquer plusieurs langues. Nos communautés linguistiques possèdent chacune, comme je viens de le souligner, un génie propre. Notre véritable richesse réside donc bien là : conjuger harmonieusement, au service de ce pays que nous aimons, les qualités spécifiques de chaque communauté. La diversité bien vécue, je continuerai toujours à le rappeler, c'est l'avenir pour notre pays. Par contre, exalter la différence signifierait pour nous tous, non seulement un appauvrissement humain et culturel, mais conduirait aussi, à terme, à une sérieuse diminution de notre niveau de vie. Prenons chacun notre responsabilité et rejetons résolument tout ce qui divise ou sépare, refusons la voie de l'intolérance, du racisme et de l'exclusion de l'autre".

Le combat de la princesse Mathilde en faveur du micro-crédit

2011-11-14T10:38:00.000-08:00

Créé au début des années 70, le micro-crédit est d'abord lancé au Bangladesh par la Grameen Bank du professeur Mohammad Yunus suite à un diagnostic simple : l'absence d'accès au crédit des plus pauvres les prive de la possibilité d'entreprendre. Le principe est d'octroyer des petites sommes à des taux exceptionnellement bas. Le professeur Yunus a été soutenu, entre autres, par le roi Baudouin et la reine Fabiola, le président des Etats-Unis Bill Clinton et la reine Sophie d'Espagne. En 2005, il existait plus de 3.000 organisations de ce type dans ce monde qui sont venues en aide à près de 54,8 millions de personnes (dont 81% de femmes) disposant d'un revenu quotidien inférieur à un dollar.

Le 17 novembre 2004, les princesses Mathilde de Belgique et Maxima des Pays-Bas, le ministre belge de la Coopération au Développement Armand De Decker assistent à New York au lancement de l'Année Internationale du Micro-Crédit, déclarée par l'ONU pour 2005. Le micro-crédit est un des outils permettant de lutter contre la pauvreté et d'atteindre les Objectifs de Développement du Millénaire des Nations Unies, notamment sur le plan de l'éducation et de la santé. La princesse Mathilde a été sollicitée par le Programme des Nations Unies pour le Développement, afin d'agir en tant qu'émissaire pour la promotion du micro-crédit dans le monde.

Voici l'intégralité de son discours prononcé à New York :

"Je suis ravie d'être parmi vous aujourd'hui pour l'inauguration de l'Année Internationale du Micro-Crédit. Comme membre du groupe des émissaires, je suis heureuse de pouvoir soutenir une initiative aussi dynamique et ambitieuse. J'adhère pleinement à notre objectif principal, qui est de soutenir ceux qui à travers le monde entier souhaitent emprunter des sommes modestes pour démarrer leur propre entreprise, et ce malgré leurs très faibles revenus. Je suis impatiente de contribuer à cette année internationale, et ma première activité dans ce cadre aura lieu dès la semaine prochaine en Chine, où j'aurai l'occasion de rendre visite à des bénéficiaires de micro-crédits et de parler de ce sujet devant des auditoires universitaires.

La micro-finance est l'un des instruments les plus puissants dans la lutte contre la pauvreté. Les micro-crédits augmentent le patrimoine et les revenus des ménages modestes et aident ceux-ci à faire face aux besoins essentiels. Il en résulte une amélioration substantielle des conditions de logement, des soins de santé et de l'éducation apportée aux enfants. La micro-finance encourage les femmes à participer davantage à la vie économique et contribue également à la promotion de l'égalité des sexes au sein des familles. Enfin, la micro-finance apparaît comme cruciale pour la réalisation des objectifs de développement fixés à l'aube du millénaire, et tout spécialement l'objectif de réduire de moitié, d'ici 2015, le nombre de personnes vivant dans une pauvreté extrême.

Malgré les perspectives qu'ils peuvent offrir, les services financiers sont pourtant encore refusés à la grande majorité de la population des pays en développement. Il faudra saisir l'occasion offerte par cette année internationale pour répondre à une question de fond : pourquoi persiste-t-on à considérer aujourd'hui encore que les personnes à revenu modeste ne sont pas dignes de crédit? Ceux qui ont peu de moyens ne souhaitent pourtant pas vivre de la charité, mais veulent au contraire pouvoir saisir des opportunités. Beaucoup d'entre eux travaillent à l'arrachée. Les micro-entrepreneurs constituent le segment le plus énergique des sociétés en développement et produisent un effet dynamisant sur l'ensemble de la population. La preuve est apportée depuis longtemps que lorsqu'elles ont un accès aux services financiers, ces personnes créent leur entreprise, remboursent leurs emprunts, épargnent de l'argent et offrent de meilleures conditions de vie à leurs familles et, particulièrement à leurs enfants.

Si nous encourageons l'esprit d'entreprise au sein des populations en développement, nous franchissons une étape cruciale dans l'éradication de la pauvreté. Notre devoir est de réduire les obstacles qui empêchent la participation de ces populations à la vie économique et financière. Avec l'aide de vous tous dans cette salle, nous saisirons l'occasion offerte par l'Année Internationale du Micro-Crédit pour promouvoir des instruments financiers d'inclusion qui permettront aux micro-entrepreneurs de se révéler économiquement et, par-dessus tout, de s'épanouir humainement.

L'année internationale qui s'ouvre sera capitale pour promouvoir le concept du micro-crédit. Mais nous savons déjà que notre engagement devra se poursuivre au-delà de l'année 2005. Car seul un effort inscrit dans la durée produira un résultat durable. C'est un objectif pour lequel je suis, avec vous, déterminée à oeuvrer et à m'engager".

Quelques jours plus tard, lors d'une mission économique en Chine, la princesse découvre un premier projet de micro-crédit dans les campagnes pauvres aux abords de Pékin : l'épouse d'un petit agriculteur a reçu un crédit pour acheter des semences et cultiver des fleurs dans une serre de fortune. Grâce à cette activité, elle peut envoyer leurs enfants à l'école. Lors de sa visite de l'université de Fudan, Mathilde entame un débat sur le micro-crédit avec des étudiants.

Au cours de son voyage au Mali en février 2005, elle se rend à l'agence de micro-crédit Kafo Jiginew (le grenier de l'argent) financée notamment par la coopération belge au développement. Plus de 90.000 crédits (parfois réduits à 50 euros) ont déjà été accordés à toute personne souhaitant lancer son affaire à la ville comme à la campagne. Après la présentation théorique, la princesse rencontre dans les dédales du marché de Medine des femmes ayant sollicité l'appui financier de Kafo Jiginew.

De retour à Bruxelles, Mathilde prononce un discours au palais d'Egmont lors de la séance de clôture du séminaire "Micro-finance : facteur d'intégration sociale?" :

"La semaine dernière, j'étais en mission au Mali. J'ai eu l'occasion de m'entretenir avec plusieurs micro-entrepreneurs. J'ai été vraiment impressionnée par leur enthousiasme et leur engagement. Ils travaillent avec détermination afin de sortir de la pauvreté et de s'assurer un meilleur avenir. Surtout les femmes sont très actives et présentes dans le secteur du micro-crédit. Lors de mes conversations avec eux, j'ai personnellement constaté que les micro-clients ne souhaitent pas vivre de la charité, mais qu'ils veulent au contraire saisir des opportunités : un commerce de chaussures ou de fruits, une bijouterie, une laiterie, un marché de bétail...pour ne citer que quelques exemples. Grâce à un accès aux services financiers, ces personnes à revenu modeste créent leurs propres entreprises, remboursent leurs emprunts, épargnent de l'argent et offrent de meilleures conditions de vie à leur famille, et particulièrement à leurs enfants.

Il existe là un grand potentiel commercial qui mérite d'être développé. Bien que la micro-finance soit un outil important dans la lutte contre la pauvreté, cet instrument n'est pas une panacée! En effet, des obstacles continuent à exister empêchant la participation des populations en développement à la vie économique et financière. Nous devons saisir l'occasion offerte par l'Année Internationale du Micro-Crédit pour promouvoir des instruments financiers d'inclusion qui permettent aux micro-entrepreneurs de se révéler économiquement et de s'épanouir humainement.

En acceptant le mandat d'émissaire des Nations Unies pour l'année internationale, je me suis engagée dans cette voie. Je voudrais rappeler ici que la pauvreté a trop souvent un visage féminin. Et pourtant, ce sont les femmes moteurs de la famille, pleines de talents et d'innovations, qui ont largement recours aux services des institutions de micro-finance. Cela non seulement afin d'accéder aux services financiers dont elles ont besoin, mais peut-être surtout afin d'améliorer leur statut, leurs conditions de vie et celles de leurs enfants, en leur assurant une bonne éducation et un meilleur accès aux soins de santé.

Je suis très heureuse de votre présence à ce séminaire micro-finance ici à Bruxelles. Vous qui représentez des institutions de micro-finance, des investisseurs sociaux, des organisations d'appui au secteur de la micro-finance, des institutions financières, des organisations non gouvernementales ou encore des administrations publiques, vous avez accepté de soutenir ceux qui, à travers le monde entier, souhaitent emprunter des sommes modestes pour démarrer leur propre entreprise, et ce malgré leurs très faibles revenus. Ces deux derniers jours, vous avez examiné les défis du sytème de la micro-finance, y compris les obstacles économiques et financiers à la participation des personnes pauvres.

De mon côté, je voudrais signaler l'importance de l'impact social de la micro-finance. Notre attention pour les conséquences sociales du micro-crédit devrait aller de pair avec nos considérations économiques et financières d'une part, et l'impact social d'autre part. Je vous invite à tenir compte dans votre travail de l'inclusion sociale et du renforcement de la société. A travers la qualité de vos travaux au cours de ce séminaire, je mesure également cet engagement, cette détermination de tous les acteurs du secteur et cette volonté d'encore améliorer votre action. Je vous invite à poursuivre cette solidarité avec les micro-entrepreneurs, non seulement durant l'année internationale, mais aussi après 2005. Seuls des efforts durables pourront être couronnés de succès".

Le 9 mars, Mathilde remet à Bruxelles le 6ème Womed Award, destiné à couronner une femme chef d'entreprise indépendante qui marie harmonieusement sa société, sa vie privée et ses engagements auprès de la communauté. En cette Année Internationale du Micro-Crédit, le prix voit double et a été également attribué à une businesswoman d'un pays en voie de développement.

Lors de la mission économique menée par le prince Philippe en Inde en mars, son épouse s'est rendue dans une association de femmes "Mahilan Milan" qui supervise 35.000 familles en accordant des micro-crédits aux mères pour les aider à commencer une petite activité commerciale (nettoyage, restauration, p.ex.) et aussi à restaurer leur estime de soi. La princesse Mathilde prononce, le 19 avril, un nouveau discours sur le micro-crédit à l'Université de Georgetown au cours d'une visite officielle avec le prince héritier à Washington aux Etats-Unis.

Le 2 juin, elle visite la banque Triodos à Bruxelles afin d'être informée sur les activités internationales de cette banque dans le domaine du micro-crédit. Le 21 juin, elle participe à une réunion à Paris de conseillers des Nations Unies. Ceux-ci font une évaluation sur le déroulement positif de l'Année Internationale du Micro-Crédit et sur la stratégie à suivre dans l'avenir. Enfin, le 6 juillet, Mathilde assiste à Bruxelles à un déjeuner de travail sur les micro-crédits avec des représentants de la Commission Européenne et la Banque Européenne d'Investissement.

La naissance de son troisième enfant le prince Emmanuel en octobre 2005 l'empêche de mener des actions en faveur du micro-crédit au cours de l'automne. Le 6 décembre, la princesse remet au palais royal le Prix Princesse Mathilde 2005 (d'une valeur de 9.000 euros) à l'asbl Credal pour son projet "Affaires de femmes, femmes d'affaires".

D'autres activités officielles sur ce thème ont lieu en 2006 : visite de l'asbl Credal à Louvain-la-Neuve, discours sur la micro-finance au Collège d'Europe à Bruges, conférence organisée par l'European Microfinance Programme de la Solvay Business School à Bruxelles, colloque sur la micro-finance organisé par la commission Globalisation du Sénat, réunion de travail avec les premiers diplômés de l'European Microfinance Programme qu'elle avait déjà rencontrés quelques mois plus tôt.

En 2007, la princesse Mathilde assiste à une conférence à Ixelles du professeur Mohammad Yunus, fondateur de la Grameen Bank, inventeur du micro-crédit, Prix Nobel de la Paix 2006, et à l'inauguration à l'ULB du Centre Européen de Recherche en Microfinance. En 2011, elle visite à Schaerbeek et Saint-Gilles Micro Start, un projet pilote soutenu par l'Union Européenne qui fournit, conseille, accompagne et aide lors de la création d'une petite entreprise les personnes exclues du système bancaire classique.

Activités royales en octobre 2011

2011-11-06T04:08:00.000-08:00

23 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 4 fois), le président du PS Elio Di Rupo (reçu 4 fois), le sous-lieutenant Matthieu De Naeyer (Epée du Roi 2011), la présidente du Brésil Dilma Roussef, le président du parlement de la communauté française Jean-Charles Luperto, le président d'Uruguay José Mujica, ainsi que les ambassadeurs d'Argentine, Rwanda, Emirats Arabes Unis, Tchéquie, Allemagne, Luxembourg, Lettonie, Norvège, Finlande, Suisse et Bosnie-Herzégovine.

4 activités officielles pour le Roi : déjeuner en l'honneur de la présidente du Brésil, inauguration du festival Europalia Brésil, 100ème anniversaire du Conseil de Physique Solvay, concert d'automne au palais royal.

6 activités officielles pour la reine Paola : déjeuner en l'honneur de la présidente du Brésil, inauguration du festival Europalia Brésil, lancement du timbre à son effigie, visite d'une association de soutien aux aveugles et malvoyants à Gand, remise du Prix Terre d'Avenir, concert d'automne au palais royal.

4 activités officielles pour la reine Fabiola : déjeuner en l'honneur de la présidente du Brésil, inauguration du festival Europalia Brésil, concert d'automne au palais royal, inauguration de la Huis van de Polyfonie à Heverlee.

46 activités officielles pour le prince Philippe : déjeuner en l'honneur de la présidente du Brésil, inauguration du festival Europalia Brésil, visite du Centre de Compétence Jeunesse à Kiel, visite du Centre de Compétence Jeunesse à Borgerhout, rencontre avec la Keizerlijke Commanderie der Edele Haspengouwse Fruyteniers en hun gastronomie, rencontre avec des officiers-élèves de l'Ecole Royale Militaire + 40 activités officielles lors de la mission économique en Chine (session d'information sur la mission, rencontre avec le vice-premier ministre Wang Qishan, banquet offert par le gouvernement, déjeuner de travail "Insight in the 12th Five-Year plan the outside", réunion de travail avec les membres du gouvernement de Tianjin, rencontre avec le maire de Tianjin, dîner offert par le maire de Tianjin, visite du Palais d'Eté à Pékin, signature de contrats, forum China-Belgium Education, visite de l'Art Belge à la biennale chinoise, spectacle du Ji-Xing Dance Theatre de Shanghaï, rencontre avec le président du groupe HNA, dîner avec le groupe HNA et le Kingdom Club, déjeuner de travail Innovation Corporation, rencontre avec le président du Zhejiang Geely Holding Group, réunion de travail avec Volvo Car Corporation, rencontre avec Shoo Mingli, cocktaïl conclusif de trois séminaires, dîner organisé par l'Awex, le Btc et le Fit, Diamond Road Show, rencontre avec le vice-président de Chine Xi Jinping, signature de contrats, soirée pour les 40 ans de relations diplomatiques belgo-chinoises, visite du Public Peting House Project à Chongqing, séminaire Go West Policy of Chinese Opportunities in Chongqing, rencontre avec le maire de Chongqing, signature de contrats, banquet offert par le maire de Chongqing, déjeuner-forum Belgium-China Business, rencontre avec le secrétaire du parti de la province de Guangdong, banquet offert par le maire de Guangdong, signature de contrats à Shenzen, dîner Invest in Belgium, rencontre avec le président de China Southern Airlines, récital de piano de Shen Wenyu, rencontre avec le Shanghaï Intend Port Group, breefing à Eden Chocolates de Shanghaï, dîner Shanghaï-Belgium, visite de Xue Long).

25 activités officielles pour la princesse Mathilde : Journée Européenne de l'Emploi au Berlaymont, déjeuner en l'honneur de la présidente du Brésil, inauguration du festival Europalia Brésil, visite du Centre de Compétence Jeunesse à Kiel, visite du Centre de Compétence Jeunesse à Borgerhout, concert d'automne au palais royal, déjeuner de travail avec des femmes entrepreneurs indépendantes + 18 activités officielles lors de la mission économique en Chine (session d'information sur la mission, banquet offert par le gouvernement, rencontre avec les femmes d'affaires de la délégation, visite de l'académie de tennis de Justine Henin, ouverture de l'exposition "Belgian Architectures and Arts in China", visite du Palais d'Eté à Pékin, signature de contrats, forum China-Belgium Education, visite de l'Art Belge à la biennale chinoise, spectacle du Jin Xing Dance Theatre de Shanghaï, dîner avec les Young Global Leaders, visite à Handicap International, visite de One+One Radio Station, visite de l'association China Dolls, déjeuner avec des étudiants belges, inauguration d'un centre sur l'épilepsie, inauguration de l'exposition The Art of Splendors, soirée pour les 40 ans de relations diplomatiques belgo-chinoises).

15 activités officielles pour la princesse Astrid : visite du centre de revalidation oncologique Villa Royale d'Ostende, déjeuner en l'honneur de la présidente du Brésil, inauguration du festival Europalia Brésil, rencontre avec l'ancien président américain Jimmy Carter, rémise des fonds de recherche de la Ligue Flamande contre le Cancer, 30ème anniversaire de la semaine handisport de Fleurus, inauguration du centre de visite du Parlement Européen, 125ème anniversaire de la Société Royale Syndicat d'Initiative Bruxelles Promotion, 75ème anniversaire de l'Orchestre National de Belgique, avant-première mondiale du film "Tintin et le Secret de la Licorne", hommage national au travail et aux travailleurs, inauguration de la nouvelle église danoise de Bruxelles, visite de l'institut de recherche interdisciplinaire en biologie humaine et moléculaire à l'ULB, concert d'automne au palais royal, symposium sur les 20 ans de prévention du sida à la Défense.

3 activités officielles pour le prince Lorenz : déjeuner en l'honneur de la présidente du Brésil, inauguration du festival Europalia Brésil, concert d'automne au palais royal.

1 activité officielle pour le prince Laurent : soirée au profit de la Fondation Prince Laurent.

1 activité officielle pour la princesse Claire : concert au profit de l'Oeuvre Royale des Berceaux Princesse Paola.

Résumé des activités officielles de janvier à octobre 2011 :

Roi : 148 audiences + 46 activités officielles

Prince Philippe : 189 activités officielles

Princesse Mathilde : 147 activités officielles

Princesse Astrid : 77 activités officielles

Reine Paola : 61 activités officielles

Prince Laurent : 28 activités officielles

Prince Lorenz : 27 activités officielles

Princesse Claire : 18 activités officielles

Reine Fabiola : 18 activités officielles

Le rôle politique du roi Albert II en 1997

2011-10-31T09:01:00.000-07:00

Le 14 janvier, les souverains visitent le Bureau Central de Recherches de la gendarmerie en compagnie des parents de 25 enfants disparus. Deux semaines plus tard, la reine Fabiola remet à la famille de Loubna Ben Aïssa (disparue en 1992 à Ixelles) le Prix des Médias 1996 de la Fondation Roi Baudouin.

Dans son discours de Nouvel An 1997 aux corps constitués, le Roi invite les autorités à l' "humilité et la remise en question", évoque la maltraitance des enfants et se prononce pour un centre européen pour la recherche des enfants disparus, avant de répéter la promesse du couple royal de participer activement à la lutte pour la protection et le respect de la dignité des enfants en mémoire de Julie, Mélissa, An et Eefje.

Dans la nuit du 5 mars, des enquêteurs découvrent dans le sous-sol d'une station-service d'Ixelles les restes de Loubna, disparue et décédée en 1992. La Belgique retombe dans l'horreur et l'indignation : comment le Parquet de Bruxelles n'a-t-il pas enquêté sur Patrick Derochette, un pédophile déjà emprisonné et habitant à 100m du domicile des Ben Aïssa?

Dès le lendemain, le Roi téléphone à la famille de Loubna et les invite à se rendre au château de Laeken pour une nouvelle rencontre avec le couple royal. Le 8 mars, les funérailles ont lieu à la grande mosquée de Bruxelles en présence de parents d'enfants disparus, de Claude Lelièvre, de Marie-France Botte, d'un aide de camp du Roi et de plusieurs responsables politiques. Le corps de Loubna est ensuite inhumé à Tanger au Maroc, d'où est originaire la famille Ben Aïssa, en présence de 10.000 personnes.

En tant que sénateur de droit, le prince Philippe assiste à la séance du 19 mars de la Commission de l'Intérieur et des Affaires Administratives du Sénat sur la création d'un centre pour la recherche des enfants disparus à Bruxelles. Quelques jours plus tôt, le Roi avait reçu en audience le responsable du projet, Pierre-Martin Neirinckx. Ce n'est pas un hasard si ce dernier est un collaborateur de la Fondation Roi Baudouin... Albert II était bien décidé à faire tout ce qui était en son pouvoir pour que ce centre voit le jour.

La reine Paola se rend le 25 avril incognito au domicile des Ben Aïssa à Ixelles pour leur apporter son soutien dans leur recherche de la vérité et pour les féliciter à l'occasion de la naissance du petit Zaccharia. Notre souveraine avait beaucoup de respect et de sympathie pour la dignité de cette famille immigrée (la grande soeur Nabela en particulier).

Le 21 mai, le Roi, la Reine, la princesse Astrid et le prince Lorenz participent à l'inauguration dans le parc royal de Bruxelles de la sculpture de Jean-Michel Folon, "Le messager", dédié aux enfants disparus. Parmi les nombreux élèves venus avec leurs enseignants, on a reconnu Amedeo et Maria-Laura, les enfants de la princesse Astrid. Quatre jours plus tard, le couple royal assiste à la séance d'ouverture du forum national "Les enfants nous interpellent", organisé au palais des Congrès de Bruxelles par la Commission Nationale contre l'exploitation sexuelle des enfants.

Au cours de ce premier semestre de 1997, Albert II suit avec attention les travaux de la commission de la Chambre sur les disparitions d'enfants : il reçoit en audience son président Marc Verwilghen, ses rapporteurs Renaat Landuyt et Nathalie de 't Serclaes, deux autres députés membres Tony Van Parys et Vincent Decroly. Des parents d'enfants disparus sont aussi conviés au palais royal, comme Marie-Noëlle Bouzet, la mère d'Elisabeth, le 23 juin.

Mais le Roi n'oublie cependant pas la politique étrangère de la Belgique : il se rend en mars aux sièges de la Commission Européenne et de l'Otan à Bruxelles. Quelques mois plus tôt, il avait été le premier chef d'Etat à rendre visite à l'Etat-Major de l'Eurocorps à Strasbourg. Dans son discours devant le conseil de l'Otan, Albert déclare notamment :

"Notre continent doit faire face à de nouveaux défis. L'Alliance assume, elle aussi, une responsabilité importante dans les réponses qui y seront apportées. En effet, l'Alliance a non seulement pour mission d'assumer la protection des Etats membres, mais sa responsabilité historique en matière de paix et de prospérité est plus large et s'étend à tout le continent.

L'élargissement de l'Otan est une de ces questions historiques. La solidarité accrue et une coopération plus poussée augmenteront la stabilité de notre continent et le bien-être de nos populations. L'histoire ne nous enseigne-t-elle pas à profusion que les lignes de fracture en Europe furent toujours à l'origine de tensions et de conflits? Par ailleurs, l'Alliance est encore interpellée par une autre sollicitation. Les progrès de l'intégration économique et politique de l'Europe suscitent par eux-mêmes un besoin grandissant d'identité européenne en matière de défense et de sécurité. Au sein de cette organisation également, l'identité européenne peut être renforcée dans un esprit de solidarité transatlantique.

Alors que l'Alliance se trouve au seuil d'une phase nouvelle de son existence, je tiens à répéter ici, solennellement, que la Belgique maintiendra ses efforts pour que l'Otan puisse assumer sans relâche son rôle de garant de la paix. Depuis plus de trente ans, l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord s'est fixée à Bruxelles. Elle y est bien enracinée et une longue tradition de coopération et de dialogue s'est établie entre son secrétariat et mon pays. Lorsque nos amis d'Europe centrale et orientale, avec lesquels nous avons désormais tant d'affinités, auront rejoint l'Alliance, ou auront développé avec elle des liens privilégiés, alors encore mon pays se sentira appelé à accueillir cette Otan renouvelée. En tant que pays hôte, la Belgique, comme par le passé, ne ménagera aucun effort pour assurer le bon fonctionnement de l'Alliance du XXIème siècle".

Dans son discours télévisé du 21 juillet 1997, le Roi évoque les réformes de la justice entreprises par le gouvernement fédéral et les Assises de la Démocratie organisées par le président de la Chambre Raymond Langendries. Il parle aussi de la situation économique de notre pays :

"Dans la lutte pour l'emploi, des changements sont perceptibles et méritent d'être stimulés. Des mesures ont été prises pour diminuer les cotisations de sécurité sociale et donc le coût du travail. Elles devront être renforcées dans la limite des moyens budgétaires disponibles. Par ailleurs, les efforts consentis pour introduire une plus grande flexibilité dans les entreprises doivent être poursuivis. Il en va de même dans la répartition du volume de l'emploi. Exploitons davantage et sans a priori les perspectives offertes par le travail à temps partiel.

Chacun perçoit mieux la priorité à accorder à l'emploi par rapport à l'accroissement des rémunérations. Les opportunités offertes par la société de la connaissance et des communications, de même que notre position centrale dans une Europe en pleine mutation, doivent stimuler notre esprit d'entreprise et d'innovation. Nous devons donc créer des activités nouvelles, en particulier par l'intermédiaire des petites et moyennes entreprises.

Il me semble, par ailleurs, que dans ces différents domaines, des convergences d'opinion se développent chez les partenaires sociaux tant au niveau fédéral que dans chacune de nos régions et je voudrais réitérer ici l'appel au consensus social pour l'emploi que je lançais, il y a quatre ans, lors de ma prestation de serment".

Lors de son voyage d'Etat en Autriche en octobre 1997, le Roi évoque la construction européenne lors du dîner de gala : "Bientôt, l'Union envisagera son élargissement qui correspond d'ailleurs à sa vocation historique. L'Autriche connaît bien nos futurs partenaires d'Europe centrale et de l'Est. Elle pourra donc jouer un rôle de premier plan dans les négociations qui s'annoncent. Mon pays espère que l'étroite coopération avec l'Autriche se poursuivra au sein de cette Union élargie. Dans ces différents domaines, la conférence intergouvernementale a posé des jalons importants, mais l'avenir de l'Union exige davantage. L'Europe ne réussira bien que si elle parvient à répondre en termes simples aux préoccupations des gens, à leurs inquiétudes et à leurs espoirs. Ainsi, nous devons être particulièrement attentifs aux aspirations exprimées lors des funérailles de Mère Térésa et de la princesse de Galles par des millions de personnes. Elles demandent un monde moins technocratique, un monde plus humain, plus chaleureux, plus attentif à la pauvreté et à toutes les détresses. L'Europe réussira bien lorsque nous cesserons de rechercher uniquement nos intérêts propres et immédiats".

Dans ce discours, il déclare également : "Votre pays a récemment, et plus que d'autres sans doute, été le témoin des horribles conflits ethniques dans les Balkans. Nombreux furent ceux qui fuyant la guerre et la dictature dans ces régions bouleversées, trouvèrent un refuge en Autriche. Il est clair que ces immigrants nous font prendre une conscience plus aigüe des droits et des libertés des autres et qu'il ne suffit pas de reconnaître leur altérité mais qu'il faut aussi l'accepter. Des pays comme les nôtres sont appelés à montrer l'exemple en matière de tolérance et de respect de l'autre, car aucun peuple ne peut vivre uniquement pour lui-même". Quelques années après ce discours, l'extrême-droite entre dans le gouvernement autrichien... Au cours de l'année 1997, Albert II a reçu en audience à deux reprises Johan Leman, le directeur du Centre pour l'Egalité des Chances et la Lutte contre le Racisme.

Après avoir à nouveau rencontré quelques parents, le couple royal organise le 23 octobre une seconde table ronde au palais royal, au cours de laquelle la Commission Nationale contre l'exploitation sexuelle des enfants présente son rapport. Les parents trouvent cependant cette réunion moins constructive que la première. Dans son discours de Noël, le Roi évoque de nouveau l'enfance maltraitée, mais la replace dans un contexte plus vaste : celui de la violence qui mine une société en perte de valeurs.

Accompagnés du premier ministre Jean-Luc Dehaene et du ministre des Transports Michel Daerden, le Roi et la Reine rehaussent de leur présence le voyage inaugural du Thalys qui met Paris à 1h18 de la gare de Bruxelles-Midi. Accueillis le 10 décembre par le ministre français des Transports et le président de la SNCF, nos souverains prennent la direction du palais de l'Elysée pour un déjeuner avec le président de la République Jacques Chirac et son épouse Bernadette.

L'unité de la Belgique reste une préoccupation constante pour Albert II qui en parle dans ses deux discours télévisés de l'année 1997. Ainsi le 21 juillet :

"Tout au long de l'année, j'ai perçu chez de très nombreux citoyens, dans chaque région, beaucoup de signes montrant clairement combien notre société multiculturelle, où plusieurs langues sont utilisées, est considérée comme une source de richesse tant sur le plan humain que sur le plan économique et social. Beaucoup, hors de nos frontières, voient en notre pays un modèle possible pour la coexistence harmonieuse des différentes cultures européennes, coexistence basée sur le respect mutuel et le soutien réciproque. Certes, notre histoire nous a appris à nous battre pour l'autonomie de nos cités, de nos provinces et de nos régions, mais cette histoire nous enseigne aussi que les défis importants n'ont été relevés avec succès que dans l'union de nos forces".

Nouvelle allusion dans le discours de Noël : "En reprenant une idée chère à mon frère le roi Baudouin, j'aimerais insister sur le fait que notre pays a la chance de se trouver au confluent des grands courants culturels européens. Chacun de nous peut ainsi, tout en étant enraciné dans sa propre culture, s'enrichir de celle de l'autre. Cela suppose évidemment un effort d'écoute, un esprit curieux, ouvert et tolérant. Encourageons cet enrichissement réciproque. Ses effets bénéfiques se répandront dans tous les aspects de notre vie en commun, qu'ils soient culturels, politiques, économiques ou sociaux. Rejetons ce qui divise et sépare ; encourageons ce qui rassemble et unit".

Le rôle politique du roi Albert II en 1996 (2ème partie)

2011-10-24T11:08:00.000-07:00

La semaine suivante, le Palais annonce que le Roi avait de Châteauneuf-de-Grasse téléphoné aux parents d'An et Eefje, disparues à Ostende un an plus tôt. La presse francophone critiqua ce soudain soutien aux parents des deux Flamandes. Le 3 septembre, on retrouve les corps d'An et Eefje à Jumet dans la propriété d'un complice de Dutroux. Tout le pays se retrouve une nouvelle fois en deuil. Les parents des deux victimes acceptent un représentant du Roi aux funérailles, malgré un protocole désuet et inadapté à de telles circonstances.

Entretemps, revenus de vacances, les souverains reçoivent longuement durant plusieurs jours les familles des nombreux enfants disparus, le ministre de la Justice Stefaan De Clerck, Marie-France Botte, les responsables de l'asbl Marc et Corine, et le magistrat national André Vandoren. Les parents de Julie et Mélissa acceptent l'invitation et règlent leur différend avec le Roi, qui s'engage à ne plus signer de grâce royale sans avoir eu connaissance au préalable du dossier du détenu. Certains observateurs affirment que ce serait la reine Paola, profondément choquée par l'affaire Dutroux, qui aurait suggéré à son époux de recevoir les parents au palais royal. Au cours de leur règne, c'est la seule fois où la Reine a participé aux audiences du Roi.

Dans le livre "Paola : de la dolce vita à la couronne" de Mario Danneels, Betty Marchal (la maman d'An) raconte cette rencontre : "Au palais, Paul a longuement raconté notre histoire. Nous avons été reçus pendant 1h30, ce qui est rare pour une audience. Mais le Roi et la Reine prenaient leur temps. Ils étaient intéressés par le récit des événements. Ils nous ont posé des questions. Paul aussi, ce qui est contraire au protocole. Et il a clarifié certains points. Le secrétaire personnel du Roi devait prendre force notes et j'avais l'impression qu'elles n'étaient pas destinées à finir dans la corbeille à papier. La Reine a même pleuré. Je peux simplement en conclure qu'elle est un être humain comme les autres. Ce n'est pas parce qu'on est une reine que l'on ne peut plus avoir de sentiments comme les autres gens. Elle était profondément indignée en apprenant que l'enquête avait été une succession de gaffes. C'est inouï la façon dont cette enquête a été menée ou plutôt n'a pas été menée. Paola a elle-même trois enfants et je pense qu'elle essayait de se représenter quel drame c'était pour nous".

Nabela Ben Aïssa, la soeur de Loubna, témoigne dans son livre "Au nom de ma soeur" : "Je m'y suis rendue avec mes parents et je dois avouer que le contact s'est passé autrement que ce à quoi je m'attendais. Avant de mettre le pied au palais, je pensais que ce serait une rencontre très froide, très formelle. Au contraire, j'ai vraiment ressenti la préoccupation du Roi et de la Reine. J'ai l'impression qu'aussi bien lui qu'elle, un peu comme Monsieur Tout-le-Monde, ont vécu ces disparitions une à une et n'ont pas ressenti l'atrocité du drame de chacune des familles. Quand nous leur avons expliqué petit à petit notre histoire, comment l'enquête s'était passée, ils ont été fort touchés. Ils le montraient sans gêne, tout simplement. Cela n'avait plus rien de formel. Je crois que c'était vraiment sincère".

Dans le premier numéro de "La Marche Blanche" paru en juin 1997, Carine Russo (la maman de Mélissa) écrit : "Des milliers de personnes veulent nous dire qu'ils ne peuvent pas comprendre, pour nous aider ainsi à affronter la cruelle réalité. Ceux que nous rencontrons ne parlent plus qu'avec les yeux. Même Paola, épouse, mère et souveraine, dans le palais où nous nous trouvons un peu plus tard. Paola, qui est avant tout le symbole de la féminité, de la douceur et du charme, tourne maintenant dans la ronde, émue jusqu'aux larmes. Elle commet ces petites maladresses qui la rendent tellement plus humaine, plus authentique. Paola, une reine qui paraissait si lointaine et qui est soudain si proche. Une femme de chair et de sang qui nous regarde, éperdue d'impuissance, et qui ne sait plus que dire".

Au terme de ces audiences, le Palais diffuse le 10 septembre 1996 un communiqué qui ne passe pas inaperçu :

"Ce midi, le Roi a reçu le ministre de la Justice pour lui transmettre une liste d'observations et de questions suite aux rencontres qu'il a eues avec les familles. Le Roi a rappelé qu'une clarté totale doit être faite sur ce drame, ses origines et toutes ses ramifications. Sur le plan national, le Roi s'est engagé vis-à-vis des familles des victimes à poursuivre avec elles, ensemble avec le ministre de la Justice, des spécialistes et des hauts fonctionnaires compétents, un dialogue concret sur les mesures prises et à prendre pour combattre la pédophilie et la traite des êtres humains chez nous, en Europe et dans le monde. Une première réunion aura lieu en octobre.

Il est en outre certain que sans porter atteinte à l'indépendance du pouvoir judiciaire, essentielle à notre démocratie, une réflexion de fond doit être conduite et poursuivie, qui doit mener à une justice plus humaine et plus efficace. Elle doit aussi mettre en place les contrôles internes et externes, et une formation plus adéquate pour permettre au pouvoir judiciaire de mieux faire face à l'évolution de la criminalité. Il ne s'agit pas de généraliser les critiques mais de corriger et d'améliorer ce qui doit l'être là où c'est nécessaire. Tous ceux qui sont engagés dans les enquêtes judiciaires doivent être encouragés à poursuivre leurs efforts jusqu'au bout.

Sur le plan international, une réunion des ministres de la Justice et de l'Intérieur des pays de l'Union Européenne se tiendra à la fin de ce mois et sera consacrée notamment à la répression de la pédophilie et la traite des êtres humains. Nos ministres y préciseront un certain nombre de mesures concrètes prises par la Belgique et qui devraient être renforcées à l'échelle européenne. Une autre action sera également menée au sein des Nations Unies pour combattre ces fléaux à l'échelle mondiale. Le ministre de la Justice a également informé le Roi des résultats des réunions concernant l'enquête sur l'assassinat du ministre d'Etat André Cools. Là aussi, toute la clarté doit être faite".

Si la presse salue cette prise de position énergique d'Albert II, certains constitutionnalistes et le président du PRL Louis Michel estiment que le Roi dépasse son rôle constitutionnel et que le débat sur la pédophilie doit se tenir au parlement et non au palais royal. Il faut cependant noter que ce communiqué inédit avait reçu l'aval du gouvernement Dehaene II. Des observateurs font aussi remarquer que c'était la première fois que le Palais transgressait le secret du contenu des colloques singuliers du souverain ("On ne dévoile pas la Couronne"), surtout lorsqu'un ministre y est rappelé à l'ordre.

Le 2 octobre, la reine Paola assiste à Bruxelles à une après-midi d'information sur les droits de l'enfant dans certaines procédures juridiques. Début octobre, le Roi reçoit à nouveau en audience Marie-France Botte et le magistrat national André Vandoren, mais aussi Patsy Sörensen (échevine écologiste qui se bat contre le trafic d'êtres humains à Anvers) et Sophie Wirtz (présidente de l'asbl Mouvement du Nid qui lutte contre la prostitution des jeunes). En cette période troublée, le ministre de la Justice Stefaan De Clerck est convoqué au palais royal les 30 août, 6 septembre, 10 septembre, 18 septembre, 4 octobre et 10 octobre!

Comme convenu, le Roi, la Reine et le ministre de la Justice organisent le 18 octobre une grande table ronde au palais royal. Les parents des enfants disparus et les experts de la Commission Nationale contre l'exploitation sexuelle des enfants avaient été conviés. Albert II prononce un discours critique sur le système judiciaire, ce qui irrite un certain nombre de magistrats qui boudent les Te Deum organisés dans tout le pays le 15 novembre pour la fête du Roi :

"Ce que nous avons vécu en Belgique avec la disparition et la mort d'enfants innocents dans des circonstances horribles constitue une véritable tragédie nationale. Je le répète : une clarté totale doit être faite sur ce drame, ses origines et toutes ses ramifications, et cela dans un délai raisonnable. La Reine et moi sommes convaincus que cette tragédie doit maintenant être l'occasion d'un sursaut moral et d'un changement profond dans notre pays. Cela suppose d'abord de la part de chaque autorité une attitude d'humilité et de remise en question. Une des tâches essentielles de l'Etat est d'assurer la sécurité de tous les citoyens, et en particulier les plus vulnérables : nos enfants. Il faut reconnaître que dans ce cas ce fut un échec, de nombreuses erreurs ont été commises, et dans les contacts avec les familles des victimes, il y a eu un manque d'humanité.

Ecouter attentivement les familles des victimes, tirer des conclusions de leurs témoignages, voilà ce qu'il faut faire pour stimuler le changement. C'est une raison importante de notre rencontre cet après-midi. Le changement est aussi l'affaire de chaque citoyen. Il suppose l'engagement de tous. Ce qui s'est passé doit nous convaincre que le citoyen responsable en collaborant avec d'autres, notamment avec les services de sécurité, peut contribuer à éviter beaucoup de drames. Je pense aux personnes qui ont donné le signalement du véhicule ayant servi à l'enlèvement de Bertrix. Elles ont permis à des enquêteurs efficaces et motivés de faire des progrès décisifs et d'éviter d'autres crimes. Je pense aussi aux volontaires et aux associations qui assistent des citoyens et leurs familles dans leurs contacts avec la Justice.

Le changement sera une oeuvre de longue haleine, mais il se fera, j'en suis convaincu. Il faudra persévérer, tenir bon, car changer les mentalités et les règles de la société ne s'accomplit pas du jour au lendemain. Il faudra aussi rester vigilant pour ne pas tomber dans l'ornière. Suivre et accompagner ce changement, c'est une autre raison de notre rencontre d'aujourd'hui. Nous garderons à l'avenir le contact avec les familles.

Je voudrais aussi m'adresser à celles et ceux d'entre vous qui organisent la marche blanche de solidarité de dimanche à Bruxelles. Par votre initiative, vous voulez attirer l'attention de toute la Nation sur ce qui doit changer dans notre société pour que la sécurité et la dignité des enfants soit respectée partout. Je vous encourage à le faire dans un esprit constructif et de respect de nos institutions démocratiques. Lutter pour empêcher que d'autres enfants ne soient victimes de maltraitance, ici mais aussi ailleurs dans le monde, c'est l'engagement que nous prenons, la Reine et moi, vis-à-vis de tous ceux qui souffrent de la disparition ou de la mort d'un enfant".

Après ce discours, le ministre de la Justice Stefaan De Clerck expose les mesures déjà prises par le gouvernement et celles qui restaient à prendre. La Commission Nationale contre l'exploitation sexuelle des enfants a ensuite été mise sur pied. Puis, les parents ont pu formuler leurs observations et poser des questions. Pour clôturer cette table ronde, nos souverains ont offert une réception à la septantaine d'invités.

Le 20 octobre 1996, jour de la marche blanche qui a vu défiler 325.000 personnes dans les rues de Bruxelles, nos souverains s'envolent pour leur voyage d'Etat au Japon prévu de longue date. Le Roi y confie au ministre des Affaires étrangères Eric Derycke son étonnement face à l'ampleur de cette marche et sa joie de voir la solidarité entre tous les Belges.

Au cours de ces semaines agitées, Stefaan De Clerck a été très proche du couple royal et avait compris que le gouvernement fédéral avait besoin du soutien symbolique du chef de l'Etat, afin d'éviter des troubles dans le pays. En juillet 2003, il témoigna au journal "La Libre Belgique" :

"Le communiqué du Roi vous a-t-il surpris?
- C'est une communication qui a suscité des réactions aussi au sein du gouvernement. Mais il a couvert le Roi sans aucun problème. Le Roi avait très bien analysé la situation. Cela a été accepté par les responsables politiques. C'était un peu exceptionnel mais la situation était exceptionnelle. Le pays était très secoué. Il était adéquat que le Roi intervienne d'une manière forte.
- La communication fonctionnait-elle bien entre le Palais et la rue de la Loi?
- Il y a eu des contacts très intenses, presque journaliers, entre le Roi (et la Reine, j'insiste, parce que c'était aussi exceptionnel) et les responsables politiques depuis la mi-août jusqu'au 20 octobre 1996, date de la marche blanche. Les souverains ont reçu ensemble les parents de toutes les victimes. Tout s'est fait en collaboration avec le cabinet de la justice, comme les deux tables rondes. Il me semble que c'est le dossier que les souverains ont suivi le plus attentivement.
- Estimez-vous que cet intérêt du Palais a été positif?
- Oui. Cela a joué une toute grande importance. Je pense que c'est grâce à la table ronde qui s'est tenue au palais le 18 octobre et au discours du Roi devant les caméras de télévision que la manifestation prévue deux jours plus tard est devenue une marche blanche. Cela a apporté de la sérénité au dossier et permis d'éviter une manifestation violente. Les parents sont sortis du palais avec un message positif".

Le 14 décembre, la reine Paola assiste à Bruxelles à la Journée Mondiale "Prostitution des jeunes : tous, acteurs de prévention" organisée par l'asbl Mouvement du Nid. Elle avait demandé à Marie-Noëlle Bouzet, la maman d'Elisabeth Brichet (disparue en 1989 à Saint-Servais), de l'y accompagner. En cette fin d'année 1996, le couple royal rencontre les parents de Christel Dispa, une fillette enlevée, violée et assassinée dans les années 80. Le Roi reçoit en audience en décembre le président de la commission de la Chambre sur la disparition d'enfants Marc Verwilghen, le ministre de la Justice Stefaan De Clerck, le directeur général de l'administration des établissements pénitentiaires Jacques Devlieghere, ainsi que des responsables de l'asbl SOS Enfants et de l'asbl SOS Incest.

A année exceptionnelle, discours de Noël exceptionnel : le Roi consacre l'intégralité de son allocution aux événements tragiques du second semestre de 1996. Il énonce notamment en douze points les souhaits des Belges (lui y compris) :

"Nous voulons que dans notre pays et partout dans le monde l'éducation des enfants devienne une priorité et que leur dignité soit respectée.
Nous voulons un pays où parents et enfants dialoguent, passent plus de temps ensemble, cheminent ensemble.
Nous voulons une société où les médias audiovisuels et la publicité montrent moins de violence et respectent davantage la femme en ne la considérant pas comme un objet.
Nous voulons que la poursuite de la richesse matérielle soit moins prioritaire dans l'existence et que les joies simples de la vie, notamment celles de la famille, y occupent une plus grande place.
Nous voulons un pays où les familles immigrées soient pleinement intégrées dans notre vie nationale, comme ce fut le cas à l'occasion de la marche blanche.
Nous voulons qu'à tous les niveaux, la solidarité soit plus réelle et que les égoïsmes personnels ou collectifs ainsi que le racisme ne trouvent plus leur place.
Nous voulons un pays qui soit plus solidaire aussi avec ceux qui souffrent dans le monde et notamment les réfugiés en Afrique centrale.
Nous voulons que la justice soit plus humaine, plus efficace et que le secret de l'instruction soit respecté.
Nous voulons un pays où Flamands, Wallons et Bruxellois marchent ensemble, côte à côte, comme ils le firent dans la marche blanche.
Nous voulons que tous ceux qui exercent une autorité publique soient intègres et se considèrent au service de la population.
Nous voulons une société où se développe une nouvelle forme de citoyenneté responsable et où chacun est disposé à s'engager concrètement.
Bref, nous voulons que le respect de chaque personne humaine soit une attitude naturelle de chacun".

Le rôle politique du roi Albert en 1996 (1ère partie)

2011-10-17T11:22:00.000-07:00

Avec de nombreux chefs d'Etat et de gouvernements étrangers, le roi Albert et la reine Paola assistent, le 11 janvier 1996, à un service solennel à la cathédrale Notre-Dame de Paris à la mémoire de François Mitterrand, président de la République française entre 1981 et 1995. Le roi Baudouin l'appréciait beaucoup et avait été très touché par sa visite privée lors de son hospitalisation à Paris pour des problèmes cardiaques au début des années 90.

Dans son discours de Nouvel An 1996 au palais royal, Albert II suggère aux autorités politiques de rapprocher l'école et l'entreprise : "Cela suppose l'ouverture de l'éducation sur le monde du travail. Il est important que l'entreprise soit impliquée dans l'effort de formation, non seulement de ses salariés mais aussi des jeunes et des adultes qui n'ont pu réussir dans les systèmes traditionnels d'éducation. Récemment, à Bruxelles, j'ai pu entendre les responsables d'une importante société d'électricité m'informer des programmes d'insertion de jeunes chômeurs qu'ils avaient développés avec succès dans leur entreprise. Enfin, le développement de la coopération entre établissements d'éducation et entreprises peut se réaliser par l'apprentissage. J'ai pu constater, en Allemagne, combien l'apprentissage en alternance donnait des résultats intéressants".

Au cours de l'année 1995, Julie et Mélissa disparaissent à Grâce-Hollogne. La famille de Mélissa Russo écrit plusieurs lettres au Palais, afin de demander une aide financière pour de nouvelles campagnes d'affichage et l'accélération de l'enquête qui tournait en rond. Les conseillers du Roi leur répondent inlassablement qu'il fallait faire confiance en la gendarmerie et la police, et que l'asbl Les Oeuvres de la Reine n'accorde des dons que sur base d'un rapport d'un service social (C.P.A.S. p.ex.). Les Russo sont déçus du manque de soutien du Palais.

Suite à ces demandes, Albert II envoie une lettre personnelle aux parents de Julie et Mélissa le 29 janvier 1996 : "La Reine et moi venons d'exprimer aux parents du petit Nicolas toute notre joie de le savoir à nouveau confié à leur tendresse. Mais dans le même temps, nous pensons à vous qui attendez si ardemment le retour de Julie et Mélissa. Ayant nous aussi des enfants, nous pouvons imaginer et comprendre la souffrance qui est la vôtre. C'est de tout coeur que nous partageons votre espérance. Profondément touchés par la cruelle épreuve qui frappe votre foyer, nous vous souhaitons de garder courage et espoir".

Condamné à quinze ans de travaux forcés en septembre 1994, un pédophile de plus de 80 ans bénéficie d'une grâce royale après seulement quinze mois de détention. Apprenant qu'il était revenu habiter à 5,8 km de la maison de sa victime, sa famille décide d'alerter l'opinion publique en février 1996.

Les réactions ne se font pas attendre. Bien que la grâce royale ait été proposée et contresignée par le ministre de la Justice Stefaan De Clerck, la majorité des critiques s'adressent au chef de l'Etat. Claude Lelièvre, délégué général aux droits de l'enfant, et Marie-France Botte, qui lutte contre la prostitution en Asie, s'étonnent de la signature du Roi, lui qui avait souhaité les recevoir personnellement en 1994 suite à leur pétition contre la pédophilie. Le député Didier Reynders interpelle à la Chambre le premier ministre Jean-Luc Dehaene. Celui-ci lui avoue ne pas être au courant, les grâces royales dépendant du ministère de la Justice.

Durant le premier semestre de 1996, Albert II reçoit en audience Chris De Stoop (journaliste qui avait attiré l'attention du roi Baudouin sur les problèmes de la prostitution), le Révérend Père Johnny De Mot (président de l'asbl Pag-Asa et de l'asbl Adzon qui s'occupent des victimes de la traite des êtres humains) et Marie-France Botte. Le 28 mars, le Roi se rend à l'asbl Pag-Asa, où il participe à une réunion de travail sur l'accompagnement social des victimes de la traite des êtres humains et discute avec plusieurs d'entre elles.

A l'occasion de la fête nationale 1996 (avant le déclenchement de l'affaire Dutroux), le souverain octroie le titre de baronne à Marie-France Botte. Quelques mois plus tard, celle-ci connaît quelques déboires judiciaires sur la gestion de son association et descend de son piédestal médiatique qu'elle occupait depuis les événements d'août 1996. Elle n'a pas renvoyé le document solennel comportant le choix des armoiries que le Roi doit alors signer pour que sa faveur entre en vigueur. Marie-France Botte ne peut donc pas porter le titre de baronne...au grand soulagement du Palais.

Albert II évoque les tensions communautaires dans son discours de la fête nationale 1996 : "Quant à la préoccupation du citoyen par rapport à l'évolution institutionnelle de l'Europe et de notre pays, il faut bien constater qu'elle est nourrie surtout par le regain de certaines formes de nationalisme. Notre pays a opté résolument pour le fédéralisme, tant sur le plan européen que dans notre propre constitution révisée de 1993. En Europe, cette volonté fédérale implique l'obligation d'action commune, là où la nature des problèmes l'impose et le respect de la diversité.

En Belgique, le choix fédéral, qui implique le rejet de toute forme de séparatisme, explicite ou larvée, n'est pas dicté par un certain conservatisme. Nous devons bien comprendre pourquoi il est important de préserver et même de renforcer notre vie en commun tout en respectant l'identité propre de chacun. L'histoire a tissé entre les habitants de toutes nos régions et communautés de très nombreux liens personnels, familiaux, culturels, économiques. Ce tissu est d'une très grande richesse humaine. Des valeurs communes ont été développées ensemble qui appartiennent aujourd'hui au patrimoine de chacun de nous.

Ces liens, ces valeurs contribuent à fortifier notre ouverture naturelle, notre tolérance et notre accueil de l'autre. Vouloir couper ces liens créerait beaucoup de souffrances et nous appauvrirait non seulement économiquement, mais aussi humainement et culturellement.

Par contre, en montrant que des populations de cultures différentes peuvent vivre harmonieusement dans un système fédéral, nous participons à un projet exemplaire pour l'Europe et pour le monde. Nous apportons alors la preuve qu'un équilibre est possible entre la nécessaire union et le respect de la diversité. Le maintien de la diversité culturelle de notre pays constitue un grand atout et un exemple pour l'Europe. En défendant la cohésion du pays, nous témoignons de notre volonté d'ouverture, nous nous inscrivons dans un projet d'avenir qui refuse le retour aux nationalismes étriqués du passé.

Dans ce contexte-là, je veux aussi souligner le rôle unique et positif que Bruxelles se doit de jouer comme trait d'union. C'est à l'occasion de notre fête nationale de 1984 que le roi Baudouin rappelait opportunément, et je le cite : "Bruxelles, capitale de la Belgique, de deux de nos communautés, et de l'Europe, a une vocation naturelle pour unir et accueillir" (fin de citation). Aujourd'hui, cette vocation demeure plus importante que jamais et nous devons tout faire pour l'encourager. Ici également, il s'agit de promouvoir les valeurs d'ouverture aux autres et de tolérance".

Dans ce discours, le Roi évoque aussi la situation économique : "Plus de 10% de la population active est en chômage en Europe et dans notre pays. Ce phénomène engendre une crainte chez les jeunes qui se demandent si les efforts qu'ils auront consentis durant leurs années d'études leur permettront de trouver un travail correspondant à leur formation. J'ai senti cette préoccupation tant au nord qu'au sud en visitant des bureaux de chômage à Beveren et à Jodoigne (...) L'inquiétude par rapport au chômage doit, au niveau individuel, inciter chacun à perfectionner sa formation et sa qualification, donc ses chances de trouver un emploi. Au niveau collectif, une action concertée encouragera l'éducation tout au long de la vie, elle exprimera aussi une priorité à l'emploi plutôt qu'à l'accroissement des rémunérations et s'efforcera d'introduire plus de flexibilité dans l'organisation du travail et une meilleure répartition du temps de travail. Enfin, favorisons résolument toutes les initiatives qui luttent contre la dualisation de la société, notamment les entreprises sociales. Une formation adéquate ainsi qu'une politique dynamique et solidaire de l'emploi doivent diminuer l'inquiétude par rapport au chômage".

Il fait ensuite la transition avec le racisme : "Lorsque les difficultés économiques s'accumulent, la peur de celui qui est autre augmente. Refusons alors de voir cet autre à travers des stéréotypes, des images fausses et démagogiques. Encourageons sans cesse l'intégration, combattons énergiquement les égoïsmes collectifs qui cherchent à rejeter la cause des difficultés sur l'autre et réfutons les arguments simplistes qui veulent semer la crainte".

Le 15 août 1996, les enquêteurs découvrent dans une cave de Marcinelle Sabine (kidnappée le 28 mai à Kain) et Laetitia (kidnappée le 9 août à Bertrix) saines et sauves. Aussitôt éclate l'affaire Dutroux, du nom du propriétaire de la maison et bourreau des deux jeunes filles. Deux jours plus tard, on retrouve dans une autre propriété de Marc Dutroux les corps de Julie et Mélissa, disparues le 24 juin 1995 à Grâce-Hollogne. Enfermées plusieurs mois à Marcinelle, elles sont mortes de faim et manque de soins avant d'être enterrées à Sars-la-Buissière.

L'émotion submerge le pays tout entier : les émission de télévision et de radio sont remplacées par des flashs spéciaux et de la musique classique, des Belges apposent un crêpe noir sur l'antenne de leur voiture ou mettent le drapeau national en berne, des pétitions commencent à circuler, des centaines de personnes partent à Grâce-Hollogne pour déposer des fleurs devant la maison de Mélissa et se recueillir au funérarium.

Le Palais publie le 20 août un communiqué faisant part de la tristesse des souverains. La presse le considère comme trop tardif et reproche au couple royal de ne pas revenir de leurs vacances à Châteauneuf-de-Grasse. En fait, le Roi et la Reine auraient exprimé le souhait de revenir en Belgique, mais le premier ministre leur aurait dit par téléphone qu'il ne couvrirait pas cet acte et qu'il resterait, lui, en vacances en Sardaigne. Jean-Luc Dehaene n'avait pas mesuré l'ampleur de l'émotion, considérant l'affaire Dutroux comme un simple fait divers. Souhaitant ne pas créer une crise de méfiance entre le gouvernement et lui, le Roi serait resté contre son gré dans le sud de la France.

Le Palais annonce ensuite la présence d'un représentant du Roi aux funérailles télévisées de Julie et Mélissa à la basilique Saint-Martin de Liège. Les parents refusent cette venue. On évoque le protocole qui veut que l'aide de camp d'Albert II assiste à la cérémonie dans le choeur, arrive le dernier dans l'église, et parte le premier, ce qui ne plaisait guère aux parents souhaitant reléguer les personnalités présentes au second plan. Ils reprochaient aussi au Roi la grâce royale accordée à un pédophile et son manque de soutien concret au cours de la recherche de leurs filles.

Face à la première grande crise de leur règne, comment Albert et Paola allaient-ils faire pour se retrouver en adéquation avec les sentiments et l'émotion de leur peuple?

Le rôle politique du roi Albert II en 1995

2011-10-10T08:44:00.000-07:00

Pour la première fois de son règne, Albert II accorde, en janvier 1995, le titre honorifique de Ministre d'Etat à 11 personnalités politiques de tous les partis démocratiques, afin de les distinguer pour leur engagement au service du pays : Frank Swaelen, Charles-Ferdinand Nothomb, Guy Verhofstadt, Philippe Moureaux, Louis Tobback, Annemie Neyts, Hugo Schiltz, Magda Alvoet, Louis Michel, José Daras et Gérard Deprez.

Le fédéralisme occupe une grande partie du discours royal de Nouvel An 1995 :

"Un des sujets de grande actualité dans le monde d'aujourd'hui est celui de l'unité dans la diversité. C'est un thème important en Belgique lorsque nous tâchons de définir notre fédéralisme. Mais cette problématique est aussi au coeur des débats sur la construction européenne (...) La reconnaissance de la diversité et la volonté d'union sont à la base de notre fédéralisme. En 1976, le roi Baudouin rappelait déjà avec pertinence que "fédérer, c'est unir dans la différence acceptée et non pas dissocier dans l'affrontement".

Huit ans plus tard, il précisait encore sa pensée en disant : "Qu'on me comprenne bien. Ce que je vous demande, ce n'est pas tâcher de gommer nos différences en Belgique. C'est tout le contraire. Ce que je demande à chacun, c'est de vivre pleinement la diversité, de s'enraciner mieux encore dans sa communauté. Mais aussi d'aller plus loin, de mieux comprendre, respecter et apprécier l'autre, et de reconnaître ce qui nous unit. Encourager cette entente des Belges, ce n'est pas favoriser un nationalisme du passé, mais plutôt s'inscrire dans une perspective d'ouverture sur nos voisins immédiats, sur l'Europe et sur le monde" (fin de citation).

Notre démarche de base peut donc se définir ainsi : reconnaître la diversité pour chacun, vivre pleinement son identité propre, mais en même temps ne pas faire de cette diversité une source de division et d'opposition. Au contraire, partant de la diversité reconnue, voir ce qui nous unit au sein d'un même Etat, comprendre que la diversité bien vécue dans l'union est une source de richesse, tant sur le plan culturel que matériel. Pour cela, il est important de ne pas s'isoler dans sa région ou communauté, mais de chercher à mieux connaître l'autre et le respecter. Cela, c'est la démarche intellectuelle de base.

Mais elle ne nous dit pas encore ce qui doit être géré au niveau fédéral et ce qui doit l'être au niveau des régions et communautés. Pour cela, nous devons recourir au principe de la subsidiarité et voir à quel niveau les différentes matières peuvent être gérées le plus efficacement. C'est l'approche qui a inspiré le législateur. J'ai été frappé depuis que notre constitution a été révisée, de constater l'intérêt que de nombreuses autorités étrangères ont pour notre système fédéral. Elles s'étonnent d'une part qu'une réforme si profonde ait pu être réalisée démocratiquement sans violence, et d'autre part que dans l'ensemble, elle fonctionne bien en permettant à des communautés et régions de taille et de culture différentes de vivre harmonieusement dans une même entité.

Mais cette harmonie n'est jamais acquise définitivement, car elle dépend en premier lieu de l'attitude des citoyens. Ceux-ci doivent continuer à être ouverts aux autres cultures, et s'efforcer de développer la convivialité entre les différentes communautés. Cette harmonie dépend aussi de votre attitude à tous, autorités du pays. Il est important que vous gardiez à l'esprit le bien commun de tous nos citoyens et que vous résistiez à toutes les tentatives de division ou aux simplismes consistant à rejeter les difficultés sur les autres. Il y a une attitude de loyauté et de courtoisie fédérales à développer".

De retour d'un voyage officiel aux Etats-Unis, le premier ministre Jean-Luc Dehaene annonce des élections anticipées en mai, car le futur gouvernement - qui devait être élu en octobre - doit, selon lui, élaborer personnellement le budget 1996. Cette législature 1991-1995 a été marquée par la démission de nombreux ministres, le décès du roi Baudouin, la présidence belge de l'Union Européenne lors du deuxième semestre de 1993 et une nouvelle réforme de l'Etat.

A la demande expresse du Roi, en avril 1995, juste avant la dissolution des Chambres, une loi sur la pornographie et la prostitution enfantines est passée à toute allure au Sénat et à la Chambre. D'après les hommes politiques reçus en audience, il insiste régulièrement sur les questions d'ordre moral.

A l'automne 1995, Luc Neuckermans et Pol van den Driessche, journalistes au "Standaard", révèlent dans leur livre "Albert II sur les traces de Baudouin Ier" un avant-projet de loi aménageant la fonction royale en vue de trouver une réponse aux éventuels futurs problèmes de conscience du monarque. Tout le monde avait encore en tête le refus du roi Baudouin de signer la loi dépénalisant l'avortement en 1990. Le monde politique et le Palais redoutaient qu'une telle crise institutionnelle puisse se reproduire au moment où de futures lois sur des questions éthiques (l'euthanasie, le mariage homosexuel, les manipulations génétiques, etc.) seraient soumises à la signature royale.

Aussi les collaborateurs de Jean-Luc Dehaene travaillent dans la plus grande discrétion sur cet avant-projet de loi, en relation étroite avec le Palais et les présidents de partis. Le texte prévoit que lors d'une question éthique fondamentale, le Roi contresigne la loi, non pas personnellement mais en tant qu'institution respectueuse de la volonté des représentants de la Nation.

L'idée évite de reproduire le même scénario qu'en 1990, mais ce procédé rendrait public le soutien ou la désapprobation du Roi sur les projets du gouvernement... Albert II et ses conseillers sont satisfaits du texte mis au point et sont pressés de le voir voté au Parlement. Ils sont contrariés d'apprendre que l'anticipation des élections allait remettre ce texte en question et retarder son adoption. D'après les auteurs de "Albert II sur les traces de Baudouin Ier", l'avant-projet de loi ne réunissait cependant pas le consensus nécessaire au sein de la majorité : les socialistes souhaitaient une fonction uniquement protocolaire pour le souverain (comme en Suède), tandis que les sociaux-chrétiens tenaient au maintien des prérogatives royales.

Les élections législatives et régionales du 21 mai 1995 sont inédites à plus d'un titre. Elles réflètent la nouvelle Belgique fédérale : d'une part, le pouvoir de la Chambre est renforcé au détriment du Sénat et d'autre part, les Belges peuvent, pour la première fois, élire directement leurs députés régionaux. En outre, ce sont les premières élections législatives du règne du roi Albert.

En Flandre, le CVP reste le premier parti, le SP renforce son score de 1991 malgré le scandale Agusta, et le Vlaams Blok continue sa progression, étant toujours le premier parti à Anvers. A Bruxelles, la fédération PRL-FDF et le PS remportent les élections. Dans le sud du pays, le PS perd quelques plumes, le PRL-FDF prend la place de deuxième parti de Wallonie au PSC, Ecolo régresse et le Front National ne fait pas une hausse aussi gigantesque que prévu.

Dans la semaine qui suit les élections, le Roi reçoit les présidents sortants de la Chambre et du Sénat, le premier ministre, les présidents des partis démocratiques, le directeur de la Banque Nationale et les représentants syndicaux. Il nomme ensuite formateur Jean-Luc Dehaene qui accomplit cette tâche en un temps record. Le 22 juin, le gouvernement fédéral Dehaene II (CVP-PS-SP-PSC) prête serment devant Albert II.

En juillet, le Roi octroie des insignes royaux à Guy Spitaels (PS), Léo Delcroix (CVP), Guy Coëme (PS), Frank Van den Broucke (SP), Alain Van der Biest (PS) et Guy Coëme (PS), tous impliqués dans des "affaires" (Agusta p.ex.), ainsi qu'au comte Thierry de Looz-Corswarem, élu du Front National. Beaucoup de Belges sont choqués de cet arrêté royal. Certains anciens combattants renvoient leurs décorations au palais royal, accompagnées d'une lettre de reproches. En fait, il est de tradition que le ministre de l'Intérieur propose au Roi le nom des femmes et hommes politiques siégeant depuis huit ans au parlement fédéral. Ceux-ci obtiennent les insignes de chevalier de l'Ordre de Léopold. Au fur et à mesure que leur nombre d'années de présence augmente, ils deviennent successivement Commandeur, Grand Officier et Grand Cordon. Rappelons qu'Albert II est le Grand Maître de l'Ordre de Léopold.

Le Roi tente de calmer la colère des anciens combattants en évoquant le cinquantième anniversaire de la fin de la deuxième guerre mondiale dans son discours de la fête nationale 1995 :

"Tout d'abord, une grande reconnaissance s'est exprimée et je m'en réjouis, vis-à-vis de tous ces hommes et ces femmes qui ont lutté et souffert pour que nous puissions vivre dans un pays libre. Beaucoup de jeunes ont eu l'occasion de mieux se rendre compte du prix payé par leurs aînés, notamment à travers cette belle exposition "J'avais 20 ans en 1945" qui retrace si bien les événements mais aussi le contexte et l'ambiance de l'époque.

Il y a ensuite l'émerveillement devant le chemin parcouru ces cinquante dernières années. C'est l'épopée de la construction européenne, basée sur le rapprochement et la réconciliation entre des peuples jadis ennemis. Quelle aventure exceptionnelle et exaltante notre continent a vécu durant ce demi-siècle, passant de l'hostilité entre nations à l'union pacifique de 15 pays au sein d'un même ensemble politique. J'ai également entendu l'appel répété à la nécessaire vigilance dans la défense des valeurs de liberté, de démocratie, de tolérance et de solidarité. Car ces valeurs ne sont jamais acquises de façon définitive ni chez nous, ni ailleurs. On a vu ces dernières années les tentations de racisme et de nationalisme exacerbé relever la tête. Tout près de nous, en Bosnie-Herzégovine, on voit chaque jour à quelles horreurs ces passions déchaînées conduisent.

Il y a enfin le message d'espoir pour l'avenir. Il a été bien exprimé à Forest National par des jeunes de nos communautés flamande, française et germanophone et par d'autres venant de pays d'Europe occidentale, centrale et orientale. Pour eux, l'aventure européenne doit continuer, notre Union doit à la fois s'approfondir, mais aussi rester ouverte, développer de nouveaux liens avec les pays de l'autre Europe, qui elle a été libérée plus récemment d'un autre joug totalitaire, le communisme. Il y a là aussi tout un monde à reconstruire, des oppositions entre peuples à surmonter, des démons nationalistes à conjurer. Et puis, cette Europe n'a de sens que si elle, à son tour, après avoir fait la paix en son sein, peut aussi transmettre ses valeurs de solidarité, de respect des droits de l'homme aux autres régions du monde. Une Europe repliée sur elle-même, égoïste et matérialiste, n'a pas de sens et ne peut inspirer les jeunes.

Notre pays a joué et continue de jouer un rôle important dans la construction européenne. Nous pouvons en être fiers. La vision, l'imagination et le sens du compromis de bien des responsables de notre pays ont constitué jadis et continuent à être aujourd'hui des atouts précieux dans cet effort commun. Nous pouvons également y contribuer : d'une part en faisant fonctionner harmonieusement notre fédéralisme en Belgique qui peut avoir une valeur d'exemple pour l'édification européenne, et d'autre part en remplissant les conditions pour adhérer à l'Union Economique et Monétaire et à la monnaie unique. Celle-ci favorisera la croissance de nos économies et stimulera l'emploi".

Lors de son voyage d'Etat en Allemagne en juillet 1995, le roi Albert évoque à nouveau le fédéralisme : "Il y a deux ans, la Belgique fut transformée en un Etat fédéral. Aujourd'hui, nos trois communautés linguistiques (dont la communauté germanophone) et nos trois régions disposent d'une grande autonomie ayant des compétences dans des secteurs importants. Les élections de mai dernier ont parachevé nos structures fédérales. Pour la première fois, nos assemblées régionales ont été élues directement, tandis que notre Sénat a été transformé en une chambre de réflexion, où se rencontrent des représentants de l'autorité fédérale et des entités fédérées.

Je tiens à rappeler que cette réforme fondamentale des structures de notre Etat découle d'une évolution graduelle, qu'elle fut préparée dans un esprit de dialogue et d'harmonie et qu'elle ne vit son aboutissement qu'après un débat démocratique au parlement. Alors que plusieurs régions du monde et de notre continent en particulier sont déchirées par des conflits et par l'intolérance, nous avons fait preuve en Belgique d'un sens réel de mesure, de tolérance et de compréhension réciproque.

L'expérience acquise démontre que notre système fédéral est fondamentalement sain. Il est d'ailleurs avant tout pragmatique. L'expérience nous apprend aussi que nos nouvelles institutions fonctionnent bien et jouissent du soutien et de la collaboration active de la grande majorité de la population. Cela est particulièrement réjouissant. Le citoyen considère la Belgique fédérale comme un enrichissement, car son caractère social propre et son identité culturelle spécifique s'y trouvent, mieux qu'auparavant, mis en valeur".

En septembre, le Roi se rend à la maison communale de Chaudfontaine afin de s'incliner devant la dépouille mortelle du ministre d'Etat et président du PRL Jean Gol, et présenter ses condoléances à sa famille. Quelques jours plus tard, il reçoit en audience le président intérimaire du PRL Louis Michel.

La lutte contre le racisme et la xénophobie est un combat qu'Albert II mène sur le long terme. Ainsi en 1995, il reçoit en audience Aziz Charkaoui (l'un des premiers échevins belges d'origine étrangère), Anita Gradin (commissaire européenne responsable notamment de la politique d'asile et d'immigration) et Johan Leman (directeur du Centre pour l'Egalité des Chances et la Lutte contre le Racisme). Lors d'une rencontre avec les bourgmestres de notre pays en avril, il leur fait une proposition concrète : "Dans les grandes villes où l'immigration a été importante, il est recommandé d'augmenter la présence d'allochtones dans les forces de police. L'expérience d'autres pays montre que cette mesure contribue à long terme à plus de sécurité et à une meilleure entente entre les communautés d'origines différentes".

Dans son discours de Noël 1995, le Roi encourage les Belges à faire preuve d'ouverture vis-à-vis des autres communautés : "Dans notre pays, il y a une manière spécifique d'être solidaire, c'est de marquer de l'intérêt et du respect pour ceux qui appartiennent aux autres communautés. S'intéresser à la culture de l'autre, à son histoire, apprendre sa langue, nouer des liens personnels dans les autres communautés, sont autant de formes de solidarité et de tolérance. N'est-ce pas cela faire preuve de civisme fédéral au quotidien? C'est important à une époque où un peu partout, devant les difficultés économiques et sociales, chacun a tendance à se replier sur soi".

Activités royales en septembre 2011

2011-10-03T08:37:00.000-07:00

8 audiences pour le Roi : le président du PS Elio Di Rupo (reçu 3 fois), le premier ministre Yves Leterme (reçu 2 fois), le président de la FEB Pierre-Alain De Smedt, la présidente du parlement wallon Emily Hoyos, et le nouveau président du SPA Bruno Tobback.

0 activité officielle pour les reines Paola et Fabiola.

16 activités officielles pour le prince Philippe : 25ème anniversaire de la maison pour enfants de la rue Casa Hogar, inauguration de l'Hôpital Universitaire pour Enfants Princesse Elisabeth à Gand, opéra "Roi Roger" au Théâtre Royal de la Monnaie, visite de l'entreprise de ciments Holcim à Obourg, célébration pour les 10 ans des attentats du 11 septembre, visite du site de la Défense à Marche-en-Famenne, soirée de gala du comité de soutien de Flandre orientale de la Fondation Roi Baudouin, réunion de travail avec l'Unizo, visite du home Tehuis Mariaheem à Beerlegem, visite du Zwalmmolen à Munkzwolm, visite du centre pour seniors Huize Roborst, réception à l'hôtel de ville de Munkzwolm, visite de l'asbl Tejo à Anvers, réunion de travail au siège de la FEB, visite de l'entreprise Floridienne Chimie à Ath, et audience avec Sir Donald Tsang, chef de l'exécutif de Hong Kong.

16 activités officielles pour la princesse Mathilde : 25ème anniversaire de la maison pour enfants de la rue Casa Hogar, inauguration de l'Hôpital Universitaire pour Enfants Princesse Elisabeth à Gand, inauguration du Village du Volontariat à Bruxelles, visite du projet de micro-crédit Microstart, opéra "Roi Roger" au Théâtre Royal de la Monnaie, célébration pour les 10 ans des attentats du 11 septembre, visite de l'asbl Infirmiers de Rue à Bruxelles, soirée de gala du comité de soutien de Flandre orientale de la Fondation Roi Baudouin, visite du home Tehuis Mariaheem à Beerlegem, visite du Zwalmmolen à Munkzwolm, visite du centre pour seniors Huize Roborst, réception à l'hôtel de ville de Munkzwolm, visite de la ferme Hopperuyst à Poperinge, visite de la ferme Warandehof à Alveringem, visite de la ferme Beauvoordse à Furnes, 25ème anniversaire des Plattelandsklassen.

12 activités officielles pour la princesse Astrid : visite du centre pour handicapés Nos Pilifs à Bruxelles, réunion à Apeldoorn du comité d'honneur de l'International Paralympic Committee, dîner de l'association Europae Thesauri au château de Brissac, inauguration de l'exposition "Dies Solemnis", concert à la cathédrale d'Angers, 10ème anniversaire à New York du Partenariat Roll Back Malaria, réunion de travail sur la malaria avec le président de l'Union Africaine, réunion de travail sur la malaria avec l'épouse du secrétaire-général de l'Onu, réception à l'ambassade belge à New York, 125ème anniversaire de la Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal en Letterkunde, spectacle pour les 40 ans de relations diplomatiques entre la Chine et la Belgique, 20ème anniversaire de l'aéroport de Charleroi.

5 activités officielles pour le prince Lorenz : dîner de l'association Europae Thesauri au château de Brissac, inauguration de l'exposition "Dies Solemnis", concert à la cathédrale d'Angers, 125ème anniversaire de la Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal en Letterkunde, spectacle pour les 40 ans de relations diplomatiques entre la Chine et la Belgique.

5 activités officielles pour le prince Laurent : 50ème anniversaire de l'association Espaces Verts et Art des Jardins, visite du projet de transformation du site Ruggeveld à Deurne, conférence sur le changement climatique et la mer, séance de clôture du workshop "Les chats dans les refuges", inauguration de la journée portes ouvertes de la police de Zaventem.

4 activités officielles pour la princesse Claire : 50ème anniversaire de l'association Espaces Verts et Art des Jardins (dont elle est présidente d'honneur), soirée inaugurale à Waterloo des Journées du Patrimoine en Wallonie, visite de l'asbl La Bulle d'Air à Angleur, visite de la Maison pour enfants Reine Marie-Henriette à Bruxelles.

Résumé des activités officielles de janvier à septembre 2011 :

Roi : 125 audiences + 42 activités officielles

Prince Philippe : 143 activités officielles

Princesse Mathilde : 122 activités officielles

Princesse Astrid : 62 activités officielles

Reine Paola : 55 activités officielles

Prince Laurent : 27 activités officielles

Prince Lorenz : 24 activités officielles

Princesse Claire : 17 activités officielles

Reine Fabiola : 14 activités officielles

Le rôle politique du roi Albert II en 1994

2011-09-27T07:15:00.000-07:00

Lors de son premier discours de Nouvel An aux autorités du pays en 1994, Albert II les invite à "rechercher les mesures qui peuvent contribuer à la réconciliation entre tous les citoyens dans le cadre de la pacification communautaire". Cette phrase faisant allusion à l'amnistie envers les collaborateurs de la guerre 1940-1945 fait grand bruit et suscite des réactions totalement différentes entre le nord et le sud du pays. Aussi ce dossier est prudemment remis dans les placards...

Contrairement à ses cinq prédécesseurs, le roi Albert règne sur un Etat fédéral dont il signe la nouvelle Constitution le 17 février 1994. Une des conséquences est l'affaiblissement du pouvoir royal. En effet, des compétences glissent au fil des ans vers les communautés et les régions, sur lesquelles le souverain n'a plus d'influence directe. Il n'intervient pas non plus dans la composition des gouvernements régionaux. S'adaptant à cette nouvelle situation, Albert II apporte sa contribution personnelle au "civisme fédéral" qu'il prône régulièrement dans ses discours. Il estime que le maintien de la cohésion et de l'unité du pays est désormais le rôle principal du roi des Belges.

Albert entreprend une tournée des cinq assemblées régionales de mars à juin 1994 : le Conseil flamand (22 mars), le Conseil général wallon (19 avril), le Conseil de la région de Bruxelles-Capitale (19 mai), le Conseil de la communauté germanophone (31 mai) et le Conseil de la communauté française (14 juin). Le Roi n'y prononce aucune allocution, mais participe à des réunions de commissions et rencontre les parlementaires.

Le 11 juillet, à la surprise générale, Albert et Paola assistent au marathon des Eperons d'Or organisé à Bruges à l'occasion de la fête communautaire flamande. Afin d'éviter les cris hostiles des nationalistes et républicains flamands, leur venue n'avait pas été annoncée. Les images du Roi fredonannt le Vlaamse Leeuw suscite de nombreuses réactions négatives au sud du pays. Le premier ministre Jean-Luc Dehaene déclara qu'il s'agissait d'une initiative du Palais, qui ne l'avait pas consulté. Mais il estimait que ce déplacement s'inscrivait parfaitement dans le prolongement des visites aux assemblées générales.

Dans son discours de la fête nationale 1994, Albert II déclare : "Lors de ma prestation de serment, j'ai demandé aux représentants de la Nation de traduire dans les faits les nouvelles institutions de notre pays et de les faire fonctionner au mieux dans un esprit de concorde, de bonne volonté, de tolérance et de civisme fédéral. Près d'un an après, je me sens encouragé par les réponses positives reçues à cet appel. Tout d'abord, j'ai été frappé par votre réaction à tous et à toutes. Aussi bien lors des funérailles de mon frère, que lors des Joyeuses Entrées dans le pays, j'ai senti concrètement votre attachement à la Belgique, votre volonté de vivre ensemble. Cette réaction spontanée du coeur et de l'intelligence constitue pour nous un très précieux encouragement pour favoriser l'union dans le respect de la diversité (...) J'ai aussi senti la volonté des représentants de chacune des entités de faire vivre nos nouvelles institutions au service du citoyen et de favoriser l'épanouissement de la personnalité propre de chaque région et communauté. La diversité bien vécue constitue une richesse pour notre pays".

En politique étrangère, c'est le Rwanda qui retient l'attention en 1994. Quelques jours avant l'horrible génocide perpétré par les Hutus sur les Tutsis, dix casques bleus belges, assurant la protection du premier ministre rwandais Agathe Uwilingiymana sont assassinés le 7 avril. La Belgique décide aussitôt le rapatriement de ses casques bleus et de ses ressortissants.

Nos souverains rentrent de leurs vacances de Pâques à Châteauneuf-de-Grasse pour réconforter ces Belges qui laissèrent tout au Rwanda pour retrouver la sécurité de notre pays. La princesse Astrid leur apporte également son soutien. Dans son uniforme de lieutenant-général des forces terrestres, le Roi, très ému, préside l'hommage militaire aux dix casques bleus et se fait représenter à leurs funérailles par ses aides de camp. En juin, Albert, Paola et leurs trois enfants rendent hommage aux casques bleus du Rwanda lors d'une cérémonie au Cinquantenaire et reçoivent au palais royal les bénévoles s'étant rendus utiles lors de l'évacuation de nos compatriotes. Autre hommage : lors de la fête nationale, la reine Paola choisit la veuve du lieutenant Thierry Lotin, l'un des dix casques bleus assassinés, comme dame d'honneur. En août, le prince Laurent se rend au Rwanda pour visiter le camp de réfugiés de Goma.

Dans son discours de la fête nationale 1994, le Roi déclare : "Au-delà de nos frontières, veillons à ce que l'Union Européenne devienne davantage une réalité (...) C'est indispensable pour combattre efficacement les effroyables atteintes aux Droits de l'Homme, où qu'elles se déroulent, qu'il s'agisse de la purification ethnique à nos portes en ex-Yougoslavie ou de l'horrible génocide perpétré au Rwanda. N'oublions pas les leçons de l'Histoire. Il y a 50 ans, les Alliés réunis et déterminés mettaient fin à un régime basé sur le racisme. Aujourd'hui, il nous faut rester vigilants et fermes pour faire progresser les Droits de l'Homme dans le monde. Je voudrais à ce propos rendre encore un hommage particulier aux militaires et aux coopérants belges qui sont morts au Rwanda, alors qu'ils oeuvraient pour la paix et le développement".

Lors de son voyage d'Etat en Espagne, le Roi évoque la construction européenne qui lui tient à coeur : "De nombreux défis nous attendent à présent, s'agissant tant de l'élargissement de l'Union Européenne que de son approfondissement. Des dates importantes sont fixées. Je pense en particulier à la conférence qui se réunira en 1996 pour revoir certaines dispositions du Traité de Maastricht, ainsi qu'à la mise en oeuvre progressive de l'Union monétaire, qui doit nous conduire à la monnaie unique européenne. Ces défis sont sans doute considérables. Je suis certain que nous continuerons à défendre les intérêts véritables de l'Union Européenne. Notre vieux continent subit ces dernières années de profonds bouleversements. Il a retrouvé sa vocation et sa capacité de libre détermination de son destin. Cette transformation a cependant entraîné, dans plusieurs zones, de nouvelles instabilités. Qui d'entre nous n'a pas devant lui les images des horribles souffrances des peuples de l'ex-Yougoslavie.

Au-delà des frontières de notre continent, des populations continuent à s'entredéchirer. Je pense en particulier aux horreurs commises au Rwanda. Force nous est donc de mesurer la modestie de notre action face à des tragédies de cette nature. Ainsi s'impose à l'Union Européenne le devoir de renforcer sa politique extérieure et de sécurité. La stabilité et la sécurité, mais aussi le respect des minorités, l'épanouissement des valeurs démocratiques et des droits de l'homme, où qu'ils soient menacés, forment l'essentiel de la responsabilité de la politique extérieure de notre Union".

Le 5 octobre, Albert II effectue sa première visite officielle au Grand Quartier Général des Forces Alliées en Europe (Shape) situé à Casteau en province du Hainaut. Il y est accueilli par le commandant suprême de ces forces, le général américain George Joulwan. Il visite également la Cellule de Coordination du Partenariat, qui coordonne les activités de coopération militaire entre l'Otan et les pays d'Europe centrale et de l'Est, qui ont adhéré au Partenariat pour la Paix.

Des élections communales et provinciales d'octobre 1994, on retient la progression de l'extrême-droite dans tout le pays, devenant même le premier parti à Anvers avec 28%. De nombreux incidents ont lieu lors de l'installation des conseils communaux et provinciaux : saluts nazis, insultes à la Belgique, au Roi et aux partis démocratiques, etc. Par ailleurs, à l'automne, le couple royal assiste aux fêtes de la région wallonne, de la communauté française et de la communauté germanophone. Le ministre des Affaires étrangères Willy Claes est nommé au poste de secrétaire-général de l'Otan, laissé vacant depuis le décès de l'Allemand Manfred Wörner. Cette nomination entraîne un jeu de chaises musicales. Willy Claes est remplacé par Frank Van den Broucke. Ce dernier laisse la présidence du SP à Louis Tobback, qui quitte le ministère de l'Intérieur au profit de Johan Van de Lanotte.

Accompagné du ministre des Communications Elio Di Rupo, le couple royal rehausse de sa présence le 13 octobre le voyage inaugural de l'Eurostar qui met Londres à un peu plus de 3h de Bruxelles-Midi. Lors de l'arrêt à Lille, ils visitent la gare de Lille-Europe et le complexe Euralille. Après leur périple en Eurostar, le Roi et la Reine sont accueillis à la gare londonnienne de Waterloo par le prince Andrew. Nos souverains prennent ensuite le thé avec la reine Elisabeth II à Buckingham, avant de regagner Bruxelles...par les airs.

Le roi Albert évoque le chômage dans son discours de Noël 1994 : "Je voudrais d'abord dire à tous ceux qui cherchent du travail et n'en trouvent pas : je comprends votre impatience et votre déception. Mais je voudrais aussi vous inciter aussi à ne pas perdre courage, à garder l'espérance. Nos raisons d'espérer sont réelles. Durant cette année, je me suis intéressé à de nombreux projets, où les responsables économiques et politiques mettent tout en oeuvre pour créer de nouveaux emplois. J'ai vu aussi les efforts réalisés en matière de formation. De plus, les signes de reprise économique se confirment. Aussi, à tous ceux qui pourraient être découragés, je voudrais dire : je comprends votre difficulté, mais gardez courage. Persévérez dans la recherche active d'un emploi".

Le rôle politique du roi Albert II en 1993

2011-09-19T11:32:00.000-07:00

En tant que nouveau souverain, la première décision d'Albert est d'opter pour la continuité et de conserver les mêmes collaborateurs que son frère : Gérard Jacques (Grand Maréchal de la Cour), Jacques van Ypersele de Strihou (chef de cabinet du Roi), le lieutenant-général Guido Mertens (chef de la Maison Militaire du Roi) et le général-major Vincent Pardoen (intendant de la Liste Civile). Il était important pour le nouveau roi d'avoir à ses côtés des personnes ayant la connaissance et l'expérience des rouages politiques belges. Précisons que le gouvernement fédéral n'intervient pas dans la nomination du personnel du Palais.

Le Grand Maréchal de la Cour est le coordinateur de l'agenda public des souverains, prépare leurs visites en Belgique et à l'étranger, ainsi que toutes les réceptions organisées au palais royal et au domaine de Laeken. Protocolairement, il a la préséance sur tout le personnel du Palais. Diplomate flamand et laïc, Gérard Jacques a été ambassadeur de Belgique en Corée du Sud, en Afrique du Sud et en Israël, avant d'entrer au service du roi Baudouin.

Le chef de cabinet du Roi est son collaborateur le plus important et est le seul dignitaire de la Cour à avoir une audience quotidienne avec le souverain. Il informe ce dernier de l'actualité politique belge et internationale, prépare les audiences, étudie les notes des cabinets ministériels et du parlement, rédige certains discours du Roi et est régulièrement en contact avec le monde politique.

Le néerlandophone et très catholique Jacques van Ypersele de Strihou occupait le poste de chef de cabinet du roi Baudouin depuis 1983. Auparavant, il travailla au Fonds Monétaire International à Washington et fut ensuite président du Comité Monétaire Européen, conseiller de trois ministres belges successifs des Finances (André Vlerick, Willy De Clercq et Gaston Geens), inspecteur général de la Trésorerie belge, chef de cabinet adjoint du premier ministre Léo Tindemans et conseiller économique du premier ministre Wilfried Martens.

La Maison Militaire du Roi informe le souverain de l'état des forces armées belges et étrangères, des projets du ministre de la Défense, des décisions prises à l'Otan, et prépare les activités du Roi dans le domaine militaire. Les aides de camp et officiers d'ordonnance font aussi partie de la Maison Militaire, qui est dirigée par le lieutenant-général Guido Mertens. Ce dernier est entré au Palais en 1981 comme chargé de mission du jeune prince Philippe, puis fut aide de camp du roi Baudouin.

Depuis février 1992, le général-major Vincent Pardoen était l'intendant de la Liste Civile. Il gère les budgets de fonctionnement du Palais, signe les contrats avec les fournisseurs brevetés de la Cour, siège au conseil d'administration de la Donation Royale. Il arrive qu'il soit aussi chargé de l'administration des biens privés de la famille royale.

Si la nomination des collaborateurs du souverain est un subtil équilibre entre les courants politiques et religieux entre Flamands et Wallons, on remarquera que l'alternance entre homme et femme n'avait pas encore été appliquée pour les quatre Hauts Dignitaires de la Cour, les aides de camp et officiers d'ordonnance.

Le lendemain de son accession au trône, Albert II reçoit en audience le président du Sénat Frank Swaëlen, le président de la Chambre Charles-Ferdinand Nothomb et le premier ministre Jean-Luc Dehaene. Comme le veut la coutume, celui-ci lui présente la démission de son gouvernement. Le Roi la refuse. Durant l'après-midi, les gouvernements fédéral, régionaux et communautaires, les hautes autorités judiciaires sont conviés à une réception au palais royal. Albert et Paola regagnent ensuite leur résidence de Châteauneuf-de-Grasse dans le sud de la France.

A son retour de vacances, le Roi accomplit son premier geste politique le 6 septembre en acceptant la démission de Mieke Offeciers, ministre du Budget. Elle est remplacée par Herman Van Rompuy qui prête serment devant Albert II. A nouveau roi, nouveau style. S'il souhaite s'inscrire dans le sillage de son frère défunt, il impose cependant son style. Les hommes politiques sont ainsi surpris de ne plus être reçus derrière l'austère bureau du roi Baudouin, mais dans un salon beaucoup plus convivial. Malgré le sérieux des conversations, l'humour est plus présent avec Albert. Par ailleurs, comme son frère, il décide de ne pas rencontrer les représentants de l'extrême-droite.

Dès le début du règne, les relations avec le premier ministre Jean-Luc Dehaene sont très cordiales, mais le rapport d'influence est désormais différent : "L'expérience a changé de camp. Après 12 ans passés au gouvernement, j'ai plus oeuvré dans la politique que le roi actuel. La relation en est quelque peu différente de celle que j'avais avec Baudouin" confie le premier ministre en 1995 à Luc Neuckermans et Pol van den Driessche, les auteurs du livre "Albert II sur les traces de Baudouin Ier".

La Belgique assumait la présidence de l'Union Européenne durant le deuxième semestre de 1993. Au cours de sa première année de règne, le roi Albert a ainsi pu rencontrer beaucoup de personnalités importantes. Début septembre, l'empereur Akihito et l'impératrice Michiko du Japon effectuent un voyage d'Etat en Belgique, un mois après y avoir assisté aux funérailles de leur ami le roi Baudouin. Puis, le président du Mexique Carlos Salinas de Gortari vient à Bruxelles inaugurer Europalia Mexique. Au cours de l'automne, Albert II reçoit en audience le président du congrès national sud-africain Nelson Mandela, le leader palestinien Yasser Arafat, le premier ministre israélien Yitzhak Rabin et le président russe Boris Eltsine. Lors du sommet européen de Bruxelles en décembre, le Roi offre un déjeuner au palais royal pour les chefs d'Etat et de gouvernement présents : le président français François Mitterand, le chancelier allemand Helmut Kohl, le premier ministre britannique John Major, le premier ministre espagnol Felipe Gonzales, le président de la Commission Européenne Jacques Delors, le premier ministre français Edouard Balladur, etc.

Dans son premier discours de Noël, le Roi évoque la situation internationale :

"Sur la scène politique internationale, la promotion de la solidarité et de la justice exigera aussi un engagement renforcé de notre part. En Europe, sous la présidence belge, le traité de Maastricht est devenu une réalité qui doit favoriser la construction d'une union économique et monétaire et le développement d'une politique étrangère commune. De plus, le récent conseil européen de Bruxelles a adopté un plan d'action ambitieux pour combattre le chômage.

Mais l'Europe, notre Europe, doit aussi garder son âme faite de la richesse unique de toutes les cultures qui, depuis des siècles, s'y développent. Associer nos forces dans le respect des différences, faire de notre Europe un espace rayonnant et uni où s'allient dynamisme économique, respect de l'autre, justice sociale et paix durable, voilà le superbe défi que notre continent se doit de relever vite. La Belgique, de par sa position géographique centrale, mais aussi par la possibilité qu'elle a, si elle le veut, de montrer à l'Europe que les différences culturelles, vécues harmonieusement, peuvent être source de bien-être et d'idées neuves, peut aider de manière importante cette Europe nouvelle à naître et à tenir, dans le monde du XXIème siècle, le rôle important auquel l'appelle son histoire.

J'ai pu me rendre compte, en m'entretenant récemment avec Nelson Mandela, Yitzhak Rabin et Yasser Arafat, que des progrès substantiels ont été accomplis vers plus de solidarité et de justice dans certaines parties du monde. Le chemin à parcourir reste certes important. Les efforts de tous ceux qui ont surmonté des rivalités et des difficultés anciennes sont toutefois porteurs d'espoir pour de nombreuses régions qui sont malheureusement encore le théâtre de guerres civiles cruelles. Des luttes fratricides se poursuivent dans l'ancienne Yougoslavie (surtout en Bosnie-Herzégovine) et dans plusieurs pays d'Afrique, dont certains nous sont très chers et où la souffrance et la détresse des populations sont immenses.

Je voudrais, à cet égard, rendre un hommage particulier à nos troupes qui ont oeuvré et qui oeuvrent encore pour la paix en ex-Yougoslavie, en Somalie et au Rwanda. Leur présence et leur action humanitaire tant appréciés par la communauté internationale leur donne droit à notre reconnaissance. Partout où nous le pouvons, à l'intérieur de notre pays comme à l'extérieur, engageons-nous pour la défense des plus faibles".

Le chômage est l'un des autres sujets de son discours de Noël 1993 : "Dans la crise économique profonde que notre pays, notre continent et d'autres régions du monde traversent, la lutte pour l'emploi constitue la priorité. En effet, le chômage étendu ne représente pas seulement un grand gaspillage de ressources humaines, il atteint aussi beaucoup d'hommes et de femmes dans leur dignité. Nous ne sortirons pas de cette crise, chez nous et ailleurs, sans faire preuve de solidarité, de justice et de créativité.

Solidarité d'abord, entre ceux qui ont un travail et ceux qui n'en ont pas. Cela implique que l'objectif de l'accroissement du revenu de ceux qui travaillent doit passer à l'arrière-plan au profit de la défense et de la création d'emplois, en particulier pour les jeunes. Cela suppose également que nous tâchions d'innover pour mieux répartir le temps de travail et introduire plus de souplesse dans son organisation.

Justice ensuite, qui implique, entre autres, que chacun réfléchisse sur le fait que payer ses impôts, respecter l'esprit aussi bien que la lettre de la législation fiscale et sociale est également une forme de civisme. La justice exige aussi que nous soyons attentifs à enrayer l'exclusion sociale qui gagne du terrain dans nos grandes villes. Certains de nos concitoyens se trouvent graduellement privés d'une série de biens de base, comme le logement. Certains aussi passent à travers les mailles de nos systèmes de sécurité sociale ou d'enseignement. Nous ne pouvons pas nous résigner devant de telles situations.

Créativité, enfin, pour installer un climat qui suscite la naissance d'activités nouvelles et aiguise, chez les jeunes surtout, le goût d'entreprendre, qui a toujours été une des grandes qualités des femmes et des hommes de notre pays. Il est essentiel, à cet égard, d'investir de manière efficiente dans la recherche scientifique qui, demain, stimulera la création d'activités nouvelles".

La princesse Lilian de Belgique

2011-09-14T09:46:00.000-07:00

Née en 1916 à Londres, Lilian est le septième enfant d'un couple d'Ostendais réfugié en Angleterre en raison de la guerre. Son père Henri Baels sera notamment avocat, échevin, administrateur de sociétés de pêcherie, député à la Chambre, ministre de l'Agriculture et des Travaux publics, et gouverneur de la province de Flandre Occidentale à partir de 1933. Elle fréquente l'école primaire des Soeurs de Saint-Joseph à Ostende, puis l'Institut des Dames du Sacré-Coeur. Elle parle le français, le néerlandais et l'anglais. Sa famille s'installe à Knokke en 1931 et fuit en France lors de l'invasion allemande de 1940. Fille de gouverneur, Lilian rencontre plusieurs fois avant la guerre le roi Léopold lors d'activités officielles, et celui-ci l'invite à jouer ensemble au golf.

Le début de la romance entre Léopold III et Lilian débute en 1940, comme elle l'a raconté plus tard dans "Un couple dans la tempête" : "Le 9 juillet, j'ai ramené mon père qui avait été blessé à la jambe pendant l'exode. Je l'ai conduit en voiture à Laeken. Il voulait voir tout de suite le Roi ou son chargé d'affaires. J'ai attendu dehors et là, j'ai vu ces grilles tenues d'un côté par la Gestapo et de l'autre par la Wehrmacht. Après un petit moment, un Grand Maréchal s'est approché, a frappé à ma vitre, et m'a dit : "Le Roi et la reine Elisabeth aimeraient que vous veniez". J'ai ramené mon père à l'hôtel et je suis revenue au palais. C'était le 9 juillet. J'ai revu le Roi sur un green de golf qu'il a appelé le "green du 9 juillet" à partir de ce moment-là. Il m'a posé des questions sur la situation en France. Et puis, il m'a parlé succintement de ce qu'il s'était passé, de la manière odieuse et injuste dont l'avaient traité la France et l'Angleterre. Ca, c'est notre rencontre du 9 juillet 1940, la première fois où l'on se parlait vraiment... Puis, très vite, j'ai dû ramener mon père pour le faire soigner à Anglet. Je ne suis revenue avec lui que fin 1940 en Belgique. J'habitais alors chez des amis. Et là, j'ai revu le Roi. Il avait reçu ma lettre de Bernay. J'étais enchantée (...) Finalement, je suis revenue en juin 1941. Nous prenions les repas avec la reine Elisabeth... Je ne voyais jamais les enfants, je ne voyais que le Roi et ma future belle-mère que j'avais connue lorsqu'elle venait à Bruges quand mon père était gouverneur. Et puis, un jour, en septembre 1941, le Roi m'a demandé de devenir sa femme. J'ai dit non tout de suite, me rendant compte que c'était de la folie à tout point de vue. Et alors, les conseils ne m'ont pas manqué. Le cardinal Van Roey qui était un ami d'enfance, la reine Elisabeth aussi. On a fait venir mon père ; il ne savait pas de quoi il s'agissait. J'ai envoyé le cardinal pour le lui dire. Mon père m'a demandé si j'étais folle. Je lui ai dit : "Pas du tout, c'est pour çà que j'ai refusé". Le cardinal m'a mis la main sur le genou et m'a dit : "Ma petite, si vous ne l'aimez pas, il ne faut pas en faire le sacrifice". Il n'avait rien compris. Pourtant, il me connaissait bien, il m'avait confirmée. C'est lui qui m'a mariée, a ondoyé et baptisé mes enfants, c'est un grand ami. Mon père, bien que très réticent, a donné son accord le 8 ou le 9 septembre. Mais ma mère ne savait rien, alors que jusque-là, mon père ne lui avait jamais rien caché. Les Allemands ne savaient pas, personne n'a su. Le 11 septembre, le cardinal nous a mariés en toute intimité. Il y avait la reine Elisabeth, nous, mon père, le vicaire et le cardinal. Pourquoi un mariage religieux? Parce que le mariage civil nécessite une certaine publicité, les bans, la venue d'un officier de l'état-civil... Etant donné les circonstances, sous l'Occupation allemande, le Roi pensait que ce n'était pas souhaitable, mais mon père regrettait l'absence du mariage civil. Aussi, des semaines après, quand je me suis rendu compte que j'étais enceinte, donc début décembre, nous nous sommes mariés civilement. Et c'est là que, le 6 décembre dans l'après-midi, j'ai vu les enfants pour la première fois, les deux fils parce que Joséphine-Charlotte était en Italie chez sa tante".

L'annonce de cette union crée la polémique pour trois raisons : 1° Le mariage civil a suivi le mariage religieux (alors que la Constitution belge exige l'inverse). 2° Le Roi est prisonnier des Allemands mais peut penser à ses amours, ce qui n'est pas le cas des autres soldats prisonniers. 3° Beaucoup de Belges restent attachés à la mythique reine Astrid, décédée en 1935. Plus tard, on reprochera aussi à Léopold III d'avoir remercié Hitler pour les félicitations et les fleurs qu'il leur avait envoyées lors de leur mariage. Le Roi annonce que la princesse Lilian renonce au titre de reine, et que leurs futurs enfants n'entreront pas dans l'ordre de succession au trône. Le prince Alexandre naît en juillet 1942.

Avec son époux, la princesse Lilian connaîtra la déportation en 1944 dans la forteresse d'Hirschtein, la Question Royale et l'exil en Suisse de 1945 à 1950. Le roi Léopold III décide d'abdiquer au profit de son fils le roi Baudouin, jeune homme célibataire et timide de 20 ans, qui leur demande d'habiter avec lui à Laeken. Léopold III et Lilian sont à nouveau parents : la princesse Marie-Christine, née en 1951, et la princesse Marie-Esméralda, née en 1956. Les photos prises au cours de cette décennie montrent l'amour et la complicité qui régnaient au sein de cette "famille recomposée", un terme qui n'existait pas à cette époque. Toujours très élégante, la princesse Lilian joue le rôle de Première Dame mais ne parvient pas à se faire accepter des Belges. Suite à l'hospitalisation de son fils Alexandre, elle crée la Fondation Cardiologique Princesse Lilian (plus d'infos sur cette fondation : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2010/09/la-fondation-cardiologique-princesse.html).

Le monde politique belge suspecte le roi Léopold et la princesse Lilian d'influencer la politique du roi Baudouin. Sous la pression du gouvernement, ceux-ci acceptent en 1959 de quitter le domaine de Laeken. L'Etat met à leur disposition le domaine royal d'Argenteuil qui nécessitera un an de travaux (plus d'infos sur ce domaine : http://familleroyalebelge.blogspot.com/2009/02/le-domaine-royal-dargenteuil.html).

1960 marque un tournant dans la vie de Léopold III et Lilian. Outre leur déménagement, c'est le début de leur mise à l'écart de la famille royale et de leur brouille avec le roi Baudouin. Que s'est-il passé entre eux? Quatre hypothèses existent, mais il est difficile de dire laquelle a joué le plus grand rôle : 1° Les meubles de Laeken emportés à Argenteuil sans concertation avec le roi Baudouin. 2° L'influence de l'Eglise sur le roi Baudouin qu'ils ne voyaient pas d'un bon oeil. 3° La volonté du gouvernement d'éloigner le roi Léopold de son fils. 4° Les caractères très opposés de la reine Fabiola et de la princesse Lilian.

Au domaine royal d'Argenteuil décoré avec goût, Léopold III prépare ses expéditions à travers le monde et s'adonne à sa passion de la photographie, la princesse s'occupe de la Fondation Cardiologique Princesse Lilian et de sa harde de cerfs, la princesse Marie-Esméralda suit des cours particuliers à domicile (la princesse Marie-Christine est pensionnaire à Bruges puis en France). Léopold III et Lilian reçoivent dans la discrétion de nombreuses personnes : ambassadeurs, ministres, anciens combattants, photographes, scientifiques, sportifs, etc. Mais la plus prestigieuse visite à Argenteuil restera celle de la reine Elisabeth II et du prince Philip d'Angleterre en 1966.

En 1983, le roi Léopold III décède et a droit à des funérailles nationales. Il laisse à sa veuve son testament politique qu'il lui demande de faire publier à un moment opportun. Elle crée en 1991 l'asbl Princesse Lilian en mémoire du roi Léopold III afin de rassembler et classer les nombreuses archives du quatrième roi des Belges, et ne fera plus qu'une seule apparition publique pour les 10 ans de la mort de son mari. Par ailleurs, les ponts sont coupés avec sa fille la princesse Marie-Christine qui s'est installée aux Etats-Unis.

Le soir du 31 juillet 1993, Albert II, nouveau chef de famille, lui téléphone pour l'informer du décès du roi Baudouin afin qu'elle l'apprenne avant l'annonce par les médias. Après cette délicate attention, il se rend à plusieurs reprises au domaine d'Argenteuil et il assiste au mariage à Londres de la princesse Marie-Esméralda avec le professeur Salvador Moncada. La princesse Lilian a ensuite la joie d'être grand-mère en 1998 et 2001. De son côté, le prince Alexandre - qui venait voir sa mère presque tous les jours - rend public son mariage avec Léa Wolman, mais cette dernière ne semble pas avoir été bien acceptée par sa belle-mère.

L'image de la princesse Lilian ne s'améliore pas dans l'opinion publique et des rumeurs sont régulièrement relayées par la presse (une supposée liaison avec son beau-fils le roi Baudouin, p.ex.). Evrard Raskin écrit sa biographie dont l'objectif est de démontrer que le deuxième mariage de Léopold III est la cause principale de la Question Royale et de l'abdication du souverain. ("Des années après sa mort, Léopold III apparaît toujours comme l'homme qui s'est marié au mauvais moment avec la femme qu'il n'aurait jamais dû épouser" écrit-il).

Ignorant les critiques, la princesse Lilian continue son travail de mémoire : elle soutient sa fille Marie-Esméralda pour la sortie d'un album-photos intitulé "Léopold III, mon père", elle donne enfin sa version des événements à Claude Désiré et Marcel Jullian pour leur livre "Un couple dans la tempête", et elle fait publier le testament politique de son mari en 2001 à l'occasion du 100ème anniversaire de sa naissance. Un an plus tard, la princesse décède au domaine royal d'Argenteuil et est inhumée dans la crypte royale de Laeken en présence de toute la famille royale belge.

Le gouvernement belge refuse les propositions du prince Alexandre et de la princesse Marie-Esméralda de consacrer le domaine royal d'Argenteuil en un lieu de travail pour les fondations créées par Léopold III et Lilian. A partir de l'automne 2002, le château commence à se vider : les meubles d'Etat empruntés en 1960 retournent à Laeken ; les archives sont transférées au palais royal ; les meubles, robes, bijoux, tableaux et argenterie sont partagés entre les trois héritiers ou vendus par Sothebys. Réputée pour son élégance, la princesse Lilian serait sans doute très heureuse que certaines de ses robes aient été offertes par ses enfants au Musée de la Mode d'Anvers, au Musée du Costume et de la Dentelle de Bruxelles, à la Maison Dior en France et au Musée Balenciaga en Espagne. En septembre 2004, l'Etat vend le domaine royal d'Argenteuil à Jean-Marie Delwart, un riche industriel belge, désireux de s'y livrer à sa passion pour la recherche scientifique en ethologie. La princesse Marie-Esméralda rachète le châlet d'Hinteriss que possédait sa mère, et continue de défendre sa mémoire. Par contre, la princesse Marie-Christine règle ses comptes avec la princesse Lilian dans son autobiographie "La brisure".

Bref, la princesse Lilian est une femme qui a compté dans la vie de trois rois (Léopold III, Baudouin et Albert II) et qui a marqué l'histoire de la dynastie belge. Ses relations avec le prince Charles, la reine Fabiola et les princesses Marie-Christine et Léa ont été difficiles. Sa personnalité continue de susciter la controverse, mais j'espère vous avoir fait connaître un peu mieux sa vie, loin des clichés et des rumeurs. Il manque une biographie sérieuse et objective à son sujet afin de savoir réellement quelle a été son influence au cours de la Question Royale.

Activités royales en août 2011

2011-09-07T08:07:00.000-07:00

3 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme, le président du PS Elio Di Rupo et le nouveau président du CDH Benoît Lutgen.

1 activité officielle pour le Roi et la Reine : visite sur les lieux de la catastrophe du festival de Pukkelpop.

0 activité officielle pour la reine Fabiola, le prince Philippe et la princesse Mathilde, le prince Lorenz et la princesse Astrid, le prince Laurent et la princesse Claire.

Résumé des activités officielles de janvier à août 2011 :

Roi : 117 audiences + 42 activités officielles

Prince Philippe : 127 activités officielles

Princesse Mathilde : 106 activités officielles

Reine Paola : 55 activités officielles

Princesse Astrid : 50 activités officielles

Prince Laurent : 22 activités officielles

Prince Lorenz : 19 activités officielles

Reine Fabiola : 14 activités officielles

Princesse Claire : 13 activités officielles

La princesse Henriette de Belgique, duchesse de Vendôme

2011-08-29T02:44:00.000-07:00

Fille du comte et de la comtesse de Flandre, nièce du roi Léopold II, la princesse Henriette de Belgique naît à Bruxelles le 30 novembre 1870. Le baptême a lieu un mois plus tard en l'église Saint-Jacques-sur-Coudenbergh. Sa marraine est sa tante la reine Marie-Henriette et son parrain est son grand-père maternel le prince Charles-Antoine de Hohenzollern.

Son enfance se partage entre le palais de la rue de la Régence et le château des Amerois dans les Ardennes. Elle a une soeur la princesse Joséphine et deux frères, les princes Baudouin et Albert. Henriette suit des cours privés : littérature et histoire avec Melle Simonet, anglais avec sa gouvernante anglaise Miss Mac Shane, peinture avec l'artiste Henri Van der Hecht, etc.

En janvier 1891, les quatre enfants des comtes de Flandre sont frappés par l'épidémie d'influenza. L'état d'Henriette parut si préoccupant qu'on lui administra les derniers sacrements dans la nuit du 14 au 15 janvier, mais elle s'en sortit. Malheureusement, le prince Baudouin, dont elle était si proche, contracte ensuite une pleuro-pneumonie et une hémorragie rénale. Il décède le 23 janvier à l'âge de 22 ans.

La princesse Henriette fait un mariage d'amour en 1896 avec le prince Emmanuel d'Orléans, duc de Vendôme. Le couple s'installe à Neuilly et participe à la vie mondaine parisienne. Ils ont quatre enfants : Louise, Sophie, Geneviève et Charles-Philippe. Avant la fin de la Belle Epoque, Henriette a perdu ses parents et beaux-parents. Son frère Albert Ier est devenu roi des Belges.

Durant la première guerre mondiale, les ducs de Vendôme se partagent entre leur villa de Neuilly, Belmont House en Angleterre et le château Saint-Michel à Cannes. Ils rendent plusieurs fois visite au couple royal belge à La Panne, derrière les tranchées de l'Yser. La séparation avec leur soeur la princesse Joséphine, mariée à un prince allemand, est difficile. Henriette soutient plusieurs oeuvres de charité et passe du temps auprès des blessés. Sa fille Louise épouse en 1916 le prince Philippe de Bourbon des Deux-Siciles avec qui elle aura un fils un an plus tard.

Dans les années 20, les ducs de Vendôme se séparent de Belmont House et achètent le château de Touronde près du lac Léman. Leur fille Geneviève fait un mariage d'amour avec le marquis Antoine de Chaponay-Morance, mais Louise et Philippe divorcent et Charles-Philippe épouse secrètement Marguerite Watson contre l'avis de ses parents. D'autres deuils attendent la princesse Henriette : sa fille Sophie en 1928, son mari Emmanuel en 1931 et son frère Albert Ier en 1934. Elle devient la marraine du prince Rainier de Monaco.

Devenue veuve et confrontée aux dettes de son fils Charles-Philippe, la duchesse de Vendôme doit restreindre son train de vie et se séparer de ses demeures de Cannes et Neuilly. Au château de Touronde, elle s'adonne à la peinture, à la correspondance et au classement des archives familiales. Durant la deuxième guerre mondiale, elle reste en Savoie et se consacre à des oeuvres de charité. En 1943, la princesse Henriette perd son petit-fils Pierre-Emmanuel de Chaponay-Morance (17 ans) dans un accident d'hydravion dans le golfe du Mexique.

La guerre terminée, la Question Royale qui commence en Belgique et l'exil du roi Léopold III l'attristent. Ses enfants et petits-enfants lui apportent aussi beaucoup de soucis. La duchesse de Vendôme s'éteint en 1948 dans le Valais suisse, et est inhumée à la chapelle royale de Dreux, mausolée des princes d'Orléans.

Pour plus d'infos sur cette princesse, je vous conseille la lecture d' "Henriette, duchesse de Vendôme" par Dominique Paoli (éditions Racine).

A lire également : mon article sur les parents de la princesse Henriette (http://familleroyalebelge.blogspot.com/2011/06/philippe-et-marie-comte-et-comtesse-de.html

Le coût de la monarchie

2011-08-22T00:46:00.000-07:00

Le coût de la monarchie est un sujet très prisé par nos journalistes, mais que je vais aborder sous un angle différent d'eux. A vous de vous faire ensuite votre propre opinion.

Dans tous les pays, l'Etat met à la disposition de son chef d'Etat (président, roi ou grand-duc) plusieurs résidences officielles dont elle paie les restaurations nécessaires au fil du temps. En Belgique, il s'agit du palais royal de Bruxelles et du château de Laeken. C'était déjà le cas pour Guillaume d'Orange durant la période hollandaise (1815-1830) et, si nous devenions une république, le palais royal deviendrait le palais présidentiel et l'Etat continuerait de financer les travaux de restauration.

Le Roi (ou le président dans une république) reçoit un budget pour principalement payer son personnel (66,6% chez nous d'après le Palais), mais aussi organiser les réceptions, acheter les véhicules de fonction, entretenir le mobilier, etc. En Belgique, cela s'appelle la Liste Civile et elle s'élève à environ 10 millions d'euros. Son montant est voté en début de règne et est ensuite indexé. La Liste Civile a également servi à rembourser à la Marine les 185.000 euros de la villa du prince Laurent suite au procès d'Hasselt en 2007, à payer en 2009 les travaux nécessaires pour accueillir plusieurs sommets internationaux lors de la présidence belge de l'Union Européenne un an plus tard, et à partager 90.000 euros entre 450 familles défavorisées ayant fait part de leurs problèmes au couple royal en 2010. La répartition exacte de la Liste Civile n'est pas rendue publique, ce qui fait circuler une rumeur : une partie de la Liste Civile est-elle donnée au Roi comme salaire? Cela semble peu probable mais il est impossible de le démontrer, vu l'opacité du Palais à ce sujet.

La sécurité de la famille royale belge et de ses propriétés est payée par le ministère de l'Intérieur (plus de 200 hommes et 14 millions d'euros par an selon les dernières estimations), mais c'est également le cas dans les républiques. Idem pour les vols en avion militaire payés par le ministère de la Défense, et pour les voyages d'Etat à l'étranger, financés par le ministère des Affaires Etrangères. Mais Albert II n'en abuse pas : 29 voyages d'Etat en 18 ans de règne, soit une moyenne d'un ou deux par an.

La Politique Scientifique paie le personnel d'entretien et de surveillance lors de l'ouverture estivale du palais royal de Bruxelles (dont plusieurs salons accueillent des expositions et expériences scientifiques)...car l'entrée est gratuite. Et lorsque le Parlement ouvre ses portes au public le 21 juillet ou lors des journées du patrimoine, est-ce que ce sont les députés et sénateurs qui donnent une partie de leur salaire pour payer le personnel de surveillance? Non.

La Donation Royale a été créée il y a un siècle par le roi Léopold II. L'Etat belge a reçu ses biens immobiliers (châteaux du Stuyvenbergh, de Ciergnon, de Fenffe, du Belvédère, serres royales de Laeken, p.ex.) à condition qu'ils ne soient pas vendus, que certains d'entre eux soit mis à la disposition de la famille royale, et que leur entretien soit autofinancé par la location d'immeubles, fermes et bois légués par Léopold II. Mais problème : vu le coût élevé de certains travaux de réparation, les comptes de la Donation Royale sont dans le rouge depuis plusieurs années (environ un million d'euros par an). Qui va payer les dettes : l'Etat ou la famille royale?

Jusqu'en 2009, les dotations accordées par l'Etat aux autres membres de la famille royale (la reine Fabiola, le prince héritier Philippe, la princesse Astrid et le prince Laurent) étaient liées à l'indice de prix, alors que les salaires sont liés à l'indice santé. Désormais, les dotations de la famille royale le sont également, ce qui explique pourquoi elles sont en (légère) baisse depuis 2009. La dotation du prince héritier Philippe ne suscite aucune critique car il est très actif avec son épouse et mène sérieusement plusieurs missions économiques à l'étranger. Par contre, on reproche beaucoup celles de la reine Fabiola (environ 1,4 million d'euros) et du prince Laurent (environ 300.000 euros) alors qu'ils ne remplissent plus beaucoup d'activités officielles. Et à la génération suivante (le couple royal a 12 petits-enfants), quels princes(sses) vont recevoir une dotation? Ce débat a déjà eu lieu au Sénat qui a fait des recommandations pour le prochain règne : la Liste Civile pour le Roi, une dotation pour le prince héritier, le roi ayant abdiqué et la veuve d'un roi. La dotation de ces deux derniers ne peut être supérieure à celle du prince héritier (car c'est le cas aujourd'hui où la reine Fabiola a une dotation plus élevée que celle du prince héritier Philippe, ce qui n'est pas très logique). Par ailleurs, la princesse Astrid a déjà pris les devants et confié que ses cinq enfants travailleraient, et n'auraient aucun rôle officiel ou dotation en Belgique (c'est déjà le cas pour Amedeo qui travaille à New York).

Autre reproche formulé à l'égard de notre famille royale : les militaires présents sur le yacht du roi Albert et de la reine Paola lors de leurs croisières en Méditerranée plusieurs semaines par an payés par le ministère de la Défense, alors que cela n'entre pas dans le cadre de leurs fonctions officielles.

Conclusion : il est normal que l'entretien des résidences officielles, l'organisation des réceptions, l'achat des véhicules de fonction, les voyages d'Etat, la sécurité, les déplacements en avion militaire soient pris en charge par l'Etat, que ce soit une monarchie ou une république. Comme je l'ai expliqué ci-dessus, il y a seulement trois coûts supplémentaires que notre famille royale entraîne (les dettes de la Donation Royale, les dotations accordées aux autres membres de la famille et le salaire des militaires présents lors des croisières privées du couple royal), mais des solutions peuvent être trouvées à leur sujet. Et il faut aussi souligner que dans une monarchie, l'Etat ne doit pas payer l'organisation des élections présidentielles. Bref, on peut conclure que notre monarchie ne coûte pas plus cher qu'une république, mais que quelques frais pourraient être diminués et qu'un peu plus de transparence permettrait de tordre le cou à certaines rumeurs.

Le travail du Fonds Prince Philippe en 2010

2011-08-15T02:00:00.001-07:00

Créé en 1998, le Fonds Prince Philippe a pour objectif de renforcer les liens entre nos trois communautés linguistiques par des activités menées en commun. Je viens de consulter son rapport d'activités pour l'année 2010. Le Fonds a soutenu 78 écoles de l'enseignement général, technique ou professionnel ayant participé à un échange intercommunautaire et ayant reçu une aide financière de 500 à 2.000 euros (montant total : 126.609 euros), ainsi que 28 hautes écoles et universités pour un montant total de 40.010 euros.

Le Fonds Prince Philippe a également soutenu en 2010 sept initiatives communes, lancées par des associations néerlandophones, francophones et germanophones sur le thème de la culture, des jeunes, de l'environnement et des sports, pour un montant total de 31.424 euros. Des exemples concrets : la Maison du Conte et de la Parole de Liège-Verviers a reçu 1.200 euros pour rassembler des conteurs francophones et néerlandophones ; l'ensemble Constellations Musicales de Bruxelles et le choeur Amabile de Neerpelt ont reçu 2.500 euros pour organiser des concerts, des stages et l'enregistrement d'un CD en commun ; deux associations de Nismes et de Turnhout ont reçu 9.124 euros pour réaliser un échange linguistique entre les enfants défavorisés de leur association respective ; etc.

30.000 euros ont été offerts par le Fonds Prince Philippe à Unizo, Voka, l'UWE et l'UCM pour un projet visant à favoriser les rencontres entre des chefs d'entreprise issus des trois communautés. Le prince Philippe a assisté à l'une d'entre elles le 28 septembre 2010 à Liège et Vilvorde. En collaboration avec les ministres de l'enseignement supérieur des trois communautés, le Fonds tente de faciliter les possibilités de co-diplomation entre les hautes écoles et les universités des trois communautés.

Enfin, grâce à l'aide de plusieurs partenaires (RTBF, VRT, Vivacité, Brussels Airlines, Métro, Radio 2, le groupe Vers l'Avenir et la chancellerie du premier ministre), le Fonds Prince Philippe organise le projet Belgodyssée : des duos bilingues de jeunes étudiants en journalisme parcourent les trois communautés pour réaliser des reportages pour la RTBF et la VRT. L'Europe était le thème de l'édition 2010, vu la présidence belge de l'Union Européenne. Les lauréats ont été Marie Dessy de Clabecq et Jen Steelant de Deinze qui sont récompensés par un stage rémunéré de six mois à la RTBF et à la VRT.

A lire également :

Interview du prince héritier sur le Fonds Prince Philippe (http://familleroyalebelge.blogspot.com/2011/02/le-fonds-prince-philippe.html)

Discours du prince héritier lors de la remise des prix Belgodyssée 2010
(http://familleroyalebelge.blogspot.com/2010/12/belgodyssee-2010.html)

Les Belges anoblis par le roi Albert II

2011-08-10T00:49:00.000-07:00

Selon l'article 113 de la Constitution belge, "le Roi a le droit de conférer des titres de noblesse, sans pouvoir jamais y attacher aucun privilège". En théorie, il peut accorder huit titres : prince, duc, marquis, comte, vicomte, baron, chevalier et écuyer. Mais la Cour ne crée plus de princes, ducs et marquis. La plupart des Belges anoblis deviennent barons ou chevaliers pour les services rendus au pays. Il est possible qu'ils obtiennent, quelques années plus tard, le titre de comte ou de vicomte. C'est ce qui est arrivé à Jacques Rogge, titré chevalier, puis comte lorsqu'il est devenu président du Comité International Olympique. Il existe cependant quelques exceptions comme les astronautes Dirk Frimout et Frank De Winne qui ont reçu directement le titre de vicomte. Les titres héréditaires transmis à toute la famille sont très rares. Dans "Belgique, un roi sans pays", les journalistes Martin Buxant et Steven Samyn ont calculé qu'Albert II avait accordé 279 faveurs nobiliaires depuis le début de son règne dont seules 46 concernent des femmes (soit 16,5 %).

Comment cela se passe-t-il? Depuis 1978, une commission consultative bilingue de 15 membres élabore une liste de candidats potentiels qui est transmise au Palais. Le Roi est libre d'y supprimer ou d'y ajouter des noms. Ses conseillers s'informent si les personnes accepteraient car plusieurs d'entre eux ont déjà refusé un tel honneur pour des raisons très diverses. Quand la liste est définitive (entre 10 et 20 anoblis par an), elle est présentée au ministre des Affaires étrangères et annoncée quelques jours avant la fête nationale. Si le document n'est pas enlevé dans les cinq ans, l'anoblissement est annulé. C'est le cas de Marie-France Botte, célèbre pour son combat contre la pédophilie en Thaïlande...au grand soulagement du Palais car elle a été ensuite accusée de malversations financières. Elle ne peut donc pas porter le titre de baronne.

Il est évident que ces anoblissements représentent une partie de l'influence royale. Les Belges anoblis, présents dans tous les secteurs, peuvent ensuite difficilement refuser une demande du Roi. Les mécènes et responsables des fonds et fondations de la famille royale ont un léger avantage dans la course au titre. Les anciens gouverneurs de la Banque Nationale de Belgique et présidents de la Fédération des Entreprises de Belgique également.

Qui a été anobli par le Roi en 18 ans de règne?

De nombreux chefs d'entreprise ont été anoblis pour leur contribution à la prospérité économique de notre pays. Le premier d'entre eux fut Albert Frère, titré baron lors de la fête nationale 1994. Selon les rumeurs, le roi Baudouin ne voulait pas lui octroyer de titre de noblesse, car il passait d'un secteur à l'autre sans la moindre scrupule et sans patriotisme, en fonction de ses propres intérêts. Suite aux demandes insistantes du ministre des Affaires étrangères Willy Claes, son successeur se serait montré plus conciliant. Citons quelques chefs d'entreprise anoblis par Albert II : Paul Buysse, Maurice Velge, Luc Vansteenkiste, Maurice Lippens, Daniel Cardon de Lichtbuer, Georges Jacobs, Aldo Vastapane, Jean-Claude Daoust, Roland D'Ieteren, Jean Stéphenne, Baudouin Michiels, etc. Parmi les rares femmes, Solange Schwennicke qui dirige la maroquinerie Delvaux, connue dans le monde entier.

Le Roi a anobli très peu de responsables politiques : Paul De Keersmaeker (ancien secrétaire d'Etat et député européen), Olivier Vanneste (ancien gouverneur de Flandre occidentale), Jacques Planchard (ancien gouverneur du Luxembourg) et Karel Poma (ancien secrétaire d'Etat et ministre) ont reçu le titre de baron ; Pierre Clerdent (ancien résistant, gouverneur de Liège et de Luxembourg, président du Conseil Economique Wallon) celui de comte ; et le ministre d'Etat gantois Willy De Clercq a vu sa longue carrière politique couronnée par son titre de vicomte.

Dans le domaine culturel, Albert II a octroyé un titre de noblesse, entre autres, aux dessinateurs François Schuiten et Marc Sleen, aux chefs d'orchestre Walter Boeykens et Pierre Bartholomée, à la chorégraphe Anne-Teresa De Keersmaeker, aux chanteurs de variété Salvatore Adamo, Wil Tura et Annie Cordy, au musicien de jazz Toots Thielemans, au président et mécène de la Jeune Peinture Belge Roland Gillion, au poète wallon Julos Beaucarne, au céramiste Max Van der Linden (ami du roi Baudouin), au directeur de l'Opéra National de Paris Gérard Mortier, aux peintres Félix De Boeck, Cécilia Vanderbeek et Roger Raveel, à l'éditeur Godfried Lannoo, au directeur du palais des Beaux-Arts de Bruxelles Paul Dujardin, au cinéaste André Delvaux, au baryton José Van Dam, au fondateur du Musée d'Art Contemporain de Gand Jan Hoet, au collectionneur montois François Duesberg, au président de la Cinémathèque Royale de Belgique Eric Dekeuleneer, etc.

Plusieurs professeurs ont reçu le titre de baron(nne) : André Berger (UCL), Marcel Crochet (UCL), Els Witte (VUB), Jacques Brotchi (ULB), Thierry de Barsy (UCL), p.ex. Mais suite à ses récompenses internationales, c'est le mathématicien Pierre Deligne (ULB) qui a obtenu le titre le plus élevé, celui de vicomte. C'est également ce titre qui a été accordé à l'astronaute Frank De Winne.

Le Roi récompense également des Belges s'investissant dans le domaine social, comme l'ancien président francophone de la Croix-Rouge de Belgique Jacques Delruelle, le directeur d'Onusida Peter Piot, la présidente de l'asbl Le Nid Sophie Jekeler, le directeur général de Child Focus Jacques Debulpaepe, etc. Quelques personnes liées au monde sportif ont été anoblies : le cycliste Eddy Merckx, l'athlète Gaston Roelants, le président du Comité International Olympique Jacques Rogge, le journaliste sportif Luc Varenne, le joueur de billard Raymond Ceulemans et le président de la Fédération de Football Belge Michel D'Hooghe pour la bonne organisation de l'Euro 2000.

Pêle-mêle, l'ancien Grand Maréchal de la Cour Gérard Jacques, le résistant Paul Michel Gabriel Lévy, la botaniste de réputation internationale Jelena de Belder, le gouverneur de la Banque Nationale de Belgique Guy Quaden, l'ancien président de la Fondation Roi Baudouin Michel Didisheim et la juge à la Cour Européenne des Droits de l'Homme Françoise Tulkens ont également reçu un titre de noblesse sous le règne d'Albert II. A noter que lors du mariage de Philippe et Mathilde en 1999, Patrick, Henri et Raoul d'Udekem d'Acoz sont devenus comtes.

Le gouvernement démissionnaire Leterme étant en affaires courantes lors des fêtes nationales 2010 et 2011, le Roi n'a anobli personne depuis 2009.

Activités royales en juillet 2011

2011-08-02T01:58:00.000-07:00

17 audiences pour le Roi : le président du PS Elio Di Rupo (reçu 4 fois), le premier ministre Yves Leterme (reçu 3 fois), le commandant de la Composante Air Claude Van de Voorde, le chef de la division systèmes de la direction générale Material Ressources François Hendrickx, le nouveau commandant de la Composante Marine Michel Hofman, le commandant du centre de compétence de la composante Air Stéphane Pierre, le président du parlement flamand Jan Peumans, ainsi que les ambassadeurs de Bolivie, du Soudan, du Brésil, de Chine et de Nouvelle-Zélande.

5 activités officielles pour le Roi : mariage du prince Albert de Monaco, 125ème anniversaire de la Biscuiterie Jules Destrooper, concert de l'Orchestre National de Belgique, Te Deum à Bruxelles, défilé militaire.

6 activités officielles pour la reine Paola : mariage du prince Albert de Monaco, visite de l'exposition de la Jeune Peinture Belge 2011, pièce de théâtre "Le Nom de la Rose" à l'abbaye de Villers-la-Ville, concert de l'Orchestre National de Belgique, Te Deum à Bruxelles, défilé militaire.

4 activités officielles pour la reine Fabiola : concert de l'Orchestre National de Belgique, Te Deum à Bruxelles, défilé militaire, messe à la mémoire du roi Baudouin.

8 activités officielles pour le prince Philippe : mariage du prince Albert de Monaco, visite de l'asbl Force Douce à Nieuport, ouverture festive du palais royal, concert de l'Orchestre National de Belgique, Te Deum à Louvain, défilé militaire, visite de la Fête du Parc, feu d'artifice.

9 activités officielles pour la princesse Mathilde : mariage du prince Albert de Monaco, visite de la Villa Rozerood pour enfants malades à La Panne, stage de musique de chambre par Musica Mundi à Rixensart, ouverture festive du palais royal, concert de l'Orchestre National de Belgique, Te Deum à Louvain, défilé militaire, visite de la Fête du Parc, feu d'artifice.

7 activités officielles pour la princesse Astrid : mariage du prince Albert de Monaco, funérailles à Vienne de l'archiduc Otto d'Autriche, concert de l'Orchestre National de Belgique, Te Deum à Wavre, défilé militaire, visite de la Fête du Parc, cérémonie du remise de brevet au prince Joachim à la base navale de Zeebrugge.

8 activités officielles pour le prince Lorenz : mariage du prince Albert de Monaco, funérailles à Vienne de l'archiduc Otto d'Autriche, concert de l'Orchestre National de Belgique, Te Deum à Wavre, défilé militaire, visite de la Fête du Parc, cérémonie du remise de brevet au prince Joachim à la base navale de Zeebrugge, mariage du prince Rashid ben al-Hassan de Jordanie.

4 activités officielles pour le prince Laurent : mariage du prince Albert de Monaco, bal populaire de la fête nationale dans le quartier des Marolles, visite de la foire agricole de Libramont, avant-première du dessin animé "Les Schtroumpfs".

3 activités officielles pour la princesse Claire : mariage du prince Albert de Monaco, bal populaire de la fête nationale dans le quartier des Marolles, avant-première du dessin animé "Les Schtroumpfs".

Résumé des activités officielles de janvier à juillet 2011 :

Roi : 114 audiences + 41 activités officielles

Prince Philippe : 127 activités officielles

Princesse Mathilde : 106 activités officielles

Reine Paola : 54 activités officielles

Princesse Astrid : 50 activités officielles

Prince Laurent : 22 activités officielles

Prince Lorenz : 19 activités officielles

Reine Fabiola : 14 activités officielles

Princesse Claire : 13 activités officielles

Le roi Albert II et l'Afrique centrale

2011-07-18T00:36:00.000-07:00

Quelques jours avant le génocide perpétré par les Hutus sur les Tutsis au Rwanda (ancienne colonie de la Belgique), dix casques bleus belges, assurant la protection rapprochée du premier ministre rwandais Agathe Uwilingiymana, sont assassinés le 7 avril 1994. Notre pays décide aussitôt le rapatriement de ses casques bleus et de ses ressortissants. Le couple royal rentre précipitamment de leurs vacances de Pâques dans leur résidence de Châteauneuf-de-Grasse. En pleine nuit, ils réconfortent ces Belges qui ont tout laissé au Rwanda pour revenir en Belgique. Le lendemain, c'est la princesse Astrid qui leur apporte son soutien.

Dans son uniforme de lieutenant-général des forces terrestres, le Roi préside avec beaucoup d'émotion l'hommage militaire aux dix casques bleus et se fait représenter à leurs funérailles par un aide de camp. En juin, la famille royale leur rend à nouveau hommage lors d'une cérémonie au Cinquantenaire, et reçoit au palais royal les bénévoles s'étant rendus utiles lors du rapatriement de nos compatriotes. Lors de la fête nationale 1994, la reine Paola choisit la veuve du lieutenant Thierry Lotin, l'un des dix casques bleus assassinnés, comme dame d'honneur. En août, le prince Laurent se rend 24h au Rwanda pour visiter les camps de réfugiés de Goma.

En novembre 1998, Laurent-Désiré Kabila est de passage à Bruxelles pour la première fois en tant que président de la République du Congo. Les autorités belges sont embarrassées, car même s'il a chassé un dictateur, Kabila n'est pas non plus un enfant de choeur. Albert II accepte de le recevoir en audience, mais fait cependant bien comprendre qu'il n'approuvait pas toutes les actions de son invité. Contrairement à ce qui se fait d'habitude, la presse vit les deux chefs d'Etat entrer dans le bureau du souverain. Le Roi avait le visage grave et sérieux, sans aucun sourire. Il refusa de poser côte à côte et de serrer la main de Kabila devant les photographes.

Depuis l'arrivée de Louis Michel au ministère des Affaires étrangères en 1999, la Belgique a renoué un contact étroit avec ses anciennes colonies d'Afrique centrale, avec le plein soutien du Roi. Pour la première fois depuis son accession au trône, il leur consacre la moitié de son discours de Noël 2003 :

"Je voudrais maintenant évoquer un thème qui me tient fort à coeur. Il s'agit du retour à la paix en Afrique centrale, une région à laquelle la Belgique reste fort attachée. Les populations du Congo, du Rwanda et du Burundi ont vécu, ces dernières années, de terribles tragédies. La guerre civile, les maladies et les atrocités ont causé d'immenses souffrances. Depuis quelques mois, des progrès réels ont été réalisés. Un gouvernement de coalition a été formé à Kinshasa avec les représentants des différentes tendances dans le pays. Nous appelons de tout coeur cette paix, si désirée et attendue tant par la population congolaise que par la communauté internationale. Au Rwanda et au Burundi également, notre pays soutient toute initiative favorisant la paix. Le retour à la démocratie devrait stimuler les organismes internationaux à soutenir fermement la reconstruction de ces pays. Le gouvernement belge a déjà décidé d'augmenter son aide et il s'efforce d'encourager les autres donateurs à en faire de même. Je me réjouis qu'à différents niveaux, des liens se resserrent entre notre pays et l'Afrique centrale et je tiens à féliciter tous nos compatriotes qui continuent à oeuvrer dans cette région : nos diplomates, nos missionnaires, les agents de la coopération, les collaborateurs des diverses ONG et les responsables économiques. En renouant ces liens, il ne s'agit pas de faire du néocolonialisme, mais bien de développer un nouveau partenariat avec la participation active de la communauté internationale. Par ailleurs, le Congo, le Rwanda et le Burundi ont tout à gagner en coopérant entre eux dans le respect des principes de l'Etat de droit, de leur intégrité territoriale et de l'indispensable sécurité aux frontières".

Deux mois plus tard, le président congolais Joseph Kabila (fils de Laurent-Désiré) était de passage à Bruxelles. Le moment le plus important de son séjour est le discours qu'il prononce devant le Sénat. Il voulut faire table rase du passé, des erreurs de nos deux pays avant, pendant et après la décolonisation de 1960. Il déclara notamment : "L'histoire de la République Démocratique du Congo, c'est aussi celle des Belges, missionnaires, fonctionnaires et entrepreneurs qui crurent au rêve du roi Léopold II de bâtir, au centre de l'Afrique, un Etat. Nous voulons, à cet instant précis, rendre hommage à la mémoire de tous ces pionniers". Ces deux phrases ont sûrement fait plaisir au Palais... Joseph Kabila est aussi reçu en audience par le Roi (c'est la troisième fois en trois ans qu'ils se rencontrent) et il en profite pour l'inviter officiellement à se rendre au Congo. Au cours du premier trimestre 2004, Albert II a également reçu le président du Burundi Domitien Ndayizeke et le président du Rwanda Paul Kagame.

Le début de l'année 2007 est marqué par une polémique au sujet d'un éventuel voyage d'Etat de nos souverains au Congo, où ont enfin eu lieu des élections démocratiques. Le Roi a été invité officiellement par le président Joseph Kabila et souhaite y répondre favorablement. Certains évoquent le mois de mars ou avril 2007, mais ce projet divise le gouvernement fédéral. Le premier ministre Guy Verhofstadt, le ministre des Affaires étrangères Karel De Gucht, le ministre de la Coopération au Développement Armand De Decker et le ministre de la Défense Nationale André Flahaut y sont favorables. Seuls les socialistes flamands y sont opposés et estiment qu'il faut laisser un peu de temps pour voir comment le nouveau régime congolais va fonctionner avant de le cautionner symboliquement par une visite royale. Le gouvernement fédéral décide donc de reporter le voyage d'Etat après les élections législatives belges du 10 juin 2007 et d'en laisser la responsabilité politique au gouvernement suivant.

Le 30 juin 2010, Albert et Paola sont les invités d'honneur du président Joseph Kabila lors de la cérémonie organisée pour le cinquantième anniversaire de l'indépendance du Congo. Au cours de son séjour, le couple royal effectue quelques visites sociales et économiques liées à notre pays, rencontre le secrétaire général de l'Onu Ban-Ki Moon, mais ne prononce pas de discours afin de ne pas créer de tensions dans les relations belgo-congolaises qui sont parfois tendues. Une polémique survient cependant après leur retour en Belgique lorsque la presse révèle que Mme Kabila a offert une parure de diamants à la reine Paola. Ce coûteux cadeau contraste avec la pauvreté des Congolais et embarrasse le Palais qui décide de remettre le bijou à la Donation Royale.

Le Roi évoque ce voyage dans son discours de la fête nationale 2010 : "La Reine et moi avons été très touchés par l'accueil si chaleureux que nous avons reçu. Nous avons senti toute l'amitié que le peuple congolais a pour la Belgique, avec qui il a partagé une longue histoire. J'ai pu dire aux Congolais que nous avons rencontrés combien nous admirions le courage et la persévérance de la population, au cours d'une histoire qui a connu des moments heureux comme celui de cet anniversaire, mais aussi des périodes difficiles et parfois dramatiques. Cette admiration concerne toute la population, un peuple jeune et vivant où le rôle des femmes mérite d'être souligné. En effet, outre leurs tâches ménagères, elles travaillent aussi pour assurer la subsistance de leur famille mais, dans certaines régions, elles ont été victimes de graves violences. Nous avons pu rencontrer de nombreux compatriotes (des coopérants, des religieux, des hommes d'affaires) qui tous font un magnifique travail pour répondre aux besoins de la population. Enfin, nous avons pu proposer aux autorités congolaises un nouveau partenariat, franc et constructif, axé sur les besoins de la population congolaise et soutenant les nouvelles institutions que le Congo s'est données démocratiquement. Notre vif espoir est qu'un tel partenariat entre nos pays puisse contribuer à consolider la paix en Afrique centrale qui a tellement souffert. Cette paix est aussi vitale pour l'indispensable développement économique et social auquel notre pays est prêt à collaborer activement".

En mai 2011, le Roi remet le Prix International Roi Baudouin pour le Développement 2011 au Docteur Denis Mukwege, récompensé pour son travail au Congo auprès de milliers de femmes victimes de violences sexuelles. Un mois plus tard, lors d'un sommet à New York, le premier ministre belge Yves Leterme remet au sécrétaire-général de l'ONU Ban Ki-Moon une lettre personnelle d'Albert II pour encourager les Nations Unies à accorder suffisamment d'attention à la lutte contre les violences sexuelles faites aux femmes. Il est extrêmement rare qu'il écrive de façon officielle à une organisation internationale.

Le prince Joachim de Belgique

2011-07-13T09:13:00.000-07:00

Contrairement à Amedeo et Maria-Laura, Joachim reçoit, dès sa naissance, le titre de prince de Belgique à côté de celui d'archiduc d'Autriche-Este transmis par son père. Troisième enfant d'Astrid et de Lorenz, Joachim, Carl-Maria, Nikolaus, Isabelle, Marc d'Aviano naît le lundi 9 décembre 1991 à 1h55 aux Cliniques Universitaires Saint-Luc à Woluwé-Saint-Lambert. Sa grand-mère maternelle la princesse Paola assiste à l'accouchement. Le petit prince pèse 3,285 kg et mesure 50 cm ; il a les yeux bleus et les cheveux blonds. Sa marraine est sa tante l'archiduchesse Isabelle d'Autriche-Este et son parrain est le prince Nicolas de Liechtenstein, époux de la princesse Margaretha de Luxembourg.

Comme son frère et ses soeurs, Joachim effectue en néerlandais ses études primaires et une partie de ses secondaires au collège Sint-Jan Berchmans de Bruxelles. En septembre 2007, il part étudier en Angleterre. Le 16 novembre 2010, le prince est incorporé au Centre d'Instruction et d'Ecolage Sud à Arlon pour suivre la formation militaire de base avec les jeunes qui se sont engagés pour le service militaire volontaire. Ensuite, il rejoint l'Ecole Nautique de la Marine à Bruges pour y suivre une formation d'officier de quart à la passerelle.

Par ailleurs, Joachim est le parrain de sa petite soeur Laetitia Maria, née en 2003. Il est neuvième dans l'ordre de succession au trône.

Activités royales en juin 2011

2011-07-09T02:20:00.000-07:00

13 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 2 fois), le président du PS Elio Di Rupo, le capitaine-commandant David Lambeens, le lieutenant de vaisseau Philippe Canut, l'amiral de division Jean-Paul Robyns, ainsi que les ambassadeurs d'Allemagne, Qatar, Norvège, Côte d'Ivoire, Afghanistan, Monaco et Thaïlande.

2 activités officielles pour le Roi : visite de l'usine de l'Audi A1 à Bruxelles et réception à Laeken pour les ambassadeurs.

11 activités officielles pour la reine Paola : remise des Prix Reine Paola pour l'Enseignement 2010-2011, réception à Laeken pour les ambassadeurs, visite des pavillons belge, français, danois, japonais, israélien, égyption, chinois, autrichien et italien de la Biennale de Venise.

1 activité officielle pour la reine Fabiola : concert de clôture du Concours Musical Reine Elisabeth.

42 activités officielles pour le prince Philippe : 9 en Belgique (match de football Belgique-Turquie, réception pour le Management Board de Janssens Pharmaceuticals Japan, assemblée générale annuelle de la Chambre de Commerce Belgo-Luxembourgeoise-Allemande, remise du Prix Francqui 2011, remise des 1ers prix du Fonds Prince Philippe, visite du centre de revalidation du campus St-Ursula, visite du domaine naturel de Tessenderlo, réunion de travail avec la Société Limbourgeoise de Reconversion, réception à l'hôtel de ville de Tessenderlo) et 33 lors de la mission économique aux Etats-Unis (visite de Central Park à New York, session d'information sur la mission économique, petit-déjeuner sur le thème "Financial Innovation : Belgian approach in the heart of Europe", visite du site de Ground Zero, séminaire "Pan European Pension Funds, Now a Reality", déjeuner de travail à Bio-Pharma, visite de Pfizer, signature de contrats à New York, petit-déjeuner avec des hommes d'affaires, visite de l'entreprise Johnson, visite d'IBM, soirée culturelle à la Maison de la Flandre à New York, visite du cimetière militaire d'Arlington, petit-déjeuner à la résidence de l'ambassadeur à Washington, réunion "Demystifying the US market", visite de la Librairie du Congrès, visite d'Anderson House, déjeuner avec Merck, session belge de la Bio International Convention, session de clôture du forum "Translational Medicine : A global Endearor", signature de contrats à l'ambassade belge à Washington, rencontre avec une délégation de la FDA, inauguration du pavillon belge à la Bio International Convention, rencontre avec le vice-président Joe Biden à la Maison Blanche, remise de décorations à l'ambassade, rencontre avec le sénateur John Kerry au Capitole, visite du Massachussets Institute of Technology à Boston, visite du Dame Farber Cancer Institute à Boston, Genzyme activity à Boston, visite du Media Lab à Boston, conclusion du séminaire UCB à Boston, signatures de contrats à Boston, visite du Harvard University Medical School).

31 activités officielles pour la princesse Mathilde : 8 en Belgique (visite du centre "De Wingerd" à Louvain, concert de clôture du Concours Musical Reine Elisabeth, visite du centre de revalidation du campus St-Ursula, visite du domaine naturel de Tessenderlo, réunion de travail avec la Société Limbourgeoise de Reconversion, réception à l'hôtel de ville de Tessenderlo, journée de rencontre à Hasselt entre patients, chercheurs et soignants de la sclérose en plaques, visite du camp annuel pour enfants de la Ligue Flamande contre le Cancer) et 23 lors de la mission économique aux Etats-Unis (visite de Central Park à New York, session d'information sur la mission économique, petit-déjeuner au "Pain Quotidien", visite du site de Ground Zero, déjeuner avec des femmes d'affaires, visite de la French American Charter School, signature de contrats à New York, rencontre avec le directeur exécutif de l'Unicef Anthony Lake, petit-déjeuner sur le thème de la vaccination, visite de la synagogue Edmund Safra, visite du Metropolitan Museum, visite du Harlem Children's Zone, rencontre avec les femmes d'affaires belges de la mission économique, soirée culturelle à la Maison de la Flandre à New York, visite du cimetière militaire d'Arlington, visite d'un centre des Petites Soeurs des Pauvres à Washington, visite de la Librairie du Congrès, déjeuner avec le Council of Women World Leaders, visite de la Woodraw Wilson House, signature de contrats à l'ambassade belge à Washington, College Summit on Social Entrepreneurship, Kaboom activity, déjeuner sur la micro-finance).

14 activités officielles pour la princesse Astrid : cérémonie d'ouverture des Special Olympics Belgium à Hasselt, remise des prix 2011 de la Fondation Médicale Reine Elisabeth, visite de l'Hôpital Psychiatrique du Beau Vallon à Saint-Servais, visite de l'Hôpital neuropsychiatrique Saint-Martin à Dave, visite du centre d'accueil Henry Dunant à Hotto, visite de l'asbl Clair et Net à Hotton + voyage en Tanzanie et au Mozambique avec l'asbl Apopo dont elle est présidente d'honneur (visite du siège d'Apopo à Morogoro, visite du centre de formation à Morogoro, rencontre avec le président de Tanzanie, dîner officiel de bienvenue, réunion de travail sur la détection de la tuberculose par les rats, visite du centre de détection de la tuberculose d'Apopo, découverte du travail de déminage d'Apopo dans la province de Gaza au Mozambique, rencontre avec la Première Dame du Mozambique).

9 activités officielles pour le prince Lorenz : cérémonie d'ouverture des Special Olympics Belgium à Hasselt, assemblée générale de l'Ecole Espagnole d'Equitation de Vienne, assemblée générale de l'Association Royale des Demeures Historiques de Belgique + voyage en Tanzanie avec l'asbl Apopo (visite du siège d'Apopo à Morogoro, visite du centre de formation à Morogoro, rencontre avec le président de Tanzanie, dîner officiel de bienvenue, réunion de travail sur la détection de la tuberculose par les rats, visite du centre de détection de la tuberculose d'Apopo).

0 activité officielle pour le prince Laurent et la princesse Claire

Résumé des activités officielles de janvier à juin 2011 :

Roi : 97 audiences + 36 activités officielles

Prince Philippe : 119 activités officielles

Princesse Mathilde : 97 activités officielles

Reine Paola : 48 activités officielles

Princesse Astrid : 43 activités officielles

Prince Laurent : 18 activités officielles

Prince Lorenz : 11 activités officielles

Princesse Claire : 10 activités officielles

Reine Fabiola : 10 activités officielles

(Merci à l'Agence Fédérale pour le Commerce Extérieur de m'avoir envoyé le programme de la mission économique aux Etats-Unis, introuvable sur le site officiel du Palais)

Mission économique aux Etats-Unis

2011-06-29T10:46:00.000-07:00

Du 22 au 30 juin 2011, le prince Philippe et la princesse Mathilde ont présidé une mission économique aux Etats-Unis organisée par l'Agence Fédérale du Commerce Extérieur et le ministre belge des Affaires étrangères Steve Vanackere, en collaboration avec les services régionaux du commerce extérieur (Awex, Flanders Investment and Trade, Bruxelles Export). Il est dommage que cette phrase soit la seule information sur le programme de la mission qu'on trouve sur http://www.monarchie.be/, le site officiel du Palais... Erreur de communication. Comme les émissions "C'est du belge" (RTBF) et "Place Royale" (RTL-TVI) sont en vacances, c'est uniquement grâce aux blogs et forums consacrés aux familles royales qu'on a pu suivre cette mission économique...

Promenade dans Central Park à New York :
http://royautes.romandie.com/post/18174/231487

Recueillement sur le site de Ground Zero à New York :
http://royautes.romandie.com/post/18174/231561

Signature de contrats à New York entre des entreprises belges et américaines :
http://royautes.romandie.com/post/18174/231592

Spectacle à la Maison de la Flandre à New York :
http://royautes.romandie.com/post/18174/231807

Hommage aux victimes de la Bataille des Ardennes (1944) au cimetière militaire d'Airlington :
http://royautes.romandie.com/post/18174/231852

Rencontre entre le prince Philippe et le vice-président Joe Biden à la Maison Blanche :
http://royautes.romandie.com/post/18174/231967

La Fondation Reine Paola

2011-06-22T11:40:00.000-07:00

Etablissement d'utilité publique, la Fondation Reine Paola a été créée en décembre 1992 pour soutenir des projets concrets émanant d'organisations ou de personnes venant en aide à des jeunes particulièrement éprouvés par la vie, confrontés à des problèmes familiaux, de formation ou de réinsertion. Au fur et à mesure des ans, la liste des associations soutenues financièrement par la Fondation Reine Paola est de plus en plus longue : en 2004, le conseil d'administration a réparti 219.990 euros entre 33 associations ou institutions sélectionnées pour la qualité de leur action en faveur des jeunes. Conformément à la politique de la Fondation, les interventions sont toujours attribuées pour un projet déterminé, dans le cadre d'un budget précis et éventuellement pluriannuel. Parfois, la Reine émet des suggestions suite à une visite.

Le 14 novembre 1996, notre souveraine présente au palais royal le Prix Reine Paola pour l'Enseignement. Dans son discours, elle déclare :

"Souvent, lors de mes déplacements dans notre pays, je suis accueillie par des enfants. Les dessins qu'ils me remettent m'interpellent toujours. Ils sont l'expression de leur vision confiante, souvent poétique et originale du monde. Cette vision attend d'être complétée, développée, enrichie. Pour se construire et s'affirmer, pour pouvoir donner demain au monde le meilleur d'eux-mêmes, pour s'épanouir pleinement, nos enfants reçoivent formation, éducation et aussi protection. Chaque jour en effet, des progrès merveilleux pour l'humanité côtoient la violence et l'horreur. Le cauchemar que nous avons vécu ces dernières semaines nous le rappelle de façon cruelle.

A côté de l'éducation reçue au sein de la famille, l'école joue - dès les premières années - un rôle capital pour former les adultes de demain. On parle beaucoup de l'école aujourd'hui. Souvent pour mettre en évidence ses problèmes, ses difficultés, certes nombreux. Mais souligne-t-on assez la qualité, le sérieux, la créativité du travail de nombreux enseignants dans nos trois communautés? Reconnaissons-nous suffisamment les mérites de ceux qui travaillent jour après jour à l'épanouissement de nos enfants? Chacun d'entre nous ne garde-t-il pas le souvenir vivant de l'un ou l'autre maître rencontré au cours de nos années d'école et qui, pour la vie, nous a marqués, en éveillant chez nous un don, une vocation? Ces personnes méritent toute notre reconnaissance".

Depuis l'année scolaire 1996-1997, la Reine remet chaque année personnellement des prix à des projets pédagogiques intéressants et novateurs d'enseignants, alternativement du primaire et du secondaire. Le premier prix s'élève à 6.500 euros ; le deuxième et le troisième sont d'une valeur respective de 4.000 euros et 2.500 euros. Les lauréats sont désignés par un jury indépendant pour chaque communauté. Régulièrement, Paola se rend dans des établissements ayant obtenu un prix, afin de constater ce que l'argent reçu leur a permis de réaliser. Un prix de soutien extra-scolaire aux jeunes et à leur école est destiné à des associations travaillant en liaison avec les écoles et organisant des activités para-scolaires pour les jeunes destinés à améliorer leur scolarité et leur intégration dans la société.

La Fondation Reine Paola initie en 1999 le programme "L'Ecole de l'Espoir" qui soutient financièrement des écoles belges travaillant dans un milieu social difficile et développant des projets favorisant l'intégration des élèves et de leur famille. Cette aide peut être reconduite pendant un maximum de quatre ans. Le programme "Ecole+ : Plate-forme pour une école sans exclusion" s'efforce de consolider et de mieux assurer la pérennité des projets soutenus par "L'Ecole de l'Espoir". Différents outils ont été mis en oeuvre : site internet (www.school-ecole-plus.be), journées de formation, guide pour les promoteurs de projets, accompagnement des lauréats par les professeurs Marc Demeuse (Université de Mons-Hainaut) et Ella Desmedt (Hoger Instituut voor de Arbeid à Leuven), etc.

Suite à une proposition de la Fondation Van Gysel, la Fondation Reine Paola lance en 2004 un projet d'aide aux toxicomanes (30.000 euros par an). Trois associations fort différentes, tant par leur taille que par leur manière de travailler, ont collaboré et échangé leurs expériences pendant trois ans : l'asbl De Sleutel à Anvers, l'asbl Dune à Bruxelles et l'asbl Phénix à Namur. La toxicomanie est un problème qui touche beaucoup notre souveraine. Dans l'interview accordée à l'agence Belga en 2002, elle confie : "Les visites à des centres de revalidation de jeunes drogués, en Belgique comme à l'étranger, m'ont vraiment marquée. Je n'oublierai jamais leur regard si intense". Le couple royal s'est rendu en 1999 à l'Observatoire Européen des Drogues et des Toxicomanies à Lisbonne au Portugal.

Plus d'infos sur le site internet de la Fondation Reine Paola : www.sk-fr-paola.be

Philippe et Marie, comte et comtesse de Flandre

2011-06-15T09:37:00.000-07:00

Troisième fils du roi Léopold Ier et de la reine Louise-Marie (après Louis-Philippe mort à l'âge d'un an et le futur roi Léopold II), le prince Philippe naît au château de Laeken le 24 mars 1837. En 1840, son père le titre comte de Flandre. A l'âge de 13 ans, il perd sa maman. Sa formation est assurée par des précepteurs privés et complétée par un passage au sein du régiment des Guides. Passionné par les arts et les lettres, ce prince discret ne s'intéresse pas à la politique : il refuse les trônes de Grèce en 1862 et de Roumanie en 1866, ainsi qu'un mariage avec la princesse héritière du Brésil.

Le 25 avril 1867, le prince Philippe épouse la princesse Marie de Hohenzollern en l'église catholique Sainte-Hedwige de Berlin. Ce mariage a été arrangé par la reine Victoria d'Angleterre. Née en 1845, la princesse Marie appartient à la branche catholique et aînée de la Maison de Hohenzollern. Son enfance se passe entre Düsseldorf (où elle suit les leçons du directeur de l'Académie Royale de Peinture), le château de Sigmaringen qui domine le Danube, et le domaine de la Weinburg en Bavière. Cette vie insouciante est cependant ternie par le décès de sa soeur Stéphanie (22 ans), épouse du roi Pedro V du Portugal.

Le comte et la comtesse de Flandre achètent un palais dans la rue de la Régence à Bruxelles, non loin du palais royal, construit à la fin du 18ème siècle par le marquis Visconti. Ils l'agrandissent en ajoutant les deux ailes perpendiculaires pour former une cour d'honneur en U. Le couple princier y mène une vie bourgeoise et leur demeure devient le rendez-vous des artistes, écrivains et hommes de religion. Ils passent l'été dans leur château des Amerois près de Bouillon.

Le prince Philippe se constitue une admirable bibliothèque, fréquente régulièrement les antiquaires de Venise et Paris, et voyage en Italie, en Grèce, en Turquie, etc. De son côté, la princesse Marie se consacre à des oeuvres de charité, à la peinture et à la correspondance avec sa famille (notamment son frère le roi Carol Ier de Roumanie). Très catholique, elle est surnommée "Notre-Dame de Flandre" par son beau-frère Léopold II. Leur destin change suite au décès du fils du couple royal en 1869 : ce sont désormais eux qui vont assurer l'avenir de la jeune dynastie belge. Mais malheureusement, leur fils aîné le prince Baudouin meurt à son tour en 1891.

En 1893, les bijoux de la comtesse de Flandre sont volés dans son palais avec la complicité d'une femme de chambre. Elle écrit à sa cousine : "Tout m'a été volé, sauf une partie de mes diamants que je portais le soir et une parure que Philippe m'avait offerte à nos noces d'argent. Toutes les parures qui provenaient de ma grand-mère, de belles miniatures du roi enfant et de lui plus tard, tout ce que je possédais et avais hérité de Stéphanie et tous les cadeaux reçus à mon mariage, tout est parti et je ne les retrouverai sans doute jamais". Certains bijoux seront cependant retrouvés.

Leurs trois enfants font de beaux mariages : Joséphine avec le prince Charles-Antoine de Hohenzollern ; Henriette avec le prince Emmanuel d'Orléans, duc de Vendôme ; Albert avec la duchesse Elisabeth de Bavière. Ces derniers se préparent à succéder à l'impopulaire roi Léopold II. Handicapé par sa surdité et meurtri par les rumeurs autour du décès de son fils Baudouin, le prince Philippe devient un vieil homme taciturne et mélancolique. Ses relations avec son épouse et leur fils Albert deviennent difficiles. La princesse fait seule de longs séjours auprès de ses filles à Potsdam et Neuilly.

Le comte de Flandre meurt en 1905. Son épouse aura la joie de voir leur fils Albert Ier monter sur le trône en 1909, avant de s'éteindre en 1912. Tous deux reposent dans la crypte de la famille royale belge en l'église Notre-Dame de Laeken. Après la guerre, leurs héritiers vendent leurs deux demeures : le palais de la Régence appartient aujourd'hui à la Cour des Comptes, et le château des Amerois à la famille Solvay.

Un siècle après leur mort, le prince Philippe et la princesse Marie, comte et comtesse de Flandre, sont les ancêtres de trois familles royales (Belgique, Italie et Luxembourg) et comptent cinq chefs d'Etat parmi leurs descendants (les rois Albert Ier, Léopold III, Baudouin Ier et Albert II, ainsi que le grand-duc Henri de Luxembourg). Et le futur roi des Belges s'appelle Philippe en mémoire de son arrière-arrière-grand-père.

"Belgique, un roi sans pays" (Martin Buxant et Steven Samyn)

2011-06-06T11:12:00.001-07:00

L'initiative est intéressante à double titre : consacrer tout un ouvrage au rôle politique d'Albert II (ce qui n'avait jamais été fait), et confier sa rédaction à un journaliste francophone (Martin Buxant de "La Libre Belgique") et à un journaliste néerlandophone (Steven Samyn de "De Morgen"), tous deux âgés d'une trentaine d'années. Pour mener leur enquête objective et sérieuse, ils ont rencontré des responsables politiques et des proches de la Cour.

Ce livre aborde très peu la première partie du règne d'Albert II (1993-2007) où il se mêle peu de politique et a un rôle presque protocolaire. Selon les auteurs, le Roi aurait voulu ne pas signer la loi dépénalisant l'euthanasie, mais il se serait ensuite laissé convaincre par le monde politique et n'aurait aujourd'hui aucun regret à ce sujet. En 2003, il aurait encouragé le gouvernement belge à ne pas envoyer de troupes en Irak, par crainte de voir notre pays menacé par le terrorisme. Mais il préférerait la politique pro-atlantiste du ministre de la Défense Pieter De Crem à celle plus humanitaire de son prédécesseur André Flahaut. Il manque un chapitre sur les initiatives prises par le couple royal suite à l'affaire Dutroux en 1996.

Ils racontent ensuite les décisions politiques prises par Albert II depuis 2007. Les problèmes communautaires l'ont en effet obligé à jouer un rôle nettement plus important. On découvre les coulisses de ce qui se passe derrière les grilles du palais, notamment l'influence des partis et de son chef de cabinet Jacques van Ypersele de Strihou. Le Roi prend quelques risques mais ne commet aucun faux pas. Il donne l'image d'un bon papa sympathique qui tente de recoller les morceaux entre Flamands et francophones. Mais il peut être aussi en colère, par exemple contre le jeune président du VLD Alexander De Croo qu'il accuse d'être responsable de la chute du gouvernement en 2010.

Des chapitres sont ensuite consacrés à l'entourage, au coût et à la foi de la famille royale, ainsi qu'aux personnes anoblies par le Roi. Les auteurs affirment que c'est la reine Paola qui s'opposerait à la reconnaissance officielle de Delphine Boël par son père. Ils évoquent ensuite les mauvaises relations entre le prince Philippe d'une part, et le monde politique, la presse et le chef de cabinet d'Albert II d'autre part, ainsi que le souhait de plusieurs partis d'une monarchie protocolaire (comme en Suède) pour le prochain règne.

Leur conclusion? "Jusqu'ici, Albert II a pu slalomer entre les exigences des uns et des autres. Mais chacun, aujourd'hui en Belgique, pressent que cet exercice de style a atteint ses limites et n'est plus guère tenable. Jusqu'ici, Albert II a eu les épaules assez larges que pour ne pas laisser l'édifice royal s'effondrer. Mais tout porte à croire - de la difficulté de la succession royale à l'évolution des esprits de la classe politique en passant par un pays si particulier à gouverner - que le temps presse. Jusqu'ici ce roi est à la tête d'un pays. Jusqu'ici ce pays a un roi. Jusqu'ici".

Si cet ouvrage intéressant est plutôt positif pour l'image d'Albert II, il brise cependant un tabou : le secret entourant les colloques singuliers entre le Roi et les responsables politiques. Certains ont été peu loquaces avec les deux journalistes, mais d'autres (comme Bart De Wever et Alexander De Croo qui n'ont pas de bonnes relations avec le souverain) ont raconté en détail leurs audiences royales. Cela ajoute donc une difficulté à la tâche d'Albert II qui devra être beaucoup plus prudent à l'avenir lors de ses consultations politiques...

Activités royales en mai 2011

2011-06-01T10:50:00.000-07:00

22 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 3 fois), le président du PS Elio Di Rupo (reçu 3 fois), le président du CD&V Wouter Beke, le président de la NVA Bart De Wever, la présidente du CDH Joëlle Milquet, le président de l'Open VLD Alexander De Croo, le président du MR Charles Michel, le président de Groen Wouter Van Besien, le co-président d'Ecolo Jean-Michel Javaux, la présidente du SPA Caroline Gennez, l'aide de camp Baudouin Somers, le président de Tchéquie Vaclav Klaus, ainsi que les ambassadeurs de Chine, Brésil, Corée, Bélarus, Zimbabwe et Vietnam.

8 activités officielles pour le Roi : béatification du pape Jean-Paul II, inauguration du Museum Aan de Stroom à Anvers, déjeuner à Laeken pour le jury du Concours Musical Reine Elisabeth, déjeuner à Laeken pour les lauréats du Prix Roi Baudouin pour le Développement, remise au palais royal du Prix Roi Baudouin pour le Développement, accueil officiel à l'hôtel de ville de Charleroi, visite du site de Caterpillar, visite des studios Dreamwall/Keywall à Charleroi.

10 activités officielles pour la reine Paola : béatification du pape Jean-Paul II, inauguration du Museum Aan de Stroom à Anvers, déjeuner à Laeken pour les lauréats du Prix Roi Baudouin pour le Développement, remise au palais royal du Prix Roi Baudouin pour le Développement, accueil officiel à l'hôtel de ville de Charleroi, visite du Musée de la Photographie à Charleroi, visite des studios Dreamwall/Keywall à Charleroi, 50ème anniversaire du service de baby-sitting du Gezinsbond, événement festif organisé par Child Focus sur le site de l'Atomium, 10ème anniversaire de Missing Children Europe.

5 activités officielles pour la reine Fabiola : une séance éliminatoire, une finale et la remise des prix du Concours Musical Reine Elisabeth, déjeuner à Laeken pour les lauréats du Prix Roi Baudouin pour le Développement, remise au palais royal du Prix Roi Baudouin pour le Développement.

17 activités officielles pour le prince Philippe : audience de Jean-Marc Jancovici (spécialiste français des questions énergétiques), visite de l'entreprise Ecover à Malle, visite du centre Wingerdbloei à Deurne, journée de rencontre familiale de l'Association Parents d'Enfants Victimes de la Route, visite de l'asbl Ellipse à Carnières, soirée de gala organisée par le comité de soutien anversois de la Fondation Roi Baudouin, 5ème Strategy Energy Forum, atterrissage du Solar Impulse à Bruxelles, visite du port de Gand, visite de l'entreprise Van Heyghem Recycling à Gand, déjeuner à Laeken pour le jury du Concours Musical Reine Elisabeth, finale du Concours Reine Elisabeth, 9ème European Business Summit, déjeuner à Laeken pour les lauréats du Prix Roi Baudouin pour le Développement, remise au palais royal du Prix Roi Baudouin pour le Développement, réception à l'ambassade des Etats-Unis à Bruxelles, 40ème anniversaire de la princesse Maxima des Pays-Bas.

15 activités officielles pour la princesse Mathilde : visite de l'exposition Toutankhamon à Bruxelles, ouverture des Assises de la Coopération Belge au Développement, visite du centre Wingerdbloei à Deurne, journée de rencontre familiale de l'Association Parents d'Enfants Victimes de la Route, soirée de gala organisée par le comité de soutien anversois de la Fondation Roi Baudouin, demi-finale du Concours Musical Reine Elisabeth, remise du Prix Princesse Mathilde 2011, remise du Prix Fédéral 2011 de lutte contre la pauvreté, déjeuner pour le jury du Concours Musical Reine Elisabeth, finale du Concours Musical Reine Elisabeth, congrès "Adolescence, violence, troubles psychiatriques et soins obligés", déjeuner à Laeken pour les lauréats du Prix Roi Baudouin pour le Développement, remise au palais royal du Prix Roi Baudouin pour le Développement, visite de la Maison de Quartier de Watermael-Boitsfort, 40ème anniversaire de la princesse Maxima des Pays-Bas.

8 activités officielles pour la princesse Astrid : congrès de l'European Association of Neurosciences Nurses, journée portes ouvertes des institutions européennes sur le thème "L'Europe volontaire", visite de l'Institution Royale de Messines à Bruxelles, déjeuner pour le jury du Concours Musical Reine Elisabeth, finale du Concours Musical Reine Elisabeth, visite de la Résidence Porte de Hal à Bruxelles, déjeuner à Laeken pour les lauréats du Prix Roi Baudouin pour le Développement, remise au palais royal du Prix Roi Baudouin pour le Développement.

2 activités officielles pour le prince Lorenz : inauguration de l'exposition sur le Fonds Michel Wittock, finale du Concours Musical Reine Elisabeth.

2 activités officielles pour le prince Laurent : demi-finale du Concours Musical Reine Elisabeth et activité "Vétérinaires en herbe" au Berlaymont.

2 activités officielles pour la princesse Claire : soirée organisée par le Collectif des Femmes de Louvain-la-Neuve et spectacle "Les souffleurs aux gradins" au profit de la Maison d'Enfants Reine Marie-Henriette.

Résumé des activités officielles de janvier à mai 2011 :

Roi : 84 audiences + 34 activités officielles

Prince Philippe : 77 activités officielles

Princesse Mathilde : 66 activités officielles

Reine Paola : 37 activités officielles

Princesse Astrid : 29 activités officielles

Prince Laurent : 18 activités officielles

Princesse Claire : 10 activités officielles

Reine Fabiola : 9 activités officielles

Prince Lorenz : 2 activités officielles

Le prince Philippe et le domaine social

2011-05-24T10:45:00.000-07:00

Très intéressé par l'économie et les sciences, le prince Philippe avait laissé le domaine social à son épouse. Il a compris que c'était une erreur et que cela donnait de lui l'image d'un homme coupé des réalités sociales. Aussi sans marcher sur les plates-bandes de la princesse Mathilde, il a décidé de s'investir dans le domaine social depuis janvier 2009. C'est tout à son honneur de ne pas vouloir médiatiser la plupart de ses visites qui ne sont pas annoncées à l'avance par le Palais, mais cela ne permet pas aux médias et à la presse de relayer son travail... Le prince Philippe a trois thèmes de prédilection : le suicide, les sans abris et la drogue.

En 2009, il est allé soutenir dans les couloirs de la gare Centrale (Bruxelles) les bénévoles de l'asbl Les Samaritains qui y distribuent, tous les mardis soirs, soupe et tartines à des sans abris et personnes isolées. Il a aussi accompagné dans différents endroits de la capitale une équipe du Samu Social appelé "la maraude". Il a pu découvrir le travail de ces équipes d'assistants sociaux et d'infirmiers auprès des personnes démunies. D'autres visites ont eu lieu sur le même thème, notamment la maison d'accueil "La Fontaine" (géré par l'Association Belge de l'Ordre de Malte), l'asbl Faim et Froid à Gilly, la Banque Alimentaire de Bruxelles-Brabant, les C.P.A.S. de Mons, Namur et Genk, etc.

Après avoir assisté à plusieurs réunions de travail sur la prévention du suicide, le prince Philippe s'est exprimé, pour la première fois, sur ce sujet en octobre 2010 : "Six Belges mettent chaque jour volontairement fin à leur vie. Ce terrible constat m'attriste au plus haut point et m'interpelle. S'il ne faut pas tomber dans la culpabilité, il faut néanmoins se sentir tous un peu responsables. Est-ce qu'une société peut affirmer un haut niveau de bien-être si certains de ses membres ne peuvent plus supporter d'y vivre? J'ai été à plusieurs reprises profondément bouleversé par les témoignages de gens engagés dans la prévention du suicide et dans les structures d'accueil, et j'en reconnais d'ailleurs certains dans cette salle aujourd'hui. Vous vous consacrez aux plus fragiles de nos concitoyens et ne percevez pas cette fragilité comme une faiblesse. Vous avez compris, mieux que quiconque, la valeur et le sens de l'écoute. L'écoute fait vivre et peut sauver une vie. Comme l'un d'entre vous me le confiait, la véritable écoute empreinte de compassion humaine va jusqu'à descendre avec l'autre au fond de la piscine pour ensuite l'accompagner dans sa remontée. Cette capacité d'écoute que vous développez est une véritable leçon de vie pour nous tous car elle permet en général d'éviter bien des cassures et des conflits. Je tiens à vous exprimer toute ma reconnaissance et à vous encourager dans votre action et vos projets".

Autre combat du prince : la toxicomanie. Plusieurs visites sur le terrain lui ont permis de prendre conscience de ce problème : centre Kompas à Courtrai, asbl Trempoline à Châtelet, Centre de Traitement Intégral de la Dépendance à Sint-Denijs-Westrem, asbl Ellipse à Carnières, asbl De Kiem à Gavere, etc. Lorsqu'on lui a demandé en 2010 quelles personnalités l'ont le plus marqué, il a répondu : "Les gens qui m'ont fasciné ne sont pas toujours des icônes connues du grand public, mais plutôt des gens simples, de la vie de tous les jours. Je suis allé il y a peu à Charleroi, dans le cadre d'une visite privée dans un centre où l'on aide des toxicomanes à se réinsérer. J'y ai rencontré des types fantastiques. Sortir de la drogue demande aussi une forme d'héroïsme".

Lors d'une conférence sur les drogues organisée en novembre 2010 à Bruxelles, le prince confie dans son discours : "La drogue prend possession de l'individu, de sa personnalité, telle une promesse d'un bonheur qu'il ne pourra jamais réaliser. Mais très vite, la liberté espérée se transforme en esclavage et le bonheur recherché devient au contraire de moins en moins accessible. L'individu se désocialise et sa personnalité se déstructure. Je suis à chaque fois très impressionné par le chemin parcouru par les toxicomanes pour s'en sortir, par leur démonstration de force et de courage pour retrouver une estime de soi. Même quand ils ont touché le fond d'eux-mêmes, il existe toujours en eux un espoir, telle une petite flamme qui ne demande qu'à être ravivée par la reconnaissance et l'attention des autres. Ils reconstruisent patiemment et héroïquement leur vie et la confiance autour d'eux.

Je rencontre aussi à chaque fois des personnes infiniment enrichies en fin de traitement, remise debout grâce à des équipes de professionnels qui font un immense travail, en collaboration étroite et en interaction efficace avec la justice, la santé publique, les services de prévention et d'accueil locaux et les nombreux centres et asbl privés qui sont engagés dans cette lutte. Dans tous les centres, les valeurs d'honnêteté, de respect et de responsabilité sont les clés d'une réinsertion professionnelle réussie. J'ai pour tous ces professionnels engagés dans cet accompagnement, autant que pour le courage des victimes de la drogue qui parviennent à s'en sortir, une grande admiration".

A côté de ces trois combats, le prince Philippe a effectué des visites sociales sur d'autres thèmes : le Foyer Tibériade (pour handicapés mentaux) à Dottignies, le lancement et la clôture des Assises de l'Interculturalité, le Centre Neurologique et de Réadaptation Fonctionnelle à Fraiture-en-Condroz, la nouvelle unité de psychiatrie infanto-juvénile de l'UZ, l'Association Parents d'Enfants Victimes de la Route, rencontre avec des éducateurs de rue à Schaerbeek, etc. Avec son épouse, il a été parrain de l'opération Cap 48 en 2009 en faveur des handicapés.

Le combat d'Astrid pour les handicapés

2011-05-16T07:48:00.000-07:00

Au fil des ans, la princesse a repris le combat de sa tante la reine Fabiola en faveur des handicapés. Depuis 1996, elle accorde son Haut Patronage au Foyer Général Cornet pour handicapés mentaux à Nivelles de la Fondation Vivat, où elle s'est rendue en 1999 et 2004. En 1996, elle se rend à Waregem pour encourager les athlètes en stage de préparation pour les jeux paralympiques d'Atlanta. Outre des visites à des institutions, Astrid assiste régulièrement aux Special Olympics qui ont lieu chaque année dans notre pays. Lors d'un voyage en Suède en 1999, elle participe à une réunion de travail au Comité Central pour Handicapés. Astrid et Lorenz se rendent à Dublin en Irlande pour la cérémonie d'ouverture des Special Olympics World Summer Games 2003. Depuis 2003, la princesse accorde son Haut Patronage à l'Institut Médico-pédagogique Sainte-Gertrude et a inauguré en 2004 leur nouvelle maison d'accueil "La Branche d'Olivier" à Ath.

Astrid évoque les handicapés dans son interview à l'hebdomadaire "La Libre Match" en 2004 : "Je suis régulièrement invitée à assister aux jeux paralympiques qui sont les jeux olympiques pour les personnes moins valides moteurs. Mon époux et moi avons, par exemple, assisté en 2000 à l'ouverture des Jeux Paralympiques de Sydney. L'ambiance y était impressionnante (grande entraide, fraternité, courage, ténacité, dépassement de soi, ...). On ressentait de la part du public australien une immense solidarité et un immense respect vis-à-vis de ces athlètes. Je me faisais la réflexion qu'au fond, la plupart des athlètes sont des accidentés de la route qui surmontent, d'une façon extraordinaire, leur handicap et mènent un combat extrêmement positif. Je pense aussi que chacun de nous pourrait un jour se retrouver dans cette situation à la suite d'un accident. Cela nous touche donc d'assez près. Quand on regarde un sportif en chaise roulante disputer un match de tennis, on est, tout d'abord, un peu déphasé. Mais par la suite, on oublie que ce sont des compétitions en chaise roulante et on est complètement captivé par le jeu. En 2003, mon époux et moi avons eu l'occasion de représenter notre pays à la cérémonie d'ouverture des premiers Special Olympics (pour les moins valides mentaux) en dehors des Etats-Unis, à savoir à Dublin. Plus que n'importe où dans la société, on est touché par la véracité des sentiments et la dignité de ces personnes handicapées qui donnent une leçon enrichie d'humanité".

Du 4 au 9 septembre 2008, Astrid et Lorenz encouragent les athlètes belges participant aux jeux paralympiques de Pékin en Chine. En 2009, la princesse rejoint le comité d'honneur de l'International Paralympic Committee Governing Board.

En 2010, elle assiste à la séance académique à l'hôtel de ville de Bruxelles et au dîner de gala à l'Hôtel Hilton organisés pour le 50ème anniversaire du Belgian Paralympic Committee dont elle est la présidente d'honneur. Il oeuvre pour l'intégration des athlètes moins valides dans le monde du sport. Plusieurs autres activités officielles de la princesse ont lieu en 2010 sur ce thème : rencontre avec Handicap-Pauvreté du Borinage à Eugies, visite du siège de l'AWIPH (Agence Wallonne pour l'Intégration des Personnes Handicapées) à Montignies-sur-Sambre, cérémonie de clôture des Special Olympics Belgium à Woluwé-Saint-Pierre, visite d'une entreprise de travail adapté à Hergenrath, 175ème anniversaire de l'Institut Royal pour Sourds et Aveugles à Uccle, visite de l'asbl Albatros à Petite-Chapelle, ouverture de la conférence sur la stratégie à mener en matière de personnes handicapées (dans le cadre de la présidence belge de l'UE), visite de la quatrième maison de l'asbl "Le huitième jour" à Laeken, visite de l'asbl Vers la Vie à Marcinelle (à qui elle accorde son Haut Patronage), 50ème anniversaire de l'Association Nationale d'Aide aux Handicapés Mentaux, etc.

"Baudouin : biographie" (Thierry Debels)

2011-05-09T08:02:00.000-07:00

Baudouin naît le 7 septembre 1930 au château du Stuyvenbergh. Suite au décès de son grand-père Albert Ier en 1934, il devient le nouveau prince héritier. Son enfance est marquée par le décès de sa maman la reine Astrid dans un accident de voiture, la deuxième guerre mondiale, le remariage de son père avec Lilian Baels, et la Question Royale qui les oblige à vivre en Suisse de 1945 à 1950.

En août 1950, Léopold III cède ses prérogatives constitutionnelles à Baudouin qui n'a que vingt ans et aucune formation militaire et politique approfondie. Il est nommé prince royal et lieutenant général du royaume. Un an plus tard, Léopold III abdique et Baudouin devient le cinquième roi des Belges. Durant la première décennie de son règne, il montre clairement que prendre la place de son père est un réel sacrifice et il ne manque pas de lui rendre hommage dans ses discours. On le surnomme "le roi triste" car il ne sourit pas lors de ses apparitions publiques, excepté lors de son voyage triomphal au Congo en 1955.

En 1960, le Congo devient indépendant et le Roi fait un mariage d'amour avec Fabiola de Mora y Aragon, une aristocrate espagnole très catholique. Le couple n'aura pas d'enfants. Leurs qualités humaines les incitent à diminuer les fastes de la Cour et à s'intéresser aux plus vulnérables de la société. A l'occasion de ses 25 ans de règne en 1976, il refuse tout cadeau personnel et lance la Fondation Roi Baudouin qui a pour objectif l'amélioration des conditions de vie de la population et intervient dans de nombreux domaines (pauvreté, santé, traite des êtres humains, racisme, patrimoine, environnement, alphabétisation, etc.).

Le règne du roi Baudouin est marqué par la transformation de la Belgique d'un Etat unitaire à un Etat fédéral. En 1990, il refuse de signer la loi dépénalisant l'avortement. De nombreuses festivités populaires marquent son 60ème anniversaire et ses 30 ans de mariage en 1990, puis les 40 ans de son règne en 1991. La loi salique est abolie en 1991 dans l'ordre de succession au trône. A la fin de sa vie, le Roi s'implique dans la lutte contre la traite des êtres humains. Il décède d'une crise cardiaque le 31 juillet 1993 en Espagne.

Les informations contenues dans cette biographie sont correctes, à l'exception d'une erreur à la page 235 : "L'amitié du souverain avec des gens comme Segers, Piers et Martens est la raison pour laquelle Baudouin a toujours voté CVP". C'est faux : la tradition veut que le Roi ne vote pas aux élections. Ce livre ne nous apprend rien de neuf, et la bibliographie nous montre que Thierry Debels n'a pas consulté les archives du palais royal déjà accessibles sur Baudouin.

La quatrième de couverture ne donne aucune information sur l'auteur qui est proche du parti séparatiste et républicain List Dedecker, et a fait des déclarations médiatiques sur le coût de la monarchie. Cela explique pourquoi tout au long de ce livre, il tente de ternir l'image de Baudouin en insistant sur ses défauts ("froid, sec, inquiet, amer et rancunier"), ses erreurs politiques, ses liens très étroits avec l'Eglise et ses disputes avec certains membres de sa famille. Bref, cette biographie non neutre ne peut pas être considérée comme un ouvrage de référence sur le cinquième roi des Belges.

Activités royales en avril 2011

2011-05-02T10:18:00.000-07:00

11 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 2 fois), le président du CD&V Wouter Beke (reçu 2 fois), la présidente du parlement régional bruxellois Françoise Dupuis, le nouveau gouverneur de la Banque Nationale de Belgique Luc Coene, le directeur de l'Organe de coordination pour l'analyse de menace André Vandoren, ainsi que les ambassadeurs de Costa Rica, d'Irak, d'Islande et d'Ethiopie.

5 activités officielles pour le Roi : visite du Centre de contrôle d'Elia, accueil officiel à l'hôtel de ville de Maaseik, visite de l'école industrielle Sint-Jansberg à Maaseik, réception à Maaseik, réception à Laeken pour les membres de la conférence des présidents des parlements de l'UE.

6 activités officielles pour la reine Paola : accueil officiel à l'hôtel de ville de Maaseik, visite de l'église Ste-Catherine à Maaseik, visite du Musée Régional Archéologique de Maaseik, réception à Maaseik, visite de l'exposition de David Claerbout à Forest, clôture de l'Euromet symposium et jamboree à Bruges.

1 activité officielle pour la reine Fabiola : 10ème édition du concert "Viool tegen Kanker" à Louvain.

32 activités officielles pour le prince Philippe : mariage du prince William d'Angleterre, visite du musée de la bataille de Passendaele, visite de l'entreprise de travail adapté Westlandia à Ypres, réception à l'hôtel de ville de Ypres + mission économique en Russie (session informative sur le programme de la mission avec tous les participants, déjeuner de travail avec des entreprises belges récemment installées en Russie, session de travail sur le Centre d'Innovation de Skolkovo, atelier sur la modernisation de l'industrie russe à la Chambre de Commerce et d'Industrie, dîner au Club Littéraire, déjeuner sur le thème "Moscou comme centre financier", session de travail au siège de Lukoil, inauguration du salon de la construction et de la décoration MosBuild, session de travail au gouvernement de Moscou, réception pour la décoration de trois astronautes russes de l'Ordre de la Couronne, dîner d'affaires à l'ambassade, inauguration du Swift Business Forum à Moscou, rencontre avec des anciens de l'Antwerp Managment School et de la Vlerick Leuven Gent, dîner d'affaires sur l'investissement, dîner à Saint-Pétersbourg avec des jeunes entrepeneurs diplômés de la Vlerick Leuven Gent Managment School, réception belge à l'académie philharmonique de Saint-Pétersbourg, briefing de Sibelco sur le traitement du sable quartzeux, séance de signatures de contrats à Moscou, séance de signatures de contrats à Saint-Pétersbourg, visite du couvent de Novodevichy, récital de piano à l'académie philharmonique de Saint-Pétersbourg, rencontre avec le vice-premier ministre russe Igor Shuvalov, rencontre avec la ministre du Développement Economique Elvira Nabiullina, rencontre avec le ministre de l'Industrie Viktor Khrisrenko, rencontre avec le président Dimitri Medvedev, rencontre avec le pdg de Gazprom Alexey Millu, rencontre avec le gouverneur de Saint-Pétersbourg Valentina Matvienko, rencontre avec le gouverneur de l'Oblast Valery Serdyukov).

25 activités officielles pour la princesse Mathilde : mariage du prince William d'Angleterre, visite du musée de la bataille de Passendaele, visite de l'entreprise de travail adapté Westlandia à Ypres, réception à l'hôtel de ville de Ypres, remise du Prix InBev-Baillet Latour de la Santé 2011, lancement de la 6ème édition de la Semaine Européenne de Vaccination + mission économique en Russie (rencontre avec les femmes de la délégation, séminaire sur les soins de santé à Moscou, séminaire sur les soins de santé à Saint-Pétersbourg, visite du projet "L'inclusion sociale : aider les jeunes souffrant de graves troubles intellectuels", deux dîners de travail avec des femmes russes de tous horizons à l'ambassade et au consulat de Saint-Pétersbourg, réception pour la décoration de trois astronautes russes de l'Ordre de la Couronne, séminaire Alrosa-AWDC Networking, visite du Special Children's home 9, rencontre avec des anciens de l'Antwerp Managment School et de la Vlerick Leuven Gent Managment School à l'ambassade, présentation de la nouvelle fondation du professeur Degryse, réception belge à l'académie philharmonique de Saint-Pétersbourg, visite de la fondation "Réhabilitation de l'enfant", visite du Kremlin avec Mme Medvedev, visite du couvent de Novodevichy, visite de l'opéra Galina Vishnevskaya, récital de piano à l'académie philharmonique de Saint-Pétersbourg, visite du musée de l'Ermitage, visite de la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul).

3 activités officielles pour la princesse Astrid : remise du prix de la Fondation van Gysel pour la recherche biomédicale, visite de l'exposition de la photographe Lieve Blancquaert, visite des laboratoires du Research Group Experimental Neuropharmacology à la VUB.

0 activité officielle pour le prince Lorenz

1 activité officielle pour le prince Laurent et la princesse Claire : réouverture du point de vente et de rencontre économique et sociale de l'asbl De Kromme Boom.

Résumé des activités officielles de janvier à avril 2011 :

Roi : 62 audiences + 26 activités officielles

Prince Philippe : 60 activités officielles

Princesse Mathilde : 51 activités officielles

Reine Paola : 27 activités officielles

Princesse Astrid : 21 activités officielles

Prince Laurent : 16 activités officielles

Princesse Claire : 8 activités officielles

Reine Fabiola : 4 activités officielles

Prince Lorenz : 0 activité officielle

(Merci à Valentin Dupont et au Ministère des Affaires Etrangères pour le programme de la mission économique en Russie)

La princesse Mathilde à Harvard (mars 2011)

2011-04-18T08:58:00.000-07:00

Depuis 2007, la princesse Mathilde fait partie des Young Global Leaders, une initiative créée par le forum économique mondial de Davos auquel le couple princier a déjà assisté à plusieurs reprises. Les Young Global Leaders est destiné à des jeunes gens de moins de 40 ans qui sont appelés à jouer un rôle dans les prochaines années sur le plan politique et économique.

En mars 2011, la princesse Mathilde a participé pendant dix jours au forum des Young Global Leaders à l'Université d'Harvard. Ce forum réunissait 70 personnes triées sur le volet pour suivre des cours donnés par quelques grosses pointures américaines, comme Lary Summer (ancien chef de cabinet du président Obama) et Joseph Nye (expert en relations internationales). Après les cours et groupes de discussions de 8h à 16h, les élèves avaient du travail à domicile et plusieurs ouvrages à lire. Un livre devait être obligatoirement lu avant le début du forum : "Découvrez votre vrai leadership". Parmi les 70 élèves, il y avait 3 Belges : la princesse, le ministre fédéral de l'Economie Vincent Van Quickenborne (Open VLD) et Nathalie van Ypersele de Strihou, ex-rédactrice en chef de "Trends-Tendances" et fille du chef de cabinet du roi Albert II.

De retour en Belgique, le ministre Vincent Van Quickenborne a confié à la presse : "Ce sont des groupes de six personnes qui échangent des expériences personnelles. La princesse Mathilde était connue des participants, oui. Et sa présence a été très appréciée. Là, il n'y a pas de protocole. Les gens apprécient la princesse parce qu'elle prend le temps d'écouter. Elle prend beaucoup de temps, elle est très attentive, elle participe beaucoup. Elle était toujours à l'heure, la discipline totale. Je l'apprécie beaucoup, la princesse. Et je peux vous dire qu'elle a une mémoire d'éléphant. Elle se rappelait des choses que je lui avais dites il y a plusieurs mois. La princesse était seule. Enfin avec ses gardes du corps qui ne la quittaient pas. Mais ils étaient relativement discrets".

Le mariage du prince Laurent et de la princesse Claire

2011-04-11T00:58:00.001-07:00

Les festivités commencent le vendredi 11 avril 2003 à 19h30 au palais des Beaux-Arts de Bruxelles par un concert de l'Orchestre National de Belgique sous la direction de Mikko Franck pour les 1.500 invités de la famille royale, dont 220 citoyens représentant les dix provinces belges et Bruxelles. Au programme : l' "Ouverture joyeuse" de Marcel Poot, le "Cantus Articus" de Einojuhani Rautavaara, ainsi que des extraits de "Roméo et Juliette" de Sergeï Prokofiev et de "L'apprenti sorcier" de Paul Dukas. La réception est ensuite assurée par l'école hôtelière Ter Duinen de Coxyde.

Vu la guerre en Irak et le rang occupé par le prince Laurent dans l'ordre de succession au trône, peu d'invités étrangers font le déplacement jusqu'à Bruxelles. Les familles royales de Norvège, Grande-Bretagne, Danemark, Espagne et Monaco ne sont pas représentées. Aux côtés des princesses Viktoria et Madeleine de Suède, les familles régnantes du Benelux sont venues en nombre : le grand-duc Henri et la grande-duchesse Maria-Teresa de Luxembourg, le prince Constantin et la princesse Laurentien des Pays-Bas, les princesses Margaretha et Marie-Astrid de Luxembourg avec leur époux respectif, le prince Jean de Luxembourg, le prince Guillaume et la princesse Sybilla de Luxembourg, la princesse Margriet des Pays-Bas et son mari Peter Van Vollenhoven, témoin de Laurent. Deux absences remarquées : la grande-duchesse Joséphine-Charlotte (cancer) et la princesse Astrid (enceinte).

Le lendemain, la retransmission télévisée du mariage par la RTBF, la VRT, VTM et RTL-TVI commence dans l'escalier d'honneur du palais royal. Arborant un ensemble Armani et un chapeau de la modiste bruxelloise Fabienne Delvigne, la reine Paola escorte son fils cadet, en uniforme militaire. Comme la princesse Mathilde quatre ans plus tôt, Claire a fait confiance pour sa robe de mariée au couturier Edouard Vermeulen. Coiffée par la Maison Roger, elle porte un diadème en diamants offert par le couple royal, une paire de boucles d'oreilles (cadeau de la famille Ruffo di Calabria) et le voile en dentelles du XIXème siècle de Laure Mosselman du Chenoy, grand-mère paternelle de la reine Paola. Les enfants d'honneur sont la princesse Luisa-Maria de Belgique (fille d'Astrid et Lorenz), Emma Grant (nièce de Claire) et Clothilde de Meulenaere (fille d'un ami du prince).

L'Escorte Royale à Moto accompagne la famille royale jusqu'à l'hôtel de ville de Bruxelles, où les attend le bourgmestre Freddy Thielemans pour le mariage civil. Claire a choisi comme témoins sa soeur Joanna Coombs-Grant et son amie Ann Monfils. Alain Declève, un ami du prince, et la baronne Jeanine Delruelle, administratrice de la Fondation Prince Laurent et de l'IRGT, sont les témoins de Laurent. Après la signature de l'acte de mariage, les jeunes mariés font une apparition avec leurs parents au balcon de l'hôtel de ville et offrent au public présent un baiser sur la bouche (ce que le pudique prince Philippe avait refusé de faire en 1999).

Le mariage religieux a ensuite lieu à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule, où la décoration florale a été confiée par le Palais à Daniel Ost et aux Floralies Gantoises. La messe est célébrée par le cardinal Godfried Danneels, primat de Belgique, secondé par le chanoine Raymond Van Schoubroeck, curé de la cathédrale, le chanoine Herman Cosijns, curé de l'église Notre-Dame de Laeken, et le père Guy Gilbert, ami du prince Laurent. Le livret de messe représente le vitrail de l'église de Bonlez en Brabant wallon et a été dessiné par Bernadette Bihin.

Parmi les 1.500 invités présents dans la cathédrale, il y a les autorités belges, 220 citoyens choisis par les gouverneurs de province, 300 invités personnels de Laurent et Claire, une septantaine d'anciens combattants, des hommes d'affaires proches du Palais (Georges Jacobs, Aldo Vastapane, Jacques Solvay, p.ex.), des représentants de la noblesse belge (les familles de Ligne, de Chimay, d'Arenberg, d'Udekem d'Acoz, p.ex.), le personnel du Palais, mais aussi l'Aga Khan, l'académicien français Maurice Druon, la princesse Isabelle de Liechtenstein et le baron Bettino Ricasoli, parrain de Laurent et beau-frère de Paola.

Le carton d'invitation demandait aux dames de porter un chapeau, ce qu'ont refusé de faire certaines responsables politiques comme Joëlle Milquet, Isabelle Durant et Laurette Onkelinx. Le couturier belge Gérald Watelet a habillé, entre autres, la grande-duchesse Maria-Teresa de Luxembourg, les princesses Mathilde de Belgique et Sybilla de Luxembourg. Les tenues de la princesse Laurentien des Pays-Bas et de Joanna Coombs-Grant venaient de la Maison Natan d'Edouard Vermeulen. Quant à la princesse Marie-Esméralda, elle a rendu un bel hommage à l'élégance de sa maman en portant une robe rouge signée Balenciaga et ayant appartenu à la princesse Lilian, décédée un an plus tôt.

La première lecture est lue en allemand par la princesse Sophie de Bavière, épouse du duc d'Arenberg et marraine de Laurent. Georges Vanlerberghe, conseiller du prince depuis 1999, lit ensuite en français le premier épitre de Saint-Jean. Laurent félicite publiquement le chanoine Raymond Van Schoubroek pour ses 50 ans de prêtrise et le premier ministre Guy Verhofstadt qui fêtait son 50ème anniversaire au cours du week-end.

L'Orchestre National de Belgique, sous la direction de Mikko Franck, la chorale The Brussels Chorale Society, la Capella Sanctorum Michaëlis et Gudulae et la soprano Yvette Fanna (directrice de la Manécanterie du Brabant wallon, les Pious-Pious de Chaumont-Gistoux) assurent la partie musicale de la cérémonie qui est marquée par la méditation d'un quart d'heure du père Guy Gilbert. Né en 1935 en Charente-Maritime, ordonné prêtre en 1965, Guy Gilbert travaille comme éducateur spécialisé dans les quartiers chauds de Paris et à la "Bergerie du Faucon" en Provence. Dans cette ferme, il tente de remédier à la violence des jeunes par le contact avec les animaux.

Laurent et Claire ont choisi neuf témoins pour leur mariage religieux : la princesse Mathilde, le professeur Rik Van Aerschot (administrateur-délégué de l'IRGT), Pieter Van Vollenhoven (époux de la princesse Margriet des Pays-Bas), Joanna Coombs-Grant (soeur de Claire), le professeur Raymond Antoine (UCL), Jean-Paul Malingreau (président du comité scientifique de l'IRGT), le prince Kardam de Bulgarie, Marie-Claude Solvay (administratrice de la Fondation Prince Laurent) et Ann Monfils (amie de Claire).

Pendant la cérémonie religieuse, le chauffeur de la voiture des mariés, une Maybach allemande, sort de la voiture en laissant par erreur les clés sur le volant. Le système de sécurité est activé avec le verrouillage automatique des portes. Vu que les alliances se trouvaient à l'intérieur, un agent de police est obligé de briser la vitre latérale avec sa matraque!

La reine Paola est apparue très émue lors du mariage de son fils cadet qui lui ressemble beaucoup. Tenant la main du Roi, elle a pleuré à plusieurs reprises durant la messe. L'histoire des foulards blancs racontée par le père Guy Gilbert lui a sûrement rappelé les relations difficiles à une certaine époque entre Laurent et ses parents. Lorsque les jeunes mariés ont remonté la nef de la cathédrale à la fin de la cérémonie, la Reine leur a envoyé plusieurs baisers et ne cachait pas sa joie.

Précédé par l'Escorte Royale à Cheval, le couple princier regagne ensuite le palais royal pour l'apparition au balcon, la photo officielle et le déjeuner offert à 500 convives par nos souverains. Au menu : fine raviole de homard au parfum de crustacés, noisettes d'agneau de lait persillées avec un bouquet de légumes printaniers, gourmandise au chocolat. La préparation avait été assurée par Jean-Pierre Bruneau, Jean-Michel Loriers et Herman Vandender. Le Palais avait confié le service à l'Ecole hôtelière et de tourisme Spermalie à Bruges, l'Institut Horeca et Sportif de Wemmel et l'Ecole Hôtelière Provinciale de Namur.

En soirée, un buffet privé avait lieu dans un hôtel de la rue Royale en présence d'une centaine de personnes. Laurent et Claire avaient échangé leur habit de mariage pour une tenue plus décontractée. A la demande du couple princier, une messe d'action de grâce est célébrée le lendemain par le prêtre Guy Gilbert dans le quartier populaire des Marolles à Bruxelles, où se trouve le premier dispensaire de la Fondation Prince Laurent. Plus de 5.000 personnes se pressent sur la place du Jeu de Balle pour apercevoir Laurent et Claire à leur entrée dans l'église.

Activités royales en mars 2011

2011-04-04T09:16:00.000-07:00

14 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 3 fois), le président du CD&V Wouter Beke (reçu 3 fois), le vice-premier ministre Didier Reynders, le gouverneur de la Banque Nationale de Belgique Guy Quaden, ainsi que les ambassadeurs du Japon, de Chypre, du Burundi, des Maldives, du Sénégal et d'Arabie Saoudite.

11 activités officielles pour le Roi : visite du chantier de l'hôtel de ville de Maldegem, visite de l'entreprise Nerstraete à Maldegem, réception au centre sportif de Maldegem, visite du camp militaire de Bourg-Léopold, déjeuner à la résidence du président allemand Christian Wulff, dépôt de fleurs au monument aux victimes des guerres à Berlin, rencontre avec la chancelière Angela Merkel, rencontre avec le président du Parlement allemand, visite de la porte de Brandebourg, visite du château Nymphenburg en Bavière, et visite des installations de Siemens à Munich.

9 activités officielles pour la reine Paola : visite du chantier de l'hôtel de ville de Maldegem, visite du site résidentiel pour seniors du CPAS de Maldegem, réception au centre sportif de Maldegem, déjeuner à la résidence du président allemand Christian Wulff, visite de l'association de protection de l'enfance Kinderschutzbird à Berlin, visite de la porte de Brandebourg, visite du château Nymphenburg en Bavière, visite du musée d'Art Ancien de Munich, visite du théâtre Curvilliés à Munich.

2 activités officielles pour la reine Fabiola : visite de l'abbaye cistercienne Notre-Dame de Saint-Rémy à Rochefort et du Monastère de l'Exaltation de la Sainte-Croix à Chevetogne.

5 activités officielles pour le prince Philippe : déjeuner au château de Laeken à l'occasion de la Journée Internationale de la Femme, session d'ouverture de l'Erasmian European Youth Parliament à Anvers, séminaire organisé par la Belgian Industrial Resarch and Development, visite du Centre de Traitement Intégral de la Dépendance à Sint-Denijs-Westrem, remise des diplômes aux lauréats du Fonds Prince Albert.

6 activités officielles pour la princesse Mathilde : déjeuner au château de Laeken à l'occasion de la Journée Internationale de la Femme, 100ème anniversaire de la Journée Internationale de la Femme au Sénat, session d'ouverture de l'Erasmian European Youth Parliament à Anvers, visite du Zeepreventorium au Coq, réunion d'information de Médecins Sans Vacances à Malines, remise du Prix Womed Award 2011.

3 activités officielles pour la princesse Astrid : soirée de gala au profit du comité général d'action des Marolles, assemblée générale de l'Organisation Européenne pour la Recherche et le Traitement du Cancer (dont elle est la présidente d'honneur) et opéra "La Finta Giardiniera" au théâtre royal de la Monnaie.

0 activité officielle pour le prince Lorenz.

10 activités officielles pour le prince Laurent : soirée de gala au profit de la Fondation Prince Laurent, visite de la ferme pilote de la Nsele (Congo), visite du projet de reforestation Ibi au plateau de Bateke (Congo), visite du barrage d'Inga (Congo), visite de la raffinerie Socir (Congo), visite du zoo de Lumbumbashi (Congo), visite d'une exposition d'art contemporain à Lubumbashi (Congo), visite du site minier STL (Congo), visite de l'installation Air Korongo/SN Brussels (Congo), et visite des sites miniers Katanga Mining (Congo).

4 activités officielles pour la princesse Claire : soirée de gala au profit de la Fondation Prince Laurent, concert de la Brussels Chorale Society (à qui elle accorde son Haut Patronage), colloque organisé par la Fondation Pro Renovassistance (dont elle est la présidente d'honneur), défilé de mode "La diplomatie par la mode" à l'ambassade des Etats-Unis à Bruxelles.

Résumé des activités officielles de janvier à mars 2011 (source : http://www.monarchie.be/) :

Roi : 51 audiences + 21 activités officielles

Princesse Mathilde : 26 activités officielles

Reine Paola : 21 activités officielles

Prince Philippe : 18 activités officielles

Princesse Astrid : 18 activités officielles

Prince Laurent : 15 activités officielles

Princesse Claire : 7 activités officielles

Reine Fabiola : 3 activités officielles

Prince Lorenz : 0 activité officielle

Confidences de la princesse Astrid en 2004

2011-03-29T10:56:00.000-07:00

A l'occasion de la fête des mères 2004, la princesse Astrid de Belgique avait accordé une longue interview au journaliste Patrick Haumont pour l'hebdomadaire "La Libre Match" :

Sur son titre de princesse : "Je n'ai pas le souvenir d'avoir pris un jour conscience du fait que j'étais quelqu'un à part. Pour moi, j'étais une petite fille qui devait aller chaque jour à l'école, apprendre parfois péniblement ses leçons, se lever, se coucher. Il s'agissait d'une vie au quotidien, comme celle que vivaient beaucoup d'autres enfants. J'engendrais en effet de temps en temps un peu d'envie, car certaines de mes camarades d'école s'imaginaient que j'avais, en tant que fille de mes parents, de nombreux privilèges. Comme toute autre élève, j'avais d'excellents contacts avec certains professeurs et moins d'atomes crochus avec d'autres. Personnellement, je ne pense pas que le fait d'être née dans une famille royale soit perturbant. On ne choisit pas où et quand on naît. L'important, c'est de tirer au maximum profit de ses qualités ou de ses possibilités, et de travailler, par contre, ses côtés faibles. Le problème n'est pas de savoir quel est mon rang ou mon statut mais bien plus de réussir ma vie et rendre mes proches heureux. Et ainsi d'être heureuse moi-même. Cela étant, je considère que je n'ai aucun mérite à être ce que je suis car j'aurais très bien pu naître ailleurs. Comme toute autre vie, celle de princesse a des côtés positifs et des côtés moins positifs. Un des côtés positifs est notamment d'avoir accès tout un éventail de personnes différentes et souvent très intéressantes, ce qui ouvre énormément l'esprit et les horizons".

Sur le prince Lorenz : "J'ai beaucoup de chance d'avoir rencontré mon cher époux que j'estime énormément et pour qui j'éprouve une affection immense. Nous partageons les mêmes idéaux dont le principal est sans doute de tâcher de réussir notre propre vie, tout en essayant, je le répète, de rendre notre entourage le plus heureux possible. Mon époux a beaucoup d'humour, de gaieté de vie et dispose de la capacité de s'émerveiller devant des événements qui pourraient sembler banals, comme observer les spectacles qu'offre la nature. Il est également sage et équilibré, ce qui me donne un sentiment de grande sécurité. Il est aussi source de bons conseils. Lorsqu'il m'arrive de devoir faire un discours, je le prépare presque toujours avec lui. Ainsi il me soutient dans mes engagements au service de la Belgique. Nous formons une bonne équipe ensemble. Souvent, j'ai l'impression que nous sommes presque comme frère et soeur car nous avons presque toujours les mêmes goûts, que ce soit pour des détails comme la décoration intérieure de la maison, pour la manière de se vêtir. En fait, plus globalement, je dirais que, tout simplement, nous avons la même perception des choses et des sentiments. C'est à un point tel qu'il nous arrive parfois, lorsque nous nous téléphonons, que la ligne soit occupée car nous essayons, chacun de notre côté, de nous atteindre au même moment".

Sur le début de sa vie officielle en 1993 : "Après que la loi salique eut été abolie par le Parlement en 1991, dans le cadre de la réforme de la Constitution, mon oncle le roi Baudouin nous a demandé si nous avions la possibilité de quitter la Suisse - où nous habitions depuis neuf ans - pour revenir en Belgique afin de nous associer aux activités des autres membres de notre famille. Mon mari ayant trouvé un travail en Belgique, nous sommes rentrés en juin 1993 où, malheureusement, nous n'avons fait que croiser mon cher oncle puisqu'il est décédé fin juillet 1993. Je dois avouer que ce changement n'était pas toujours facile car je venais de Suisse où j'étais une épouse et une mère au foyer. A l'époque, je n'avais exercé aucune activité en dehors de la maison. Je n'étais pas habituée à gérer mon temps en combinant des activités professionnelles avec une vie familiale. C'était un monde nouveau qui s'ouvrait à moi et qui a nécessité une sérieuse adaptation que j'ai menée à bien grâce à l'aide efficace d'excellents conseillers et au soutien de ma famille".

Sur ses visites sociales : "La plupart m'ont effectivement, d'une façon ou d'une autre, touchée. Souvent, malheureusement, d'une façon triste car je suis très fréquemment confrontée à la souffrance humaine. J'ai entre autres des souvenirs très forts de circonstances extrêmement poignantes parmi lesquelles l'accueil des Belges rentrés in extremis du Rwanda, l'entrevue avec les familles des paras tués au Rwanda, un colloque à Liège pour aider les parents des jeunes drogués, emprisonnés qui étaient complètement dans la détresse, une visite au Mozambique de malades du sida en phase terminale et agonisants, et bien d'autres encore. On se sent tout petit devant de telles souffrances mais on apprend aussi tellement de ces grands événements et aussi et surtout de tous les contacts humains. Ils m'ont aussi appris la richesse de la tolérance. Quand je rencontre quelqu'un, j'essaie d'entrer complètement dans la peau de mon interlocuteur. Je pense que toutes les plus grandes décisions, aussi organisées et planifiées qu'elles soient, peuvent réussir ou échouer en fonction de la qualité des contacts humains. Pour moi, ils sont la base de tout".

Sur sa vie de famille : "Mes enfants disent, en se moquant gentiment de moi, que je suis très ennuyeuse car je vis en fonction de "listes" qui pourtant me sauvent car, sans elles, j'aurais peur d'oublier plus de la moitié des choses à faire. J'ai une marotte qui consiste à faire ces listes sur l'ordinateur. Je dois effectivement avouer que c'est très souvent la course et qu'il me reste peu de temps libre pour encore avoir des hobbies comme aller au cinéma, ce que j'adore faire. Depuis quelque temps, j'essaie toutefois de me libérer pendant une heure par semaine pour prendre quelques leçons de tennis. Ce dont mon époux et moi rêvons pour nos cinq enfants, c'est qu'ils soient avant tout bien dans leur peau, chacun avec son caractère propre. Qu'ils soient des jeunes de leur temps, qu'ils fassent des bonnes études qu'ils aiment, afin qu'ils soient bien armés dans la vie pour travailler. Qu'ils soient heureux dans leur travail et, enfin, qu'ils soient épanouis avec la personne qu'ils auront choisie pour construire leur vie familiale".

La princesse a ensuite évoqué ses différents combats : Croix-Rouge de Belgique, sida, personnes handicapés, recherche scientifique, pauvreté, mines antipersonnels.

Activités de l'Association Dynastie et Patrimoine Culturel

2011-03-21T08:32:00.000-07:00

Prochaines activités de l'Association Royale Dynastie et Patrimoine Culturel (pour plus d'infos : musdyn@skynet.be) :

1° Lundi 4 avril 2011 à 14h30 au Musée Bellevue à Bruxelles : conférence "Le roi Baudouin et la décolonisation du Congo belge" par le chevalier Jacques Brassinne de la Buissière, docteur en sciences politiques, licencié en sciences africaines, ancien chef de cabinet de différents ministres. Réservation obligatoire.

2° Vendredi 27 mai 2011 : départ à 8h15 de la rue Cardinal Mercier à Bruxelles, visite du château des Amerois, déjeuner, visite du château de Ronchinne, départ de Ronchinne vers 17h30. Réservation obligatoire.

Peu de temps après son mariage avec Marie de Hohenzollern qui adore la campagne, le prince Philippe de Belgique, comte de Flandre et fils cadet du roi Léopold Ier, achète en 1869 le château des Amerois, près de Bouillon. Détruit par un incendie, le château est reconstruit et redécoré. La famille du comte de Flandre y séjourne chaque été durant près de trois mois : les princes Baudouin, Henriette, Joséphine et Albert, accompagnés d'amis et de cousins, y partagent leur temps entre courses à poney, promenades dans la forêt, jardinage ou excursions des villes avoisinantes comme Bouillon, Chimay et Orval. En 1923, les enfants du comte et de la comtesse de Flandre décident de vendre la propriété, inoccupée depuis le décès de leurs parents. Après avoir failli être entièrement dépecé, le domaine des Amerois est racheté et sauvé de la ruine par la famille Solvay. Le château n'est pas ouvert à la visite, mais son actuel propriétaire, Denis Solvay, a accepté d'accueillir exceptionnellement les membres de l'Association Royale Dynastie et Patrimoine Culturel qui seront guidés par l'historienne Dominique Paoli, biographe des princesses Henriette et Clémentine de Belgique. Elle sera également présente au château de Ronchinne (province de Namur), où la princesse Clémentine (fille cadette du roi Léopold II) a passé des années heureuses avec son époux le prince Victor Napoléon et leurs deux enfants.

A lire également : mon compte-rendu de la biographie de la princesse Clémentine par Dominique Paoli (http://familleroyalebelge.blogspot.com/2010/06/clementine-princesse-napoleon-dominique.html)

Interview exclusive de la princesse Léa de Belgique

2011-03-13T04:44:00.000-07:00

A l'occasion du 20ème anniversaire de son mariage avec le prince Alexandre en mars 1991, la princesse Léa a répondu par courrier à mes questions pour ce blog et pour le site Noblesse et Royautés (www.noblesseetroyautes.com/nr01/2011/03/interview-de-la-princesse-lea-de-belgique-20-ans-apres-son-mariage-avec-le-prince-alexandre) :

1. Madame, comment avez-vous rencontré le prince Alexandre?
J'ai rencontré le prince en 1986 à la côte belge chez des amis.

2. Qu'est-ce qui vous a séduit chez le prince?
Sa modestie, son intelligence hors du commun, sa gentillesse et son extrême courtoisie. J'avais l'impression de le connaître depuis toujours.

3. Pourquoi votre mariage en Angleterre en 1991 n'a-t-il pas été rendu public? Etes-vous partis en voyage de noces?
J'ai répondu à son souhait de discrétion. Nous avons été en voyage de noces en Inde.

4. Le roi Baudouin a-t-il été au courant de votre mariage et l'avez-vous rencontré?
Le roi Baudouin avait été mis au courant de notre rencontre. Il avait répondu qu'il souhaitait me rencontrer mais il est mort hélàs avant.

5. Quelles étaient vos relations avec la princesse Lilian?
Neutres. No comment.

6. Quels étaient les rapports entre le prince et vos deux enfants?
Il a été plus qu'un beau-père pour mes enfants. Il a été extraordinaire avec eux. Il a élevé mon fils. Il leur manque beaucoup.

7. Comment avez-vous vécu ce passage de l'ombre à la lumière en 1998 lorsque votre mariage a été rendu public?
Avec humour.

8. Quels sont vos meilleurs souvenirs de vos 23 années passées aux côtés du prince?
Chaque jour a été le meilleur souvenir. Que du bonheur...

9. Quelle image souhaitez-vous qu'on retienne du prince Alexandre?
Un homme exceptionnel qui aurait certainement pu servir son pays avec brio.

10. Qu'avez-vous pensé du documentaire "Léopold III, mon père" de Nicolas Delvaulx?
Très beau film. Il y a de nombreux témoignages filmés en réserve que vous verrez un jour.

11. Quels sont vos projets pour 2011?
Essayer de continuer à vivre sans lui. La soirée du Fonds d'Entraide Prince et Princesse Alexandre a lieu le 19 mars à Liège au profit des victimes de la maltraitance. Un prix scientifique Prince Alexandre de l'Institut von Karman sera remis chaque année le 30 juin. Un prix littéraire Prince Alexandre en français et en néerlandais sera remis chaque année le 29 novembre. Les manuscrits sont les bienvenus.

"Métier de Roi de A à Z" (Pierre-Yves Monette)

2011-03-08T08:58:00.000-08:00

Ancien conseiller des rois Baudouin et Albert II, Pierre-Yves Monette a rédigé une "bible de la monarchie", dans laquelle sous forme d'abécédaire, il explique tous les mots et expressions liés à l'institution.

Quelle est la différence entre un officier d'ordonnance et un aide de camp? Un officier d'ordonnance est un militaire qui accompagne le souverain dans tous ses déplacements et demeure jour et nuit à sa disposition. Quelques-unes de ses missions : assurer les contacts téléphoniques avec le Palais lorsqu'Albert II est à l'étranger, faire antichambre avec un visiteur reçu en audience et le reconduire jusqu'à sa voiture, décharger le Roi des cadeaux reçus lors des bains de foule, etc. La durée de leur service est d'une semaine à tour de rôle, en dehors de laquelle ils exercent d'autres responsabilités au sein des forces armées. Les aides de camp sont des militaires plus gradés. Leur rôle n'est pas d'accompagner Albert II, mais de le représenter, p.ex. aux funérailles d'une personnalité ou à l'arrivée d'un chef d'Etat à l'aéroport.

Pierre-Yves Monette nous raconte aussi comment se déroulent les audiences soumises à un strict devoir de confidentialité, nous explique les missions des différents départements du Palais, les objectifs de toutes les institutions liées à la famille royale (le Concours Musical Reine Elisabeth, la Donation Royale, la Fondation Roi Baudouin, p.ex.), les dates du hissement des couleurs nationales sur les bâtiments officiels, les pouvoirs attribués au Roi par la Constitution belge, l'utilisation de sa liste civile, les résidences de la famille royale, etc. Bref, il serait impossible de citer ici toutes les informations contenues dans cet ouvrage de référence très intéressant.

Activités royales en février 2011

2011-03-01T12:01:00.000-08:00

20 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 5 fois), le vice-premier ministre Didier Reynders (reçu 2 fois), le président du PS Elio Di Rupo, le président de la NVA Bart De Wever, le directeur de la Banque Nationale de Belgique Peter Praet, le nouveau président du MR Charles Michel, le rapporteur des Nations-Unies pour le droit à l'alimentation Olivier De Schutter, ainsi que les ambassadeurs du Danemark, Espagne, Ghana, Thaïlande, Andorre, Timor, Tadjikistan et Botswana.

3 activités officielles pour le Roi : 10ème anniversaire de la réforme des polices, 125ème anniversaire de la CSC et messe pour les défunts de la dynastie.

5 activités officielles pour la reine Paola : colloque "Excision et Religion", rencontre avec des sans abris accueillis par l'Hôtel Mozart, messe pour les défunts de la dynastie, avant-première du film sur la naissance du Mouvement ATD-Quart Monde, visite de l'asbl Le Phénix à Jambes.

1 activité officielle pour la reine Fabiola : messe pour les défunts de la dynastie.

7 activités officielles pour le prince Philippe : visite de l'Ecole des 4 vents à Neder-over-Heembeek, remise du Trophée National du Mérite Sportif 2010, messe pour les défunts de la dynastie, visite de l'entreprise Desso à Dendermonde, visite de la ferme viticole Elzenbosch, visite de l'atelier social De Brabander, visite du site de la Belgische Fruitveiling à Glabbeek.

11 activités officielles pour la princesse Mathilde : visite du nouveau centre de monitoring neuro-physiologique de l'Hôpital Universitaire de Gand, conférence sur le soutien familial, visite de l'Ecole des 4 vents à Neder-over-Heembeek, messe pour les défunts de la dynastie, visite de la ferme viticole Elzenbosch, visite de l'atelier social De Brabander, visite du site de la Belgische Fruitveiling à Glabbeek, visite de 3 fermes dans la province du Luxembourg, réunion au Sénat sur la pauvreté et l'exclusion sociale.

2 activités officielles pour la princesse Astrid : présentation du rapport de la conférence de consensus européen sur les sans-abris, remise du Prix ECF Routes Princess Margriet Award for Cultural Diversity.

0 activité officielle pour le prince Lorenz.

4 activités officielles pour le prince Laurent : remise des Prix Magritte du cinéma belge, pièce de théâtre "La femme de l'homme au chapeau boule" au Théâtre Poème, vaccination des animaux des sans-abris de la gare Centrale par la Fondation Prince Laurent, messe pour les défunts de la dynastie.

3 activités officielles pour la princesse Claire : remise des Prix Magritte du cinéma belge, pièce de théâtre "La femme de l'homme au chapeau boule" au Théâtre Poème, messe pour les défunts de la dynastie.

Résumé des activités officielles de la famille royale en janvier et février :

Roi : 37 audiences + 10 activités officielles

Princesse Mathilde : 20 activités officielles

Princesse Astrid : 15 activités officielles

Prince Philippe : 13 activités officielles

Reine Paola : 12 activités officielles

Prince Laurent : 5 activités officielles

Princesse Claire : 3 activités officielles

Reine Fabiola : 1 activité officielle

Prince Lorenz : 0 activité officielle

Le rôle politique du roi Albert II en 2010

2011-02-21T10:54:00.000-08:00

Une nouvelle crise politique survient en avril 2010. Sous l'impulsion de son jeune président Alexander De Croo, le VLD quitte la majorité suite à l'absence d'accord sur Bruxelles-Hal-Vilvorde au terme de la mission du ministre d'Etat Jean-Luc Dehaene. Yves Leterme remet la démission de son gouvernement à Albert II qui la tient en suspens et explique sa décision dans le communiqué diffusé par le Palais : "Le Roi et le premier ministre ont souligné combien, dans les circonstances actuelles, une crise politique serait inopportune et porterait un grave préjudice d'une part au bien-être économique et social des citoyens et d'autre part au rôle de la Belgique sur le plan européen".

Après avoir rencontré les présidents de la Chambre, du Sénat et des partis démocratiques, les partenaires sociaux, Albert II charge Didier Reynders, vice-premier ministre et président du MR, "de s'assurer dans un très court délai de ce que les conditions sont remplies pour la reprise rapide des négociations sur des problèmes institutionnels et en particulier celui de Bruxelles-Hal-Vilvorde", selon les termes du communiqué royal. Mais la confiance est rompue entre les partis de la majorité et les négociations ne reprennent pas. Après avoir à nouveau reçu en audience les présidents de partis, Albert II accepte la démission du gouvernement. Les Chambres sont dissoutes.

Les élections fédérales ont lieu le 13 juin 2010. Le Parti Socialiste est le grand vainqueur en Wallonie tandis que la NVA devient le premier parti de Flandre. L'extrême-droite continue de baisser : le Vlaams Belang perd 5 sièges à la Chambre et le Front National n'a plus aucun sénateur et député fédéral. Après trois jours de consultations, le Roi nomme informateur Bart De Wever, le président de la NVA. Le 8 juillet, il demande à être déchargé de sa mission sans avoir obtenu d'accord. Le même jour, Elio Di Rupo, le président du PS, est nommé pré-formateur par Albert II.

Dans son discours de la fête nationale 2010, le Roi évoque brièvement la situation politique : "Notre pays a été secoué par des tensions communautaires qui ont conduit à des élections anticipées et qui causèrent d'importants glissements politiques. A présent, ce qui importe, c'est de se tourner vers l'avenir. Il y a donc lieu de préparer pour nos régions et communautés de nouvelles formes de vie commune où chacun se sent bien, de résoudre les questions épineuses qui ont divisé, et de trouver de nouveaux équilibres entre le fédéral et les entitées fédérées".

Le 18 août, Elio Di Rupo fait part au Roi des progrès obtenus et des difficultés à surmonter. Albert II décide de rencontrer les présidents des sept partis participant aux négociations. Le ministre d'Etat Louis Tobback confie à la presse : "Je suis et reste un républicain. Mais dans de telles circonstances, la monarchie montre toute son utilité. Tous les politiciens qui réclament un rôle protocolaire pour la monarchie depuis des décennies doivent maintenant examiner la situation. Le Roi est très respecté. Lorsqu'il parle, il est écouté". Les négociations reprennent le 21 août.

Une semaine plus tard, le projet de compromis de la réforme de l'Etat proposé par Elio Di Rupo est accepté par cinq partis (PS, SPA, CDH, Ecolo et Groen), mais n'obtient pas le soutien de la NVA et du CD&V. La famille libérale n'a pas été conviée aux discussions. Le pré-formateur demande à Albert II d'être déchargé de sa mission. Celui-ci refuse et lui demande de faire un nouvel essai qui n'aboutit pas à un accord. Aussi après avoir à nouveau reçu en audience les présidents des sept partis, le Roi demande, le 4 septembre, aux présidents de la Chambre André Flahaut (PS) et du Sénat Danny Pieters (NVA) un travail de médiation sur les désaccords rencontrés par le pré-formateur. Pas de résultat. Même mission pour le président de la NVA Bart De Wever le 8 octobre. Pas de résultat. Et pour le ministre d'Etat Johan Vande Lanotte le 21 octobre.

En novembre, le président du PS Elio Di Rupo parle pour la première fois d'Albert II depuis les élections : "J'ai toujours trouvé que le Roi avait une maîtrise totale de la situation. C'est la personnalité qui connaît le mieux la situation du pays. Il agit dans l'intérêt du pays. Celles et ceux qui pensent que le Roi peut être influencé se trompent. Personne ne l'influence. Il sait où il va. Il compose avec la réalité du pays, très différente au nord et au sud". Cet avis n'est pas partagé par le président de la NVA Bart De Wever qui déclare en décembre au journal allemand "Der Spiegel" : "Le problème, c'est que le Roi joue encore un rôle politique. Quand il y a une crise, le rôle du Roi est important. Pour nous Flamands, cela pose un problème parce que le Roi ne pense pas comme nous. Pour les Wallons, c'est un avantage car ils sont alliés avec lui".

Dans son discours télévisé de Noël 2010, Albert II évoque la réussite de la présidence belge de l'Union Européenne, puis la crise politique : "Cet art du compromis, il me semble qu'au sein de notre propre pays, nous l'avons quelque peu oublié ces dernières années. D'où ma préoccupation et ma ferme volonté de lancer un appel à tous nos responsables et à tous les citoyens.

Notre pays a l'occasion de se transformer en profondeur pour mieux répondre aux attentes de nombreux Belges, et pour affronter les défis à venir. Désormais, après plus de six mois de négociations, tous les éléments se trouvent sur la table pour réaliser une profonde réforme de l'Etat. Il y aurait un important transfert de compétences aux régions et communautés, une autonomie et une responsabilisation beaucoup plus poussées des entités fédérées, y compris sur le plan fiscal, un refinancement de Bruxelles et le maintien d'une réelle solidarité au sein de notre pays. En même temps, il sera nécessaire d'assurer le financement dans la durée de l'Etat fédéral pour exercer les compétences et les obligations qu'il continuera à assumer vis-à-vis de tous les Belges, mais aussi sur le plan européen et dans le monde. Il faudra également inclure une solution pour Bruxelles-Hal-Vilvorde et définir des règles en matière d'éthique politique.

Il s'agit donc de trouver des compromis équilibrés qui tiennent compte des aspirations légitimes des uns et des autres. Dans un tel accord, il ne doit pas avoir de perdants. Nous devons trouver des solutions où chacun est gagnant. Dans la recherche de cet accord raisonnable, il est évident que chaque partie devra faire des concessions. Chacun aura donc l'obligation de prendre ses responsabilités. Le moment est venu où le vrai courage consiste à chercher fermement le compromis qui rassemble, et non à exacerber les oppositions.

Si un tel accord se réalise, un nouveau gouvernement fédéral pourrait être constitué. Avec les entitées fédérées, il sera à même de prendre des mesures nécessaires pour sauvegarder le bien-être de la population, et pour rétablir la confiance au sein du pays. C'est cela que tous nos concitoyens attendent. Lorsque nous réussirons, car je suis convaincu que nous le pouvons, nous redeviendrons à nouveau un exemple d'entente et un facteur d'unité dans un monde qui en a grandement besoin. Nous pourrons présenter l'image juste d'un pays qui parvient dans la paix, à se transformer profondément. Nos partenaires européens, et tous les autres pays, constateront que la Belgique demeure un Etat responsable auquel ils peuvent faire confiance. Cet appel que je vous lance solennellement à tous, je l'adresse évidemment en premier lieu aux responsables politiques, mais aussi aux responsables économiques, sociaux, culturels et des médias. Tous, par nos actions et par notre comportement, nous devons avoir le courage d'être des artisans de paix".

Le Fonds Prince Philippe

2011-02-14T10:07:00.001-08:00

Dans la brochure sortie pour les cinq ans du Fonds Prince Philippe (créé en 1998), le prince héritier répond à une interview qui reste toujours d'actualité :

"Quel est le facteur qui a déclenché la création du Fonds Prince Philippe?
- Rassembler des gens afin qu'ils puissent s'enrichir mutuellement est une idée qui me préoccupe depuis longtemps. J'ai assuré ce rôle de "jeteur de ponts" parce que je suis convaincu que ce qui nous rattache et nous unit dans ce pays est beaucoup plus fort que ce qui nous divise. Lors de journées de rencontres intercommunautaires en 1996 et 1997, des jeunes m'ont parlé de la nécessité de développer des initiatives similaires entre les trois communautés du pays afin d'apprendre à mieux se connaître et à s'apprécier l'un l'autre. L'idée de base du Fonds Prince Philippe est que ce sont avant tout les contacts personnels qui permettent une reconnaissance mutuelle par-delà les frontières linguistiques. C'est pourquoi j'ai été particulièrement heureux de voir qu'à partir de 1998, sous la direction dynamique du président le baron Paul Buysse, le Fonds a été lancé. Des associations, des jeunes, des journalistes, des volontaires des différentes communautés ont ainsi eu la chance de se rencontrer, d'échanger des idées et de mettre sur pied des initiatives communes.

- Comment jugez-vous la réaction des jeunes qui participent aux projets d'échange?
- Nous vivons dans un pays qui est riche d'une très grande diversité, et le Fonds est parvenu, par différents moyens, à rassembler les éléments de cette diversité. Aujourd'hui, après cinq années et huit campagnes, nous pouvons dire que le Fonds Prince Philippe a contribué à créer des lieux de rencontre où des personnes issues des trois communautés du pays ont l'occasion de faire connaissance. Des initiatives modestes ont mis en route une dynamique enrichissante de dialogue et d'échanges d'expériences, dans un climat d'ouverture et de respect de la spécificité de chacun. Chaque fois que mon agenda le permet, je suis présent lors de ces échanges. Ce qui me touche à chaque fois, c'est l'enthousiasme qui les caractérise. Des gens se découvrent et prennent le temps de s'écouter, d'échanger des idées et des points de vue. Des enfants font la connaissance d'enfants de leur âge issus d'autres communautés ; des jeunes discutent de sujets de société, partent ensemble explorer une ville ou un site naturel ; des journalistes rencontrent des collègues ; des volontaires vont travailler dans une autre communauté ; des associations culturelles se découvrent des préoccupations communes et concluent des partenariats. Si je devais choisir deux mots-clés, ce serait enthousiasme et reconnaissance. La reconnaissance parce que le Fonds Prince Philippe donne l'occasion de mettre quelque chose sur pied avec des partenaires des autres communautés. L'enthousiasme parce qu'un tel échange permet d'apprendre véritablement à connaître et à apprécier "l'autre". Un grand nombre de ces échanges ont d'ailleurs donné naissance à d'authentiques liens d'amitié, et cela me réjouit. Cela signifie en effet que le Fonds Prince Philippe mène à bien sa mission : jeter des ponts entre les citoyens des différentes communautés de notre pays.

- Comment voudriez-vous voir évoluer les activités du Fonds?
- Il ne faut rien changer à la finalité du Fonds. Mais cela n'exclut pas que l'on continue à réfléchir à une façon créative et innovante de rassembler des groupes de jeunes, de volontaires et de professionnels. Dans une société de plus en plus multiculturelle comme la nôtre, nous pouvons par exemple accorder une attention particulière aux allochtones. Peut-être y a-t-il de nouvelles voies à explorer dans ce domaine? Dans l'enseignement, des échanges au niveau universitaire sont également envisagés. Le Fonds peut jouer dans ce domaine un rôle de catalyseur en proposant aux différentes parties concernées un forum au sein duquel elles peuvent se rencontrer. A l'avenir, nous devrons en tout cas continuer à rassembler des jeunes car ils donnent spontanément naissance à des idées nouvelles et créatives et ce sont eux qui constitueront la société de demain. Tous ceux qui veulent participer à la construction de ponts entre les différentes communautés de notre pays peuvent compter sur le soutien du Fonds, ainsi que sur mon engagement et mon estime personnels".

(Merci à Valentin Dupont qui m'a transmis ce document).

Documentaire sur Léopold III le 25 février sur la RTBF

2011-02-08T08:18:00.000-08:00

Le 25 février, la RTBF proposera "Léopold III, mon père", un documentaire de 90 minutes de Nicolas Delvaulx. La princesse Marie-Esméralda présente dans ce documentaire la vie de son père et de sa famille sur un éclairage nouveau et plus familial. Dépositaire de nombreux documents, photos, et témoignages ayant appartenu à la famille royale depuis le règne de Léopold Ier, la princesse en montrera certains pour la première fois à la télévision.

Dans le documentaire, elle revient au domaine royal d'Argenteuil pour la première fois depuis le décès de sa mère la princesse Lilian en 2002. Elle parcourt aussi différents lieux importants pour son père comme le collège d'Eton (où bon nombre de ses condisciples sont ensuite morts sur les champs de bataille) et à la forteresse d'Hirschtein en Allemagne où la famille royale a été déportée en 1944, mais aussi à Hinteriss en Autriche, un domaine privé de la princesse Lilian, qui n'a jamais été filmé auparavant.

D'autres personnes témoignent dans ce documentaire : l'ancien président français Valéry Giscard d'Estaing, le couturier Hubert de Givenchy, l'acteur Jean Piat, le Prix Nobel Christian de Duve, feu le prince Alexandre, les ministres d'Etat Mark Eyskens et Herman De Croo.

Nicolas Delvaulx m'a confié par mail : "C'est en définitive un témoignage touchant, sensible et lucide de la princesse Esméralda, journaliste dans la vie active, sur sa famille, sur la fonction royale en Belgique, sur ses avantages et bien sûr ses inconvénients, parfois cruels, dans la vie de tous les jours. C'est un témoignage sur une vie de famille dans ce qu'elle a de plus touchant parce qu'elle ressemble à la nôtre mais aussi de plus exacerbée parce qu'elle synthétise des destinées extraordinaires".
(Merci à Nicolas Delvaulx pour son aide pour la rédaction de cet article).

Pour plus d'infos :

Mon compte-rendu sur le livre "Léopold III, mon père" de la princesse Marie-Esméralda :
http://familleroyalebelge.blogspot.com/2009/08/leopold-iii-mon-pere-princesse-marie.html

Mon compte-rendu sur l'ouvrage de Michel Verwilghen sur le domaine royal d'Argenteuil :
http://familleroyalebelge.blogspot.com/2009/02/le-domaine-royal-dargenteuil.html

Activités royales en janvier 2011

2011-02-02T09:57:00.000-08:00

17 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 3 fois), le ministre d'Etat Johan Vande Lanotte (reçu 3 fois), le membre de la Cour Constitutionnelle François Daout, le président du PS Elio Di Rupo, le président de la NVA Bart De Wever, le Commandant de l'Escorte Royale à Cheval Pierre Jacobs, le co-président d'Ecolo Jean-Michel Javaux, le président de Groen Wouter Van Besien, le président de l'Open VLD Alexander De Croo, la présidente du CDH Joëlle Milquet, le président du MR Didier Reynders, le président du CD&V Wouter Beke et la présidente du SPA Caroline Gennez.

7 activités officielles pour le Roi : concert à Luxembourg pour les 90 ans du grand-duc Jean, réception de Nouvel An pour les ambassadeurs étrangers, réception de Nouvel An pour les autorités européennes, réception de Nouvel An pour les autorités de l'Otan et du Shape, déjeuner avec le président de Hongrie Pal Schmitt, réception pour les responsables du pavillon belge à l'Exposition Universelle de Shanghaï, réception pour les ambassadeurs belges réunis pour les journées de contacts diplomatiques.

7 activités officielles pour la reine Paola : concert à Luxembourg pour les 90 ans du grand-duc Jean, réception de Nouvel An pour les ambassadeurs étrangers, réception de Nouvel An pour les autorités européennes, réception de Nouvel An pour les autorités de l'Otan et du Shape, réception pour les ambassadeurs belges réunis pour les journées de contacts diplomatiques, concert de la Chapelle Musicale Reine Elisabeth et visite de l'exposition "A story of deception" de Francis Alys.

6 activités officielles pour le prince Philippe : réception de Nouvel An pour les ambassadeurs étrangers, réception de Nouvel An pour les autorités européennes, réception de Nouvel An pour les autorités de l'Otan et du Shape, inauguration du Salon de l'Auto, journées de contacts diplomatiques au palais d'Egmont et forum économique de Davos.

9 activités officielles pour la princesse Mathilde : réception de Nouvel An pour les ambassadeurs étrangers, réception de Nouvel An pour les autorités européennes, réception de Nouvel An pour les autorités de l'Otan et du Shape, visite de l'exposition sur Lucas Cranach, remise du prix GSK Biologicals pour la recherche scientifique, inauguration de la 56ème Foire des Antiquaires de Bruxelles, concert en l'honneur de la présidence hongroise de l'UE, journées de contacts diplomatiques au palais d'Egmont et forum économique de Davos.

13 activités officielles pour la princesse Astrid lors de son voyage en Inde : visite de 9 projets d'Action Damien, dîner à l'ambassade de Belgique à New Delhi, visite du temple Lotus et visite de 2 projets de Caritas Belgique.

1 activité officielle pour le prince Laurent : signature au château de Jehay du contrat de rivière Meuse Aval et Affluents.

0 activité officielle pour la reine Fabiola, le prince Lorenz et la princesse Claire.

Les origines belges de la reine Paola

2011-01-25T11:52:00.000-08:00

Depuis le début de notre dynastie en 1831, Paola est la première reine à avoir des origines belges grâce à sa grand-mère paternelle, Laure Mosselman du Chenoy, issue d'une des plus anciennes familles bruxelloises. La présence d'un boeuf sur les armoiries des Mosselman datant du 13ème siècle rappelle que les hommes de la famille étaient bouchers de père en fils. En 1466, un Jean Mosselman était le doyen de la Guilde des Drapiers de Bruxelles.

Au 18ème siècle, Jacques Mosselman (1719-1781) est le bourgmestre de Bruxelles. De son union avec Barbara 't Kint, il a quatre fils : Corneille, Jérôme-Charles (mort au berceau), Etienne-Marie (bourgmestre de Bruxelles sans descendance) et François-Dominique. Ce dernier connaît beaucoup de succès dans les affaires. François-Dominique Mosselman (1754-1840) possède un hôtel particulier à Paris, une maison à Laeken, les mines de Moresnet et une fonderie à Liège. Après la révolution française, il achète le domaine du Chenoy à Court-Saint-Etienne, qui va allonger le nom de la famille pour devenir les Mosselman du Chenoy. De son union avec Louise Tacqué, François-Dominique a deux fils (Hippolyte et Alfred) et trois filles (Louise, Jeanne et Fanny). Signalons qu'Anne-Aymone Giscard d'Estaing, l'épouse de l'ancien président français, descend de Louise Mosselman du Chenoy et est donc une lointaine cousine de la reine Paola...

Attardons-nous un instant sur le destin de Fanny Mosselman du Chenoy (1808-1880) qui épouse le comte Charles Le Hon, originaire de Tournai et premier ambassadeur de Belgique en France. Elle entretient une liaison pendant plusieurs années avec le duc Charles de Morny, le demi-frère de l'empereur Napoléon III, qui profite de sa fortune. Elle devient très vite une invitée régulière des salons parisiens, où elle rencontre notamment les écrivains Alexandre Dumas et Honoré de Balzac. Mais à côté de ces mondanités, Fanny joue un rôle diplomatique non négligeable en entretenant une correspondance secrète avec Jules van Praet, secrétaire du roi Léopold Ier, qu'elle informe de la situation politique dans la capitale française.

Autre fils de Jacques, Corneille est le père du sénateur Théodore Mosselman du Chenoy (1804-1876). Il épouse Isabelle Coghen, la fille du comte Coghen. Lors de la révolution belge de 1830, Jacques-André Coghen (1791-1858) est l'un des négociants les plus considérés de Bruxelles et descend par sa mère de la famille Stielemans. Il est marié avec Caroline Rittweger. Jacques-André devient le premier ministre des Finances de notre pays de 1831 à 1832. Il est ensuite député, sénateur, membre fondateur de l'Université Libre de Bruxelles et commissaire de la Société Générale. Afin de le remercier pour son expérience et son rôle dans l'expansion de notre économie, le roi Léopold Ier lui octroie les insignes de Commandeur de l'Ordre de Léopold et le titre de comte pour lui et sa descendance. Il est aussi Officier de l'Ordre de la Légion d'Honneur en France. En Belgique, il achète le château de Wolvendael à Uccle et 392 hectares de la forêt de Soignes. De 1851 à 1855, Jacques-André Coghen, qui était sénateur libéral de l'arrondissement de Nivelles, passe au parti catholique pour protester contre l'adoption par les libéraux de la loi sur les successions. En 1855, il revient au parti libéral et est à nouveau élu sénateur. Lors de son décès à Leembeek en 1858, Jacques-André Coghen occupe le poste de vice-président du Sénat. Il est enterré au cimetière de Laeken.

Son beau-fils, Théodore Mosselman du Chenoy, appartient au parti libéral et siège dans la Haute Assemblée pendant presque trente ans : de 1847 à son décès en 1876 à Court-Saint-Etienne. Il est Officier de l'Ordre de Léopold. Théodore agrandit le domaine familial du Chenoy en achetant des terres à Baisy-Thy, Mellery, Court-Saint-Etienne, Ottignies, Villers-la-Ville, etc. Son ambition était de reconstituer l'ancien territoire de l'abbaye de Villers. Il fait construire un nouveau château à Limelette qui sera détruit lors de la deuxième guerre mondiale. A sa mort, Théodore possède le tiers du village de Court-Saint-Etienne et est le plus grand propriétaire foncier du Brabant wallon (environ 2.000 hectares).

Théodore Mosselman du Chenoy et Isabelle Coghen ont huit enfants : Jules (mort sans descendance), Léon-Marie (mort sans descendance), Isabelle (épouse du baron Auguste d'Anethan), Théodore (mort sans descendance), Armand (époux d'Euphémie Salvy), Paul (épouse d'Hélène-Laure Fraser), Laure et Henriette (épouse de Bernard du Bus de Gisignies). A la mort de Théodore en 1876, ses immenses domaines sont partagés entre ses enfants. Armand hérite du château du Chenoy à Court-Saint-Etienne qu'il vendra ensuite à Gustave Boël, sénateur et bourgmestre libéral de La Louvière.

Laure Mosselman du Chenoy (1854-1925) épouse Fulco Beniamino Ruffo di Calabria et quitte son pays natal pour s'installer à Naples. Leur mariage a lieu en 1877 au château de Wolvendael à Uccle qui appartient à la comtesse douarière Coghen. Il date de 1763 et est de style classique. Au début du 20ème siècle, c'est le baron Janssen qui en est le propriétaire. Plus tard, il vend le parc et le château à la commune d'Uccle qui y organise des activités culturelles.

Beniamino et Laure ont deux fils : Fulco (le père de Paola) et Luigi. Ce dernier épouse Agnès Orban de Xivry en 1909 à La Roche-en-Ardenne. Lors de la Bataille des Ardennes, Agnès et sa fille Yolande séjournent au château "Les Agelires" à La Roche. Malheureusement, un violent bombardement de l'aviation américaine détruit le 26 décembre 1944 plus de 300 maisons et le château où Agnès et Yolande trouvent la mort. Luigi Ruffo di Calabria se marie en secondes noces avec la vicomtesse Jacqueline Terlinden, décède en 1952 et repose aux côtés de sa première épouse et de leur fille à La Roche-en-Ardenne.

En 1959, le prince Albert de Belgique unit sa destinée à Paola Ruffo di Calabria. La jeune mariée a certes des origines belges mais elle avait très peu de contacts avec notre pays, comme elle l'a confié en 2006 dans l'émission "Paola : paroles de reine" : "De la Belgique, je ne connaissais que Tintin. J'avais toute la collection. Je n'avais jamais entendu parler de mon mari, juste un peu de Baudouin". Lors de son mariage, Paola porte le très beau voile en dentelle de sa grand-mère paternelle Laure Mosselman du Chenoy. Une tradition perpétuée par les princesses Astrid en 1984, Mathilde en 1999 et Claire en 2003.

"Léopold II : entre génie et gêne" (éditions Racine)

2011-01-17T10:28:00.000-08:00

En 2007, les Editions Racine avaient publié une biographie objective et intéressante de Léopold II par Matthieu Longue. Deux ans plus tard, ils complètent ce livre par un ouvrage collectif co-écrit par une quinzaine d'historiens du nord et du sud du pays (Vincent Dujardin, Mark van den Wijngaert, Michel Dumoulin, Francis Balace, etc.) et par Gustaaf Janssens, le responsable des archives du palais royal. Après avoir rappelé les grands événements de sa vie privée et publique, les auteurs se sont principalement intéressés à sa politique étrangère et coloniale.

Tout commence lors de ses voyages en tant que prince héritier. Léopold a évidemment vu de grands monuments, tels les pyramides de Gizeh ou le Taj Mahal, mais il concevait tous ses voyages comme des confrontations avec des modes d'administration, des opportunités commerciales et financières, des individus et des structures qui remplissaient une fonction de direction dans le monde politique et économique de l'époque. De retour en Belgique, il lit de nombreux livres et revues sur la géographie et le colonialisme.

On n'en parle pas souvent mais cinq ans après son accession au trône, Léopold II est confronté à la guerre franco-prusienne de 1870 qui met en péril notre indépendance. Sur le plan diplomatique, le Roi et ses ambassadeurs rappellent la neutralité de la Belgique à ses puissants voisins et tente d'obtenir des garanties qu'elle ne sera pas envahie. Parallèlement, il fait voter l'augmentation du budget de la Défense par le Parlement, et envoie des soldats tout au long de nos frontières. Malgré que la bataille de Sedan se passe à quelques kilomètres de chez nous, la Belgique n'entrera pas en guerre et aura réussi à préserver son indépendance et sa neutralité. De même, en 1904, Léopold II n'accepte pas les propositions d'alliance antifrançaise de l'empereur Guillaume II.

Un intéressant chapitre sur la religion montre que Léopold II tenait à de bonnes relations avec le Vatican pour des raisons plus politiques que religieuses. Il ne réagit pas à la prise de Rome par l'Italie. Ses relations sont très bonnes avec le pape Léon XIII qui est le chef d'Etat à qui il écrit le plus souvent après la reine Victoria, et qui suit ses conseils lors des nominations des évêques belges. A la demande du Roi, il réprimande le prêtre Daens mais refuse de trop se mêler de ce problème devenu politique. Le pape Léon XIII est le plus fidèle allié de l'oeuvre congolaise de Léopold II et encourage l'installation de missionnaires catholiques. Mais suite aux accusations sur le régime colonial, le Vatican prend définitivement ses distances avec le souverain belge à partir de 1905.

Les auteurs évoquent ensuite avec beaucoup d'objectivité les critiques internationales contre le régime colonial de Léopold II au Congo, et les résultats de la commission d'enquête de 1905. Une analyse minutieuse des caricatures présente le Roi comme un monarque autoritaire, un colonisateur sanguinaire ou un coureur de jupons. Laurence van Ypersele fait remarquer : "Sous le règne de Léopold II, la caricature rêve d'un roi Père de la patrie, tout entier offert au pays comme il le serait à sa famille, proche et aimant. Tout au long de son règne, les critiques se font de plus en plus sévères. Or, la frustration de l'opinion publique va creuser et renforcer l'attente d'un roi idéal. On comprend mieux, dès lors, la popularité dont a bénéficié son successeur dès son avènement : le roi Albert Ier apparaissait comme l'incarnation même de ce rêve".

Depuis l'indépendance du Congo, Léopold II n'est presque plus cité dans les discours officiels, sauf lors de l'hommage que lui a rendu le président congolais Joseph Kabila dans un discours prononcé au Sénat belge en 2004. L'analyse des manuels scolaires belges démontre que l'oeuvre coloniale y est glorifiée jusque les années 1980-1990, alors qu'on met désormais en évidence les abus qui y ont été commis. Stéphanie Planche place ce changement en parallèle avec l'évolution politique de notre pays : "Léopold II semble réussir le tour de force d'être désormais à la fois défendu et conspué, comme symbole et comme antisymbole, d'une Belgique unitaire et de son érosion : une qualité qui, dans le contexte belgo-belge, lui confère une charge et une portée toutes singulières, et lui prédit certainement encore une longue vie posthume". Quant aux jeunes Congolais, ils le considèrent comme le fondateur de leur pays, tout en rappelant les points négatifs de la colonisation.

Cet ouvrage collectif n'est pas destiné au grand public. Il permettra aux passionnés d'histoire d'avoir des éclairages nouveaux sur le règne et l'historiographie autour de Léopold II, un souverain très controversé. Les auteurs suggèrent également plusieurs pistes de recherche non encore explorées.

Nouveau livre de la princesse Marie-Esméralda

2011-01-10T09:27:00.000-08:00

Après deux années d'études de droit à l'Université Saint-Louis, la princesse Marie-Esméralda de Belgique (demi-soeur et filleule de notre roi Albert II) a poursuivi son cursus en communication sociale section journalisme à l'Université Catholique de Louvain-la-Neuve. "Le rôle de la presse dans l'enlèvement du baron Empain" était son sujet de thèse. La princesse s'installe à Paris, et écrit pour des magazines français et italiens. En 1998, elle se marie avec le professeur Salvador Moncada (titré "Sir" en 2010 par la reine Elisabeth II) avec qui elle aura deux enfants Alexandra et Leopoldo. Ils vivent à Londres. Après des ouvrages sur Christian Dior et le roi Léopold III, elle sort, en décembre dernier, un nouveau livre intitulé "Terre! Agissons pour la planète, il n'est pas trop tard" (éditions Racine).

Voici l'interview qu'elle a accordée à Pierre De Vuyst pour "Sud Magazine" :
"Pourquoi avoir voulu, vous aussi, écrire un ouvrage sur l'environnement?
- C'est un sujet qui m'a toujours intéressée. Je suis présidente du Fonds Léopold III pour la conservation et l'exploration de la nature. Mon père s'intéressait déjà dès les années 30 à la préservation de la nature. Je me souviens qu'il nous disait l'importance de ne pas gaspiller les ressources, de ne pas détruire l'environnement. Il en était déjà conscient à une époque où c'était politiquement incorrect de parler environnement. Donc j'y ai été sensibilisée très jeune. Mais ces derniers temps, j'entendais chez mes amis et les personnes que je rencontre tout et son contraire à propos des changements climatiques, certains soulignant l'action néfaste de l'homme sur la nature, d'autres farouchement opposés au mouvement, qu'ils qualifient d' "alarmiste", du réchauffement climatique. N'étant pas une experte dans le domaine, j'ai tout simplement entrepris une démarche journalistique en allant poser la question à ceux qui sont qualifiés.
- Comment définir ce livre alors? Comme un grand article?
- C'est en quelque sorte et même si çà paraît un brin prétentieux, l'état de la planète vu par 17 sages, des personnes remarquables qui donnent non seulement leur avis, mais apportent en plus des solutions concrètes et pratiques pour essayer d'avoir un monde meilleur.
- Des scientifiques?
- Oui, mais pas seulement. Je suis partie de l'environnement et des changements climatiques annoncés. J'ai donc rencontré des scientifiques, des aventuriers, dont les explorateurs Alain Hubert et Isabelle Autissier, le naturaliste et auteur de documentaires David Attenborough, mais je me suis rapidement rendu compte des implications dans d'autres domaines comme la santé, le social, l'économie.
- Vous avez donc rencontré des économistes?
- Oui, en pleine crise économique mondiale, çà me paraissait approprié. J'ai pu interroger l'Américain Jeffrey Sachs, mais aussi un Chinois, Yuan Ding. Car je ne voulais pas seulement avoir l'angle occidental classique, mais aussi recueillir un point de vue chinois.
- Pourquoi n'avez-vous pas interviewé d'hommes politiques belges?
- Ni des Belges, ni des autres d'ailleurs, parce que j'ai l'impression que le message est moins sincère quand ces personnes sont en exercice. Mais j'ai recueilli l'avis de Mikhaïl Gorbatchev parce qu'il a quitté la politique, qu'il fut un des premiers à s'investir dans les matières environnementales au travers de sa fondation Green Cross International. Il a aussi, en tant que président de l'URSS, beaucoup lutté pour la destruction de l'arsenal nucléaire mondial. Je voulais savoir ce qu'il pensait du nucléaire en tant qu'énergie de remplacement fort utilisée. J'aurais aussi voulu parler à l'ex-vice-président américain Al Gore, lui aussi très impliqué. Hélàs, ce fut impossible.
- Un milliard d'affamés et un milliard d'obèses ; que vient faire le cuisinier le plus célèbre du monde, Ferran Adria, dans cet ouvrage?
- La faim dans le monde qui existe en parallèle à la problématique du réchauffement et est même étroitement liée à lui m'est apparue comme l'aspect le plus choquant. J'ai interrogé la directrice du PAM, le Programme alimentaire mondial, Josette Sheeran, qui m'a expliqué que ce n'était pas du tout difficile de résoudre la problématique de la faim dans le monde. Les gouvernements ont les possibilités de le faire, sans peut-être la volonté concrète. Les promesses du G8 et du G20 sont souvent effacées au profit d'autres priorités. On ne peut pas toujours s'adresser qu'à la générosité des gens. Il s'agit bien plus de mettre en place une politique internationale. C'est aberrant qu'en 2010, un milliard de personnes sur terre souffrent de la faim. Il suffirait de 30 milliards de dollars par an pour vaincre la malnutrition à l'échelle mondiale, alors qu'on dépense 100 milliards de dollars chaque année rien qu'aux Etats-Unis pour financer les conséquences de l'obésité! C'est la première fois d'ailleurs dans l'histoire que le nombre d'obèses dépasse tout juste celui des affamés, un milliard pour un milliard! C'est dans ce cadre-là que j'ai rencontré le chef Ferran Adria qui est très engagé en Espagne dans l'éducation au goût, dès l'école primaire. Mais je n'ai pas mangé chez lui pour autant. Je n'ai eu aucun passe-droit et j'ai renoncé à m'inscrire sur la liste d'attente peu compatible avec mon agenda.
- Il manquait à la recette de ce livre un peu de religieux?
- On pourrait penser que çà n'a aucun rapport avec l'environnement. Mais on constate l'influence gigantesque du religieux et même un extrémisme exacerbé dans les pays en voie de développement concernés au premier chef par le réchauffement climatique et la pauvreté. Cela dit, dans notre époque qui semble si sombre, tant en matière de crise économique, de famine, de pauvreté, que de changements climatiques, on constate une montée du religieux un peu partout sur la planète et dans "toutes" les religions. J'ai donc voulu rencontrer un imam, un rabbin et un cardinal pour voir ce qu'ils en pensaient et ce qu'ils conseillaient pour essayer de freiner le radicalisme.
- Et depuis que vous avez rencontré toutes ces personnalités, que pensez-vous de la situation actuelle?
- Je dois bien avouer que tous ces spécialistes sont fort pessimistes. Mais si on réagit maintenant et si chaque citoyen participe à l'action, je suis convaincue qu'on peut faire pression sur les gouvernements et finir par changer les choses. Ma démarche est juste d'éveiller les consciences. Il n'est pas trop tard, il ne faut pas se laisser abandonner au pessimisme, mais il est temps de se bouger pour la planète.
- Justement, que faites-vous, vous-même, en matière d'environnement?
- A la maison, on trie les déchets. Nous n'avons qu'une voiture. Je l'emploie pour les enfants, sinon je prends le bus, le métro ou bien je vais à pied. Et puis, spontanément, je n'achète pas des fraises en décembre, j'essaie de suivre les saisons. Il nous reste à terminer d'isoler la maison. Mais elle est classée et il faut demander un permis pour n'importe quelle rénovation. Non seulement des autorités locales, mais aussi de la Couronne britannique, propriétaire du sol, même si la maison est à nous. Ca prend un temps fou pour le double vitrage. Quant aux panneaux solaires, ma demande a été refusée!
- Que peut faire tout un chacun au minimum pour la planète?
- Déjà penser à éteindre les lumières et les appareils quand on ne les utilise pas. Ce n'est pas grand-chose mais si tout le monde le fait. En tout cas, mes enfants sont drillés!".

Au cours de cette rencontre avec le journaliste Pierre De Vuyst, la princesse Marie-Esméralda a quitté sa réserve pour s'exprimer sur la Belgique : "Cette crise politique qui n'en finit pas, bien sûr que çà m'inquiète. J'espère qu'on va trouver une solution car ce blocage est quand même très long. Même ici à Londres, on ressent cette inquiétude, on me parle de la crise belge. Les gens sont curieux, voire inquiets, car tout çà n'est quand même pas bon sur le plan économique. Ca ne l'est pas davantage pour la réputation de la Belgique. Je pense souvent à ce que doit endurer le Roi. J'ai vu avec plaisir que la France voyait en lui un fin stratège. Je crois que c'est vrai. Il n'est pas dans une position facile et il remplit sa fonction avec beaucoup de mérite. C'est un bon Roi!".

Activités royales en 2010

2010-12-30T10:49:00.000-08:00

Activités officielles en 2010 (source : www.monarchie.be) :

Roi : 46 activités officielles + 197 audiences + voyage au Congo pour les 50 ans de l'indépendance

Prince Philippe : 94 activités officielles + missions économiques au Brésil, en Inde, au Kazakhstan et en Ukraine.

Princesse Mathilde : 95 activités officielles + missions économiques au Brésil et en Inde + voyage au Liberia avec Unicef et Onusida.

Princesse Astrid : 79 activités officielles + voyage aux Etats-Unis et au Canada pour la Semaine Mondiale contre la Malaria.

Reine Paola : 42 activités officielles + voyage au Congo pour les 50 ans de l'indépendance

Princesse Claire : 41 activités officielles

Prince Laurent : 40 activités officielles

Reine Fabiola : 21 activités officielles

Prince Lorenz : 18 activités officielles

Que peut-on conclure?

Suite aux problèmes politiques, le couple royal a diminué ses activités publiques pour disposer de plus de temps pour les rencontres avec les présidents de partis : 46 au lieu de 67 en 2009 pour le Roi et 42 au lieu de 68 en 2009 pour la reine Paola. Par contre, Albert II a battu son record d'audiences : 197 audiences en 2010 contre 145 en 2009. Nos souverains ont effectué un seul voyage à l'étranger mais qui était très important sur le plan politique : les 50 ans de l'indépendance du Congo.

Toujours très actifs, le prince Philippe et la princesse Mathilde ont quelques activités officielles en plus que l'an dernier : 94 au lieu de 89 en 2009 pour le prince ; 95 au lieu de 92 en 2009 pour la princesse. On notera que le prince Philippe effectue de plus en plus de visites dans le domaine social. A ces activités, il faut également ajouter les missions économiques de plusieurs jours à l'étranger.

Le nombre d'activités officielles de la reine Fabiola (21 au lieu de 16 en 2009), de la princesse Astrid (79 au lieu de 63 en 2009), du prince Laurent (40 au lieu de 30 en 2009) et de la princesse Claire (41 au lieu de 30 en 2009) est en hausse par rapport à l'an dernier. Quant au prince Lorenz, il continue de travailler à temps plein dans une banque.

Activités royales en décembre 2010

2010-12-30T10:29:00.001-08:00

10 audiences pour le Roi : le premier ministre Yves Leterme (reçu 2 fois), le ministre d'Etat Johan Vande Lanotte, le président de la Cour Constitutionnelle Michel Melchior, ainsi que les ambassadeurs d'Espagne, de Guinée-Bissau, Jordanie, Erythrée, Gabon et Trinidad.

3 activités officielles pour le Roi : déjeuner avec le président russe Dimitri Medvedev et son épouse, déjeuner avec le roi Abdallah de Jordanie, concert de Noël au palais royal.

3 activités officielles pour la reine Paola : concert au profit de la Fondation Reine Paola, déjeuner avec le président russe Dimitri Medvedev et son épouse, concert de Noël au palais royal.

1 activité officielle pour la reine Fabiola : concert de Noël au palais royal.

8 activités officielles pour le prince Philippe : réception au palais royal pour les membres du conseil des présidents de Businesseurope, session d'ouverture des Journées Européennes de Développement, déjeuner avec le président russe Dimitri Medvedev et son épouse, visite de l'entreprise Lambda X à Nivelles, visite de l'entreprise Puratos à Grand-Bigard, concert de Noël au palais royal, avant-première du film "Les Ailes du Soleil", remise des prix Belgodyssée 2010.

8 activités officielles pour la princesse Mathilde : réception au palais royal pour les membres du conseil des présidents de Businesseurope, 100ème anniversaire de l'hôpital psychiatrique Onze Lieve Vrouw à Bruges, visite de l'exposition "Van Eyck à Dürer" à Bruges, Journée Nationale Info-Familles organisée par la Défense, session d'ouverture des Journées Européennes de Développement, forum international "End Trafficking Now" à Louxor (Egypte), concert de Noël au palais royal et visite de l'exposition "Ensor démasqué" à Bruxelles.

6 activités officielles pour la princesse Astrid : 50ème anniversaire de l'Orchestre Philharmonique de Liège, 10ème anniversaire du Prix Gert Noël, concert Stars of the Violin à Gand, Hommage National au Travail et aux Travailleurs, concert de Noël au palais royal, clôture de l'Année européenne de lutte contre la pauvreté.

1 activité officielle pour le prince Lorenz : concert de Noël au palais royal.

3 activités officielles pour le prince Laurent : réception à l'ambassade d'Italie pour les 100 ans d'Alfa Roméo, présentation du nouveau livre du père Guy Gilbert au Cercle de Lorraine, concert de Noël au palais royal.

2 activités officielles pour la princesse Claire : réception à l'ambassade d'Italie pour les 100 ans d'Alfa Roméo et concert de Noël au palais royal.

Belgodyssée 2010

2010-12-22T11:08:00.000-08:00

Le prince Philippe a remis aujourd'hui les prix du concours Belgodyssée 2010 au palais royal de Bruxelles. Ce projet a été mis sur pied dans le cadre des festivités 175/25. Belgodyssée est une initiative du Fonds Prince Philippe, de Radio 2 (VRT) et de Vivacité (RTBF), soutenus par Metro, Vers l'Avenir, Brussels Airlines et la Chancellerie du premier ministre. Il a pour objectif de promouvoir la collaboration en duos bilingues entre des futurs journalistes des trois communautés linguistiques du pays. Voici le discours prononcé par le prince à cette occasion :

"Mesdames, Messieurs,

Je suis particulièrement heureux de faire aujourd'hui la connaissance des lauréats du concours Belgodyssée 2010, et de les féliciter pour ce qu'ils ont réalisé. Depuis 2005, près de 100 jeunes Belges ont pu bénéficier - via Belgodyssée - d'un coup de pouce pour vivre une expérience unique entre leurs études de journalisme et leur carrière professionnelle. Mais Belgodyssée va bien au-delà de la seule passion pour le journalisme. Belgodyssée est également synonyme de découverte, de rencontre, de dialogue et de collaboration harmonieuse entre néerlandophones, francophones et germanophones de notre pays. Et si des liens d'amitié se tissent pour la vie, chaque nouvelle édition est une nouvelle réussite.

En ce sens, le concept de Belgodyssée est une illustration parfaite de l'action du Fonds depuis plus de dix ans : offrir aux gens la possibilité de se rencontrer et de se découvrir, pour ainsi apprendre à mieux se comprendre et se respecter. Cette approche permet de sortir des clichés et de remplacer progressivement une certaine perception des choses par la connaissance et l'estime de l'autre. Tout récemment encore, je suis entré à de multiples reprises en contact avec des dirigeants d'entreprises des différentes régions de notre pays dans le cadre d'autres projets menés par le Fonds ou en collaboration avec le Fonds. Il est agréable de constater que ces échanges donnent rapidement naissance à une dynamique et que d'innombrables intérêts, préoccupations et défis communs unissent les gens. D'ailleurs, nous continuons, au sein du Fonds, à faire preuve d'une certaine créativité pour donner à des compatriotes l'occasion de se rencontrer ou pour reconnaître et soutenir des projets intéressants poursuivant la même finalité. Dans cette optique, les premiers prix du Fonds Prince Philippe seront proclamés au printemps 2011.

Ce fut une excellente idée de donner une tonalité européenne à Belgodyssée pendant la présidence belge du Conseil de l'Union Européenne et de nouer des contacts avec des citoyens européens dans notre pays. Le principe de Belgodyssée est, en effet, d'aller à la rencontre de l'autre. Nous le faisons en Belgique mais le projet européen est, à vrai dire, identique, bien qu'à une autre échelle.

Pour découvrir l'autre, plurilinguisme et mobilité sont indispensables et indissociablement liés, en Belgique comme en Europe. L'intérêt que la Commission Européenne porte à ces deux aspects, pour l'avenir de nos jeunes, en est la meilleure preuve. Le projet "Jeunesse en mouvement", récemment lancé dans le cadre de la stratégie 2020, accorde une grande importance à la mobilité des étudiants et des jeunes, car elle est le vecteur de l'épanouissement individuel et du développement des aptitudes linguistiques et des compétences interculturelles.
Mais un facteur doit également, selon moi, être pris en considération pour le journalisme en particulier. Le plurilinguisme et la disposition à vouloir découvrir l'autre, dans son propre pays comme à l'étranger, doivent permettre de rendre compte d'événements de manière correcte et objective, en s'appuyant sur ses connaissances et son expérience, sur la base de faits et sans préjugés.

Nos lauréats peuvent être fiers des prestations qu'ils ont fournies, compte tenu des exigences de qualité élevées et des contraintes de temps à respecter. Mais avant tout, je tiens à les féliciter pour leur dynamisme et leur ouverture à l'inconnu et à la découverte d'autres personnes et cultures. Chers lauréats, il était réconfortant de constater à quel point vos échanges étaient spontanés et emplis de gaieté. Je suis également impressionné par vos qualifications. En effet, nombre d'entre vous ont déjà un ou plusieurs diplômes en poche, ont voyagé ou étudié à l'étranger ou, via Erasmus Belgica, dans une autre communauté linguistique de notre pays. Aussi je tiens également à m'adresser à vos parents, qui sont présents aujourd'hui, ainsi qu'à vos responsables de formation. Mesdames, Messieurs, vous les avez guidés avec succès là où ils se trouvent aujourd'hui et je vous en félicite.

Je tiens également à adresser un salut particulier à tous les anciens lauréats présents. Nous sommes heureux de vous revoir et j'espère du fond du coeur que les amitiés nouées grâce à Belgodyssée se sont renforcées et qu'elles vous apportent également une valeur ajoutée dans votre vie professionnelle. Nous examinons d'ailleurs au sein de notre comité de gestion comment créer sur le site web du Fonds une plate-forme de rencontre électronique permettant aux lauréats de continuer à suivre les trajets des uns et des autres.

Je remercie également tous ceux qui ont porté ce projet : les partenaires structurels, la RTBF et la VRT, la chancellerie du premier ministre, l'Avenir, Métro et Brussels Airlines. Un grand merci également à Adrien Joveneau et Kathy Lindekens et à tous leurs collaborateurs qui travaillent dans l'ombre. Malgré vos occupations accaparantes, vous avez consacré du temps pour accompagner des jeunes tout au long de ce parcours. Cette disponibilité vous honore.

Enfin, je tiens à dire à tous les lauréats, qu'ils reçoivent un prix spécial aujourd'hui ou non : vous êtes tous des vainqueurs, car vous vous êtes tous surpassés et vous avez eu le courage de vous lancer dans l'inconnu. Je vous souhaite à tous beaucoup de bonheur dans votre carrière future, ainsi que dans votre vie. Merci de votre attention".

Les voyages d'Etat

2010-12-14T09:23:00.000-08:00

En règle générale, les voyages d'Etat n'ont lieu qu'une seule fois par règne ou mandat présidentiel, et par pays (le roi Baudouin s'est cependant rendu deux fois en voyage d'Etat en France et aux Pays-Bas). Celles-ci constituent des événements politiques importants suite aux échanges que le Roi, son ministre des Affaires étrangères et leur délégation ont à leur niveau respectif d'une part, et aux discours prononcés par les deux chefs d'Etat lors du traditionnel dîner de gala d'autre part. Le protocole est très présent lors des voyages d'Etat avec passage des troupes en revue, échange de décorations et cadeaux, p.ex. Des visites sociales, économiques et culturelles sont également au programme, ainsi qu'une rencontre avec la communauté belge du pays visité.

Depuis leur accession au trône, le roi Albert et la reine Paola ont effectué 28 voyages d'Etat : Luxembourg, Suède et Espagne en 1994, Danemark et Allemagne en 1995, Finlande et Japon en 1996, Norvège et Autriche en 1997, Russie et Italie en 1998, Pologne et Portugal en 1999, Pays-Bas, Tchéquie et Suisse en 2000, Grèce en 2001, Hongrie en 2002, Bulgarie et France en 2003, Maroc en 2004, Chine en 2005, Lituanie en 2006, Lettonie et Irlande en 2007, Estonie et Inde en 2008, Roumanie en 2009.

Le couple royal a reçu 15 chefs d'Etats étrangers en voyage d'Etat en Belgique : l'empereur Akihito du Japon en 1993, le président allemand Roman Herzog en 1998, le grand-duc Jean de Luxembourg en 1999, le roi Juan Carlos d'Espagne en 2000, le roi Carl-Gustav de Suède en 2001, la reine Marghrete de Danemark en 2002, le président italien Ciampi en 2002, le roi Harald de Norvège en 2003, la présidente finlandaise Tarja Halonen et le président polonais Aleksander Kwasniewski en 2004, le président grec Constantinos Stephanopoulos et le président portugais Jorge Sampaio en 2005, la reine Béatrix des Pays-Bas en 2006, le grand-duc Henri de Luxembourg en 2007, le président hongrois Laszlo Solyom en 2008.

Les livres de Vincent Leroy

2010-12-07T10:57:00.000-08:00

Passionné par l'histoire belge contemporaine, Vincent Leroy est l'auteur de six ouvrages :

1° "Chroniques du règne d'Albert II" de Vincent Leroy, éditions Azimuts, 2005, ré-actualisé en 2006 (livre épuisé)
A la surprise générale, Albert II succède en 1993 à son frère défunt et devient le premier roi de la Belgique fédérale. S'il conserve les mêmes combats et les mêmes valeurs que son prédécesseur, le roi Albert a transformé la monarchie en une institution moderne et dynamique. Sa personnalité joviale, simple et chaleureuse plaît beaucoup aux Belges. Année après année, cet ouvrage raconte de manière objective et neutre les événements politiques, économiques, dynastiques, sociaux, culturels et sportifs qui se sont déroulés depuis l'accession au trône du roi Albert II.

2° "Le poète belge Emile Verhaeren" de Vincent Leroy, éditions Azimuts, 2006 (livre épuisé)
Né à Gand en 1855, Emile Verhaeren effectue des études de droit à l'UCL, mais une carrière d'avocat ne l'intéresse pas. "Les Flamandes", son premier recueil de poésies, est publié en 1883. Sa bibliographie contient une longue liste de critiques d'art, d'essais, de poèmes et de pièces de théâtre rédigés pendant trente-trois ans. Sur le plan personnel, après une série de deuils successifs qui ébranlent sa santé mentale, il rencontre sa future épouse, Marthe Massin, qui lui apporte bonheur et sérénité. Ami du roi Albert Ier et de la reine Elisabeth de Belgique, Emile Verhaeren a côtoyé au cours de sa vie de nombreux écrivains, artistes et leaders socialistes. Lors de la première guerre mondiale, Emile Verhaeren est trop âgé pour se battre, mais il défend et glorifie la Belgique et ses souverains à travers ses poésies, ses articles de journaux et ses conférences. Ce grand poète belge décède accidentellement en 1916 à la gare de Rouen en France. Ses derniers mots seront : "Je meurs...ma femme...ma patrie!".

3° "Le prince Charles de Belgique" de Vincent Leroy, éditions Imprimages, 2007
Le prince Charles de Belgique (1903-1983) était le deuxième enfant du roi Albert Ier et de la reine Elisabeth. Après sa formation militaire dans la marine britannique, il mène une vie tranquille et discrète jusqu'en 1944. Suite à la déportation du roi Léopold III en Allemagne, les Chambres réunies le nomment régent du royaume. Il exerce pendant six ans ses nouvelles fonctions avec sérieux et simplicité, et est apprécié du monde politique. Par contre, son frère lui reproche son manque de soutien durant la Question Royale. Après 1950, Charles coupe les ponts avec sa famille et se réfugie dans sa propriété de Raversijde à la côte belge, où il s'adonne à sa passion pour la peinture sous le nom de Karel van Vlaanderen. Les dernières années de sa vie sont marquées par plusieurs procès intentés par le prince et par ses expositions de peinture qui suscitent la curiosité et l'intérêt du public. Il décède en 1983 à Ostende et la Belgique organise des funérailles nationales pour son ancien régent oublié de tous.

Pour commander : www.imprimages.be/catalogue-des-livres/catalogue/11/livres/biographie

4° "Les 70 ans de la reine Paola" de Vincent Leroy, éditions Imprimages, 2008
Issue de l'aristocratie italienne, Paola Ruffo di Calabria naît en 1937 à Forte dei Marmi. Son enfance est marquée par la deuxième guerre mondiale et le décès de son père. En 1958, le destin de Paola bascule : elle rencontre le prince Albert de Belgique. C'est le coup de foudre. Un an plus tard, ils se marient à Bruxelles et auront trois enfants : Philippe, Astrid et Laurent. Ils connaissent ensuite une longue crise conjugale. Suite au décès du roi Baudouin en 1993, Albert II monte sur le trône et Paola devient la sixième reine des Belges. L'auteur nous explique toutes les initiatives de la souveraine dans les domaines socio-culturels : l'art contemporain, la Fondation Reine Paola, Child Focus, etc. Il dresse ensuite le portrait de son époux le roi Albert, de leurs enfants et petits-enfants.

Pour commander : www.imprimages.be/catalogue-des-livres/catalogue/11/livres/biographie

5° "Le prince Laurent et la princesse Claire" de Vincent Leroy, éditions Imprimages, 2009
Né en 1963, le prince Laurent est le fils cadet du roi Albert et de la reine Paola. Sa jeunesse n'est pas très heureuse entre les problèmes conjugaux de ses parents et ses résultats scolaires médiocres. Après l'accession au trône de son père en 1993, Laurent sort de l'ombre et trouve sa voie en s'investissant en faveur de l'eau, de l'environnement et des animaux. En 2007, le prince est cité comme témoin dans un procès à Hasselt et est emporté par une tempête médiatique qui ternit sa popularité. Sur le plan privé, il fait un mariage d'amour en 2003 avec Claire Coombs, une charmante géomètre belgo-britannique. Leur mariage est marqué par la méditation du père Guy Gilbert. Le couple a trois enfants : la princesse Louise, les princes Nicolas et Aymeric.

Pour commander : www.imprimages.be/catalogue-des-livres/catalogue/11/livres/biographie

6° "Les 180 ans de la Belgique" de Vincent Leroy, éditions Imprimages, 2010
A l'occasion des 180 ans de la révolution et de l'indépendance de la Belgique, Vincent Leroy a choisi de donner un petit aperçu de l'histoire de notre pays et de notre dynastie. Destiné au grand public, ce livre évoque notamment la révolution de 1830, notre drapeau, la Brabançonne, nos rois, l'Atomium, les 10 Prix Nobel belges...sans oublier nos problèmes communautaires.

Pour commander : www.imprimages.be/catalogue-des-livres/produit/36/9/livres/histoire-chroniques/les-180-ans-de-la-belgique (8 euros + frais de port)